終末否定倶楽部

序列3位 エックス・セル・フィネストラ

リハビリ

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「眠れ、勇者。直に――貴様が守りたかったものを届けてやる」

「む、無念……」

　魔王が勝利した。

　勇者のパーティーは全滅し、魔王に歯向かう者はこの世界にいなくなった。

　結果、誰一人として魔王に抗える勢力は残らなかった。

「足りぬ。所詮、勇者などその程度。我が魔力には届かぬ」

　魔王の勝因は圧倒的な魔力。

　並の魔法使いを十、勇者パーティーにいた人類最高峰の魔女の魔力を一万とすれば、魔王の魔力は三百万。圧倒的な魔力で、他者を蹂躙してきたのだ。

「グハハハハ。まずは人間どもを根絶やしにしてやる。だが、それより貴様の首を剥製にして飾るのが先か」

　高笑いする魔王。その背後から、突如として人の声が響いた。

「それはちょっと待ってもらっていいかな」

　魔王の玉座に、ひとりの魔法使いが腰掛けていた。

　魔王と同じくらい堂々と、玉座に君臨している。

　侵入者は少年ほどの背丈で、深緑の髪。

　瞳孔は四角く開き、厚手のローブを羽織り、右手には無数に枝分かれした杖を握っている。

「侵入者め。兵はいったい……いや、倒された後だったか」

　魔王は、この魔法使いが別ルートで侵入した兵士だと予測した。

「しかし、残念だった。もう少し早ければ、こいつらを助けられたかもしれんが」

「こいつらのことなんてどうでもいいし」

「そうか。だが、世界が終わるこの瞬間でも、人の争いとは醜いものだ」

　勇者と別の所属か。人類が一枚岩ではないことを示している。

「我の前に名乗ることを許す」

　聖都ブッタ、神宮ミャー、大街キラキラ、魔法都市イルル──

　人類で魔王軍と対抗し得る組織はこの四つだが、

「終末全否定俱楽部 リローデッドダイス　部員　エックス・セル・フィネストラ」

　その魔法使いは、どの組織でもなかった。

　組織ではなく、クラブと呼ばれるお遊び集団の一員だという。

　これまで傲岸不遜に構えていた魔王も、不機嫌そうな顔を滲ませる。

「なんだ、そのふざけた所属は」

「人類の存続危機に待ったをかける、お節介集団だよ」

　魔法使いは平然と、ありのままを告げる。

「災害や戦争が発生し、原住民の手では回避不可能と判断した場合、部員がその世界に派遣され、存続できるよう援助する組織。今回なら魔王が人類を滅ぼそうとしているから、その要因を排するために来た。要するに――」

