氷柱

寒い寒い、雪道を先輩と二人で歩く。学校からの帰り道、偶然鉢合わせてしまった。また押しかけられるんだろうな、と半ば憂鬱になりながら歩調を合わせる。

「つららってさ、小学校の帰り道とかよく食べたよね〜。」

と先輩が、軒先にぶら下がった透明なつららを見て言った。

「え…」

と白い目を向けたら、

「ホントホント、私だけじゃ無いって、他の周りの人にも聞いてみ？」

と、やけに弁明された。

「いくら食い意地張ってるからって先輩の意地汚さを他の人にも押し付けちゃダメっすよ…」

なんて言っていたものの。

どうやら、ホントに食べるらしい。嘘でしょ？小学生のおやつが、軒先のつらら？

「あー、食べてた食べてた。」

パートさんが言う。

「マジっすか…。」

「おいコラ、人外を見るような目で見るんじゃない、というか大体の人間食べた経験あると思うぞ。」

「嘘だぁ。」

パートさんがあまりにも普通のことのように言うので、なんかもう、信じても良くなってきた。

「お腹とか、壊さないんですか？」

「ん、そりゃぁ、軒先の綺麗な、砂とかついてないやつ選んで食べるからね。」

「はえぇ〜」

完全に、知らない世界のお話だった。

「そういや、地元雪降らないんだっけ。」

「ええ。たまに降るとそりゃあもう、お祭り騒ぎですよ。」

本当に、色んな意味でてんやわんやである。交通機関なんか簡単に麻痺するし。

「小学校二年生の時だったかな、珍しく雪が積もったんですよ。と言っても10cmかそこらだったんですけど。」

今のこの状況から考えるとチマっと積もっただけなのだけれども、大騒ぎだった。泥混じりの雪玉をぶつけ合った記憶がある。

「その時に隣のクラスがノロウイルスで学級閉鎖になりまして。どうやら道端の雪食べて感染したらしいです。」

「あはは、面白いねぇ、内地の小学生は。」

「だから腹下さないか気になったんですけど。」

「ないない、綺麗なの食べるもの。」

見た目綺麗だからと言ってそんな保証どこにもないけどな、と思ったけど黙っていた。

後日。いつものように先輩が上がり込んできた。

「あ、先輩。」

「お、どした？」

「ホントにこっちの人ってつららがおやつなんですね。」

「だろ？」

「ええ、バイト先のパートに聞きました。」

「ほら見たことか〜」

勝ち誇る先輩。うっぜぇ。

「学校帰りにその辺のつららをパキリと折って食べるのがまた楽しいんだなこれが。帰ってお腹痛くなるまでがワンセットなんだけど、その度に怒られてねぇ…」

ノスタルジーに浸る先輩を見て思った。

やっぱこの人、食い意地張ってるだけだったわ、と。