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第102話「ひとひらの温もり」

第102話

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アーソン城地下の最深部――

二つの玉座が並ぶ広間。

その片方には、深い眠りについたままのキヨフレッドが横たわり、

もう片方には、目を覚ましたばかりのサリアが静かに座っていた。

サリアは、長い眠りから覚めたばかりの身体をゆっくりと動かしながら、

隣に眠るキヨフレッドの顔を見つめている。

その表情には、安堵と寂しさ、そして深い愛情が入り混じっていた。

「……キヨ。

ずっと探していたのに、見つからなかった理由……ようやくわかったわ」

サリアは小さく微笑んだ。

その声は、深淵の孤独を越えて戻ってきた魂とは思えないほど、柔らかかった。

私はサリアの隣に腰を下ろし、静かに頷いた。

「キヨフレッドの魂は……私の中にある。

深淵を抜け出したとき、私の魂と融合してしまったんだ。

だから今の私は、トシードであり……キヨフレッドでもある」

サリアは驚きも怒りも見せず、ただ静かに目を閉じた。

「……そう。

でも、それだけで十分よ、トシード」

その言葉に、胸がじんと熱くなる。

深淵での孤独を思えば、彼女の心はもっと荒れていてもおかしくない。

それでもサリアは、誰も責めず、ただ現実を受け入れ、前を向こうとしていた。

アーソン城地下の最深部は、もともと結界のためだけに造られた場所だ。

高い天井、冷たい石壁、装飾のない床。

そこにあるのは二つの玉座と、巨大な光属性の黄色い魔石だけ。

本来なら、人が暮らすにはあまりにも無機質で、寒々しい空間だった。

だが――サリアがここで過ごすと決めたとき、私は考えた。

せめて、彼女が寂しくないように。

せめて、心が休まる場所になるように。

その夜、私はガオンと一緒に、こっそりと必要なものを運び込んだ。

柔らかなベッド。

温かい毛布。

木製の小さなテーブル。

食器や魔石ランタン、湯を沸かすための小さな魔導炉。

ガオンは大きな荷物を抱えながら、何度も転びそうになっていた。

「トシ……これ、重いおん……！

でも、サリアのためなら……がんばるおん！」

「無理するなよ。

でも……ありがとう、ガオン」

二人で運び込むたび、殺風景だった空間が少しずつ変わっていく。

冷たい石壁に布をかけ、ランタンの灯りが揺れると、

まるで別の場所のように柔らかい影が生まれた。

サリアはその変化を見て、ふわりと微笑んだ。

「……ありがとう。ふふふ」

「サリアがここで過ごすなら、少しでも居心地が良い方がいいと思って」

サリアはそっとベッドに触れ、

テーブルの上に置かれた花瓶――ガオンが森で摘んできた小さな花――を見つめた。

「……ありがとう。

本当に……ありがとう」

その声は震えていた。

深淵での孤独を思えば、この温もりはきっと胸に沁みたのだろう。

サリアは、眠るキヨフレッドの手をそっと握りながら過ごしている。

その姿は、まるで長い旅から帰ってきた家族を迎えるような、

静かで、優しい時間だった。

「キヨ……あなたの魂は、トシードの中にあるのね。

でも……あなたの体はここにある。

だから、私はここで待つわ。

あなたが戻ってくるその日まで」

私はその言葉を聞きながら、胸の奥が温かくなるのを感じた。

サリアは強い。

深淵に囚われても、心を失わなかった。

そして今も、キヨフレッドの帰還を信じている。

私は彼女の隣に座り、静かに言った。

「キヨフレッドの魂は……確かに私の中にある。

でも、いつか必ず……分離する方法を見つける」

サリアは微笑んだ。

「ええ。

その日が来るまで……私はここで待っているわ。

あなたたちが帰ってくる場所を、ちゃんと守っておく」

その笑顔は、深淵の闇を越えて戻ってきた魂とは思えないほど、

あたたかく、優しかった。

・・・・・・・・・・

数日が経つと、地下の空間はすっかり“生活の場”になっていた。

ガオンが持ってきた果物の香り。

サリアが淹れる温かい茶の湯気。

ランタンの灯りが石壁に柔らかな影を落とす。

サリアはキヨフレッドの手を握りながら、

ときどき私に微笑みかける。

「……ここ、あたたかいわね。

こんな場所だったなんて、信じられないくらい」

「サリアがいるからだよ。

君が笑うと……空間まで明るくなる」

サリアは照れたように目を伏せた。

「……そんなこと、言わないで。

でも……ありがとう」

深淵の孤独を知る者が、

いま、みんなと同じ空間で笑っている。

その事実が、何よりも嬉しかった。

サリアはキヨフレッドの手を握り、静かに語りかける。

「キヨ。

あなたの魂は、ちゃんとここにいるわ。

トシードの中で、あの人を支えている。

だから……安心して眠っていて」

私はその言葉を聞きながら、

胸の奥でキヨフレッドの魂が静かに揺れるのを感じた。

トシードとキヨフレッド。

二人合わせて一人であり、どちらかという感覚は意識していなかった。

だがいま、サリアの声に応えるように――

キヨフレッドの魂の部分だけが、確かに揺れた。

・・・・・・・・・・

アスーカ聖堂の地下深く。

陽光も風も届かぬその空間は、

冷たい石と、古代の魔力の残滓が重く沈殿していた。

空気は凍りついたように静まり返り、

まるでこの場所だけ時間が止まっているかのようだ。

だが――

石壁に刻まれた古代文字が、

ひとつ、またひとつと淡く光を帯び始める。

床を這う魔力の紋が震え、

空気が低く唸りを上げる。

そして、

その中心に横たわる巨大な影が――

ゆっくりと、目を開けた。

深海の底のように冷たく、

光を吸い込むような青い瞳。

龍海将ブルイドン。

260年前、世界を海の底へ沈めようとした災厄。

英雄キヨフレッドとサリアが命を代償に封じた“海の王”。

だが今――

その肉体は完全に再生され、

海魂は完全に満ちていた。

ただひとつ欠けているのは、

海核。

ブルイドンの胸の奥で、

海魂が静かに渦を巻く。

「……目覚めの時は、整った……」

その声は、

大地の底から響くような低い音だった。

ブルイドンはゆっくりと立ち上がる。

その動きだけで、聖堂全体が震えた。

「海核……

我が力の核……

我が存在の中心……」

青い瞳が細められ、

遠く離れたアーソンの方向を見据える。

「待っていろ……

キヨフレッド……

サリア……」

青い瞳が、冷たく光った。

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