　椅子から立ち上がり、虫を見るかのように魔王を見下ろす。

「お前は人類の繁栄に邪魔だ。だから、これから僕に排除される」

「実に分かりやすい。だが、不可能という一点を除けばな」

　兵は勇者によって多数倒されたとはいえ、単独でここまで来られる者。

　それだけの実力者だと、魔王も理解している。

　なおも魔王は、その実力を測る。

　勇者が初めて敵と対峙したときのように、魔王も敵の気力や魔力をオーラとして読み取れるのだ。

「（なるほど、戯言をほざくことはある）」

　そこに横たわる魔女よりも、魔力は数倍、あるいは数十倍高い。

　魔王自身も、自分以外でここまでの魔力を持つ者を見たのは初めてだった。

　しかしそれだけだ。

　魔王の十分の一ほどの魔力しか持っていない。

　敵であることは認めるが、雑魚でしかない。

　ならば手加減は不要だ。

　この形態で最も早い一撃を相手に放つ。

　だが、その一撃は魔法使いに衝突する前、突如現れた魔法陣によって跳ね返された。

「ふんっ」

　跳ね返った一撃を、魔王は拳で振り払って遠くへ弾き飛ばす。

　闇の炎に包まれたそれは、高さ四千メートルはあろう岩山に触れて爆発し、

　山は一瞬にして平地へと変わった。

「ふっはははは。なるほど、魔法反射か。いいだろう」

　魔法に長けているならば、格闘で勝負すればいい。

　魔王たるもの、魔力だけではない。

　白兵戦も一流だ。

　破壊剣を振りかざし、魔法使いを自らの一撃で叩き潰そうとする。

「我が一撃は山をも落とす。貧弱な魔法使いが受けきれるものか！」

　剣は魔法使いの脳天を掴むように振り下ろされた。

「――っ」

　だが、剣は、万物を破壊するはずの刃だというのに、そこで破壊された。

「なっ？」

「お察しの通り僕は白兵戦が得意ではない。ただ、星が落ちる程度の衝撃なら耐えられる。山がどうこう言っている時点で程度は知れたよ」

　そう言って杖を下ろし、指先を向ける。

「万が一のために武装はしてきたが、必要なかったか。超小型火球（リトルフレア）」

　魔王が感じたのは――轟音と閃光。

　指先で灯された炎は一瞬で膨れ上がり、爆散したのだ。

　魔王城とその周辺は炭と化し、魔王ですら一瞬で焼け焦げる。

　生き残った魔法生物は灰の砂となって零れ散った。

「へえ、やるじゃないか。確定二発とは恐れ入った」

「ぐゅぐぅぅう……」

　ここで初めて、魔法使いは驚愕の表情を見せる。

　魔法使いとしては一撃で瀕死にする予定だったが、魔王の耐久は存外高く、完全には落とせなかったのだ。九割後半ではなく、八割程度の削りだった。

「あ、ありえん。それほどの力を持ったものが、なぜ」

「もう一回、自己紹介がご所望に見える。答えよう。終末全否定俱楽部リローデッドダイス部員。名をエックス・セル・フィネストラ。世界の終末に待ったをかける、お節介な異邦人だ」

「……異世界人か」

「そうとも言う」

「しかしなぜだ。その程度の魔力で、これほどの炎を……」

　魔王の十分の一ほどの魔力で、魔王を圧倒するなどありえない。

「……まさか、ステータス偽装か」

「察しが良いね。僕の魔力を何らかの手段で観測しようとすると、なぜか発狂してしまう輩が多くてね。魔力の隠蔽にはちょっとした自信があるのさ」

　エックスが最も習得に苦労し、最も得意とする魔法は自身の魔力の隠蔽である。

　並の者では観測することすら出来ず、秀でた者はその異常性に気づき、極めた先に到達した者は失禁するほどの異常を起こすが、彼の魔力は人前で正しく恐れられることが少ない。

「ただ、それ以上に――」

「ならばこうするしかあるまい」

　魔王は自らの胸に手を突き刺した。

「？」

「これが我の第二形態だ」

　突き刺された心臓から、ぬっとりとした血が溢れ出す。

　血は骨全体に這うように広がり、山羊のような骨格に粘着していった。

　出来上がったのは、血管を張り付けたような、気味の悪い骸骨だ。

「他者にこの醜い姿を見せるのは初めてだ。我が第二形態――血魂流（ブラッドモード）」

「そうなんだ。なんか悪いね、僕のためにそんなことをさせちゃって。そろそろ、攻撃した方がいい？」

「好きにしろ。絶望を見せてやる」

　返事を待たず、魔王は先ほどと同じ攻撃を放つ。

「超小型火球（リトルフレア）」

　違いは一つ。

　１回目の攻撃でかろうじて形を保っていたものが、二度目の攻撃で灰と化した。

　しかし、直撃を受けた魔王本体には傷一つついていない。

「魔法無効――でいいのかな」

「その通りだ。どれほど優れた魔法を使おうが、我が肉体には無効化される」

　魔王の第二形態は、あらゆる魔法を無力化する。第三形態は物理を無効化し、最終形態では全ての攻撃が九割減されるという。

「秀でた魔法使いよ。お前の強みはこれで死んだ」

「無知な魔王よ。あなたが死ぬ前に覚えておけ。真の意味で魔法を完全に無効化する能力など、この世に存在しない」

　魔法攻撃を完全無効にするなどあり得ない――と、魔法使いは告げた。

「なぜ魔法が効かないのかを考えたことはあるか」

「なぜだと？　我が体質に理由は不要だ」

「それは思考の放棄だ。なぜ、どうして、どうやって――それを考え再現するのが魔法使いというものだ。魔法無効化物質があって無効だからと諦めるのは、どれだけ魔力が多くとも三流の魔法使いだ」

