恋愛生活

走れ！ 俺

　高校二年が始まって、一週間が過ぎた。

　桜は今だ咲き誇っている。

　段々とこの学校にも慣れてきたかな、と思い始めていた。

　「あれ？」

　昼休み終了五分前。

　二年Ｂ組の教室のドアに手を掛けると、ふと違和感がする。

　見上げると、そこには三年Ｂ組の文字が書かれた札が。

「ああ、またか……」

　俺は思わず肩を落として呟いてしまう。

　この学校、なぜか、一年生が一階。二年生が三階。三年生が二階。という、ちょっと複雑な教室配置になっている。

　俺はいまだに慣れなくて、よく三年生の二階の教室に向かおうとしてしまうのだ。

　まあ、教室に入る直前に気付いてよかった。

　俺は踵を返して階段の方へと向かう。

　二階の階段の前は、少し大きめのスペースになっていて、コミュニティースペースとなっている。お昼をここで食べるもよし、友達としゃべるもよし。時たま、学年のイベントで使われることもあるようだ。

　まあ、今は授業開始まで僅かしか時間がないし、人の姿はみられないが……ん？

　そのコミュニティー広場の奥の方、左側が、少し窪んだスペースになっていて、ここからは見えにくいけど、そこだけ明かりがついている？

　普段ここのスペースは消灯されていて、昼休みの間は付いている。一応最後の人が消すことにはなっているのだが……

　でも、全部電気がつけっぱなしならともかく、そこだけ電気がついているのはおかしい。スイッチの場所は同じところなのに………

　俺は気になってそのスペースを覗いてみることにした。

　壁伝いにそっと覗いてみると、

「！！」

　俺は一瞬、驚いた後、すぐさま駆け寄った。

　スペースの奥の壁に、人が寄りかかって座り込んでいた。

　茶髪のウェーブヘアに、すらっとした手足の女生徒。

　駆け寄って、しゃがんで顔をのぞきこむと、顔は青ざめ、汗がにじんで、呼吸が荒い。

「大丈夫ですか！？」

　俺は右の肩をつかんで軽くゆするようにして、半ば叫ぶようにして、訊く。

「大………丈、夫……」

　彼女は弱弱しい声で、そう呟くのがやっとのようだった。

　どう見ても、大丈夫のようには見えない。

　保健室。確か場所は………一階の西の端―――ここは東の端に近いから、ちょうど正反対の場所か――

　この様子だとけっこう切羽詰まってる感じだ。急がないと―――

　俺は彼女の体を一度持ち上げ、自らは背を向けると、背中に乗せるようにして、立ち上がる。

　おんぶした後はひたすら走る。

　廊下だろうと階段だろうとひたすら走る。

　それにしても………この人、軽すぎないか………？

　俺より少し低いぐらいなのに……俺の身長が１７３センチだから１６８センチぐらいだろうと思う。それなのに、背負っているのが感じられないぐらい、羽のように軽い。

　一階の廊下を、全力疾走した俺は、保健室のドアを開け放つ。

「先生！」

　なんたることか、こんな時に限って保健の先生は不在である。

　とりあえず、俺はベッドに寝かして、布団をかける。

　が、荒い息が収まらない。やきもきしながら見ていることしかできない俺だったが、ふと彼女の喉元から、ヒュー、ヒューと音が漏れているのが聞こえる。

　この症状……………

「喘息(ぜんそく)か！」

　俺は急いで、近くにあった薬箱をあさり始める。

　ぜんそくの薬の細かいことはわからない。けど、必ずある薬でなんとか…………

「あった！」

　せきどめ錠。市販の薬でも、一時しのぎぐらいにはなるはず…………

　俺はコップに水を汲み、彼女のもとへ持っていく。

「つらいかもしれませんが、飲んで下さい」

　俺は彼女の体を右手で起こすようにして錠剤を口にふくませる。そしてコップを口に近付けて、少しづつ、注ぐようにする。

　どうやら、飲んでくれたようで、とりあえずこれで一安心だ。三十分もすれば、息もおさまるだろう。

　さっきはあせっていて気付かなかったが、このベッド、上半身の角度を調節できるようで、俺は角度を三十度ぐらいにしておいた。

　はぁ、疲れた。そりゃそうか。人一人背負って、猛ダッシュしたんだから。

　それにしても………改めてみると、この人、すっげぇ綺麗だ。線が細くて、まつ毛長くて、色が白くて………って変態見たいだな、俺。

　でも、妙と言えば妙である。なんでこの人、あんな場所で苦しんでたんだろう。それに、あそこにいれば、誰か見ているはずである。

　…………………まあ、考えても仕方ない。

「あら？　だれかいるの？」

　ガラガラと音がして、保健の先生が入ってくる。

　若い女性の先生。

「えっと、二年Ｂ組の小日向悠也、と言います。実は………」

　俺はあったことを、そのまま話した。

　その先生は時折、びっくりしたような表情で俺の話を聞いていた。

「そう……ありがとう」

「いえ…………」

「彼女………中島綾乃さんというのだけど、ぜんそく持ちで体が弱くて、よくここにくるのよ。でも、喘息の常備薬はもってるはずなんだけど………」

　そう、だったのか。大変だな、体が弱いのに、学校に通うというのは。

「それにしても、よく知ってたわね。せき止めの薬が、喘息に効くって」

「ああ、俺も………小さいころ、喘息にはだいぶ悩まされましたから。今ではもうほとんどおさまっているんですが………」

　俺自身、喘息持ちで、小さい頃は本当に風邪をひくと、せきがとまらなくて、滅茶苦茶苦しい想いをした経験がある。

　病院でやる「吸引」もすっげぇ苦いし………

「じゃあ、俺はこれで。授業がありますし」

「ええ。本当にありがとうね」

　俺はそういって保健室を後にした。