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４１話。エナ親子のアフターフォローも完璧だ

　俺とシャルロットはサフィと合流し、エナさんとジョンさんの家に戻り、ことの顛末(てんまつ)を説明した。古物商からも正当なお金を払わせた。

　そして、それはそれとして、俺にはアイデアがある。

　俺はエナ父の背後に回る。

「ジョンさん。ちょっと驚くかもしれないが、じっとしていくてくれ。ステータスオープン」

　俺は光量を控えめにステータスウインドウを開いた。

「うっ。まぶしい」

「目を開けて、目の前にある透明な物を覗いてみてくれ」

「え、ええ……。こうですか？」

「ああ。次はエナだ。ジョンさんの前に座ってくれ」

「ええ」

「おじさん。光の向こうにエナがいる。分かるか？」

「ええ。もちろん」

「いいか？　これから少しずつ見え方が変わっていく。はっきり見えたら教えてくれ？」

「え？」

「ほら。前、しっかり見て」

「ええ」

　俺はウインドウの太さを変えていく。

「ん？　……ん？」

　ジョンさんが戸惑っているから、俺はウインドウの変更速度を落とす。

　ゆっくり大きくしていく。

「あっ！　アーサーさん！」

　ジョンさんが驚きの声を上げた。早くも声は湿り気をおびている。

「ここだな」

「う、ううっ。あ、ああっ……！」

「お父さんどうしたの？」

「見える！　エナの顔がはっきり見える！　エナ！」

　ジョンさんの顔がぐにゃぐにゃに歪んだ。今までの苦労が顔に出たかのような皺だ。さあ、その皺を涙で洗い流してしまえ！

「お父さん！　本当に？　本当に目が見えるの」

「ああ。……ああ！　本当だ！　エナ……！　若いころの母さんに似て美しくなって……」　←　エナ母は畑で働いているだけで別に死んではいない

　ガシッ！

　ふたりが抱きあった。

　ふたりは涙を流して喜びあう。

　へへっ。しかし、動いちゃったら、眼鏡効果がなくなるだろ。

　おかしいな。俺も眼鏡が必要かな。視界がぼやけてきたぜ。

「喜ぶのは早いぞ。ふたりとも。このサイズのステータスウインドウを覚えるんだ。名前の横の点２つを目の前に持ってくる位置調整も必要だ。おじさんは日常生活では自分のステータスウインドウを開けばいいが、仕事をするときに両手を使うだろ？　そういうときはエナがフォローするんだ」

「はい！」

「ステータスウインドウは巨大化できるという実例を目の当たりにした今、ふたりのもできるはずだ。『できる』って思ってやるんだ」

「本当に、ありがとうございます。アーサーさん。この老いた目に再び光が宿るなんて……」

「じゃあ、しばらくの間、ステータスウインドウをここに残しておくから、練習してくれ。ジョンさん。ステータウインドウの棒を太くしたら、ジョンさんの２つの球を俺の２つの球に重ねるんだ。いいか？　棒と棒を重ねて大まかに調整してから、球をくっつけるんだ」

　ペちんっ！

　何故かシャルロットとエナに左右からケツを叩かれた。

　なんで？

　まさか、下ネタに勘違いされた？

　てめえら、柄(え)と《《ひつ》》が分からなかったくせに、なんで棒と球に反応するんだよ……！

「農具のことだけでなく、目まで……。本当に、なんとお礼を言えば良いのか」

「お礼なんていいですよ。ステータスウインドウを頑張るのはジョンさん自身です。俺はきっかけを与えただけです。自分で、自分を助けてください」

「……はい！」

「ただ、むしろ、お願いがあります」

「なんなりと！　このご恩を返せるのなら、何でも致します！」

「そんなに遠くない未来、ニュールンベージュの下町を大改装することになると思う。大勢の職人が集まるはずだ。工具を修理する人も大勢必要になる。だから、工具と農具は勝手が違うかも知れないが、もし良かったらそのときが来たら力を貸してくれ」

「はい！　もちろんです！　それまでに工具の直し方も学んでおきます」

「ありがとう。ジョンさんみたいな腕のいい熟練工が手伝ってくれると助かるよ。じゃあ、マルシャンディという商人に伝えておく」

　これで真の一件落着だ。

　俺は家を出た。

　家の中から、シャルロットとエナが別れを惜しむ声がする。

「エナ。私のヒマワリ」　←　まーた、言ってる……。

「シャル。私のエーデルワイス」　←　まーた、言ってる……。

「お別れの前に、君の唇のぬくもりを教えてくれ」

「あっ……。シャル……。父さんが見てる」

「ふふっ。大丈夫。彼はステータスウインドウをまだ使いこなせていない。何も見えないよ」

「あ、んっ……」

　ちゅぱっ、ちゅぱっ……。

　なんの音だよ！

　いや、分かってるけど！

　そして、お前、父親がいる狭い部屋で、娘とそういうことするなよ！

　ジョンさん、どういう気持ちだよ！

「また来るよ。私のヒマワリ」

「ええ。待ってるわ。私のエーデルワイス」

　ヒマワリとエーデルワイスって、温かい地域のそこら辺に咲いている花と、寒い地域の高山に咲く花だろ？

　身分違いの恋ってこと？

　満足げな表情のシャルロットが家から出てきた。

「待たせたな」

「お、おう……」

　俺はシャルロットの唇を見る。

　普段より濡れて輝いているように見える。

　それに、満足げにうっすらと微笑んでいるようにも見える。

　というか、なんかシャルロットの顔が普段とそれほど変わらないはずなのに、なんかエロい。

　俺たちは歩きだす。

　シャルロットがぽそりと言う。

「ステータスウインドウを残しておくなんて、なんでそんなことができるんだ。常識的に考えて使用者から離れないだろ……」

「なんか、お前に常識的に考えてって言われたくなくなってきた」

「なぜ?!」

　俺はサフィや馬たちと合流し、次の村を目指して発つ。