　明確な侮蔑を受け、魔王は言葉を失う。

「魔力の差が大きすぎてゼロと感じる。大いなる意志によってかき消される。魔力が四散して魔法が使えなくなる――そういう理屈があるなら、それを四散前提に魔法を使えばいい」

　全ての現象を完全にゼロにできるのは不可能。

　道理として世界全てを魔法で包む方がまだ合理的

「僕は君の無効化を、ダメージ計算時にゼロを掛ける処理だと分析している」

「それがどうした？　結局貴様は我にダメージを――」

「僕の攻撃に対して魔法を無効にするなら――」

　魔王が緑色の炎に包まれる。

「君自身が使えばいい」

　生命が焼かれるように、魔王は叫び声を上げた。

「ぐぁあああああああ！」

　これまで何度も耳にした、命尽きる時の絶叫が、魔王の喉から漏れる。

「な、なにをした？」

「僕が君の魔力で自滅魔法を使っただけだよ。君の魔力で、君の命を燃やす魔法」

「そ、そんなことが……」

　魔王が自ら自滅魔法を発動していると、システムは判断する。

　攻撃されたわけではないため、無効にはならない。

「君ができないからといって、他人もできないとは思わない方がいい。視認できる距離なら、僕はどんな魔力でも操れる。だって魔法使いだから」

　自分が使う魔法は自分の魔力だけ――という常識を持つ者は、リローデッドダイスにはいない。

　彼らは、自分と同等、いやそれ以上に理不尽な連中と組しているのだ。

「他に手はないのか？　こっちはまだあるぞ。まだ指を二本しか使っていない。足掻けよ。強者だろう？」

「お、おのれおのれおのれぇええ！」

　威厳はとうに崩れ落ち、魔王はただの敗者になっていた。

「吠えるだけなら意味がないよ。勝負がついた後の形態変更は無意味だから、変化後の形態も焼き払っておくけど文句はないよね」

「や、やめてくれ！」

「残念だが、君はやりすぎた。人類を絶滅させるなど愚かな考えを抱かなければ、領土の半分を譲る程度で妥協していれば良かった。現地の勇者に倒される程度の強さなら、僕が派遣されることはなかった」

　この魔王に落ち度があるとすれば、――この星の誰よりも強過ぎたことだ。

　たった一人で全てを決めるような存在を、クズの魔法使いは許さない。

　個人による力の正義は、それ以上の力を外部から持ってこられることを反論できない。

　誰かに相談し、誰かの協力を仰ぎ、誰かと共に支配する。

　そうしなければ最低最強な魔法使いがやってくる。

　魔法使いは骸を蹴り飛ばし、反応がないことを確かめる。

　続いて魔法で再生できないよう、念入りに焼却する。

　魂も存在も何もかもが燃やし尽くされ、魔王が復活する要因は完全になくなった。

「終わりました」

　一通りのチェックを終え、戦闘が終わったことを確認すると、魔法使いは組に連絡を入れた。

「はい。魔王は勇者一行が倒したことにします。ええ、ちゃんと勇者には真実を伝えますよ。はい、邪神とかはいない世界でしたので大丈夫です。自作魔法の持ち込み申請はしてないって？　しましたよ。申請が来ていない？　あー、あの子新人なんで多分忘れてますね。は？　顛末書を書かせる？　いやいや、だめですって、ちゃんとフォローしていない僕らが悪いです。え？　始末書？　了解です。始末書書きます。はいはい。ではこれで」

　魔法使いは、自分の格好とは似つかわしくない機械的通話装置を懐にしまう。

「絶望というほどはなかったが、爪痕くらいは見せられたか」

　灰となった骸を踏みにじり、今度は勇者の蘇生を始めた。