俺は彼女を抱くわけにはいかない

第九の試練 俺は妹を抱くわけにはいかない

47 枯れ果てた涙

　２０１７年７月１９日　水曜日

　現役の部員たちは翌日も、歩夢を家の前まで送っていった。

　集合住宅が集積回路のように並び建つ、光が丘の団地群。

　その一角にある、築二十七年の五階建て。

　その二階の３ＤＫが、歩夢が住んでいる家だ。

「今日もありがとうな。気をつけて帰ってくれ」

　建物の入り口の前で歩夢は手を振ったが、部員たちは帰ろうとしない。

「今日は日比野氏の家で遊んでいこうかなー」

「えっ、いや、速見、早く家に帰らないと、ご両親が心配するぞ」

「まだ夕方じゃねえかよ」

「ひ、日比野君、みんなでゲームをやるっていうのはどう？」

「ごめん黒部、俺ゲームには全然興味ないんだ」

「あ、あれ？　この前ゲームの話で盛り上がったのに」

「ヘイ日比野っち、メンズがシークレットにしているグッズのことなら、ドォンウォーリー。幸か不幸か、マスター先輩のおかげで免疫ができてしまったんで」

「いやいや一之瀬、そんなものは一つもないぞ。決してそういうことじゃなくて、今日はちょっと用事があってな」

「毎日暇そうにしか見えないけど。まあ日比野っちが一人になりたいって言うなら、あたしはそれでもＯＫ～」

「今日は夜まで日比野氏に付き合おうって言ったの、一之瀬先輩じゃねえかよ」

「シャラァッープ！　いいからみんな帰るよ！　じゃあバイバイ日比野っち」

「ありがとう一之瀬。みんなありがとう」

　歩夢は部員たちを見送り、深いため息をついた。

　そして重い足取りで階段を上がり、玄関の前に立つ。

　玄関扉の周辺には、消しきれなかった古い落書きの跡がある。

　無言で家に入る歩夢。

　玄関にある靴は、歩夢のスニーカーとサンダルだけ。

　台所にはカップラーメンの残骸が積み重なっている。

　歩夢は一年以上、自宅で配達員以外の人間に会っていない。

　薄暗い自分の部屋に入った歩夢は、玄関のカギが回る音に思わず首を引っ込めた。

「ただいま。歩夢、いる？」

　蚊の鳴くような声が聞こえる。

　おびえるように首を縮めて入ってきたのは、母親の幸恵《さちえ》だ。

　年々やせていく幸恵は、ほおのこけた顔を厚化粧でおおっている。

　その仮面のようなメイクを、歩夢は憎んできた。

　家族が家族らしかった時代を否定されたように感じるからだ。

　しかしこの日の歩夢には、母親の姿が哀れとしか思えない。

　父親はもう六年近く帰ってこないが、母親は月に数回やってくる。

　しかしたいていは歩夢がいない時間を見計らって家に入り、荷物を持って愛人の家に戻っていくだけ。

　たとえすれ違うことがあっても、会話をすることはない。

　幸恵が声をかけても、歩夢が一言も返さないからだ。

　だが、この日の歩夢は違っていた。

　脳裏には、真理愛や部員たちの顔がちらついていた。

「ネットの件で来たんだろ」

　およそ三年ぶりに聞く我が子の声に、幸恵のくぼんだ目が丸くなった。

　横を向いたまま時折自分をチラ見している歩夢を見つめながら、胸に手を当て安どのため息を漏らす。

「なんでうちばっかりこんな目にあうのかしら。でも、悪いのはわたしよね。悪いのは、全部わたし……。ごめんね」

　幸恵は息子に対する誹謗中傷からの波及被害を受けていた。

　しかし自分が置かれている状況の辛さよりも、息子と久しぶりに会話ができる喜びのほうが大きかった。

　骨ばった手で顔をおおい、まつ毛についた水分を拭き取る。

「今回の噂は、自分でまいた。迷惑かけて、悪かった」

「それって、自分を痛めつけたいってことなの？　お願いよ、それだけはやめてちょうだい」

「そんなんじゃねえ。ちょっと事情があって、そうしたほうがうまくいくからやっただけだ」

「そう。だったらいいのよ。わたしなんて歩夢に、数えきれないほど迷惑をかけたんだから。でもね、あんまり自分を追い込んじゃダメよ」

「平気だよ。慣れてるから」

「あのね歩夢、昔のことなんだけど……」

　返事がない。

　それでも幸恵は話を続けた。

「あの噂は、全部が全部ウソだったわけじゃない。わたしの親が悪い人たちで……ごめんね、そんなの言い訳にならないよね。でもね、これだけは信じて。歩夢に関係する話だけは、全部真っ赤なウソだから。歩夢は正真正銘、お母さんとお父さんの子よ。それだけは、信じてね」

　そんな話、今さらしてんじゃねえよ。

　そういうこと思い出すと、またやせちまうじゃねえか。

「わかってる。わかってるから」

「なら、良かった。お母さん、その言葉を聞いて安心したわ。そしたらお母さん、パートの時間だからもう行くね。いつも通り生活費振り込んでおくから。じゃあ、体に気をつけるのよ」

　扉が閉まり、歩夢は少しだけ振り返る。

　目は赤いが、涙は流れていない。

　涙は小学生の時に枯れ果ててしまったから。

　２０１７年８月６日　日曜日

　その年の夏休みは、歩夢にとって腐った臭いのする、吐き気をもよおす期間だった。

　真理愛に関する中傷記事は、減ったものの消えてはいない。

　歩夢の記事も流れているが、家に閉じこもっているから影響は少ない。

　自分のほうが楽だという事実が、歩夢を責め立てる。

　親と話す気になれたのは、真理愛先輩のおかげだ。

　会ってお礼が言いたい。

　でもそんなこと、会いに行く理由にはならない。

　感謝の気持ちって、言える時に言わないと取り返しがつかないんだな。

　黒部がネットに関する知識を駆使して調査した結果、真理愛に関する悪評をたどっていくと、大部分は大学院の関係者から発せられたものらしかった。

　真理愛先輩のいる大学に行ってみよう。

　大学院の人たちから直接話を聞いて、記事をばらまいている人を見つけて、二度とやらないように説得するしかない。

　やったことを認めようとしないなら、暴れるとか、立てこもるとか、強引な手を使ってでも認めさせる。

　悪いのはそいつらで、こっちは正しいことをやるだけだ。

　両目を血走らせた歩夢が、家を飛び出して走っていく。

　ドラムのようなどうきが治まらないまま、地下鉄に飛び乗る。

　市ヶ谷にある東京科学大学は、塔のような高層ビルがランドマークだ。

　だが大学院のある大学院棟は、他の校舎とは少し離れた場所にあった。

　歩夢は中へ入ろうとするが、扉は閉まったまま。人影もない。

　しまった、今日は日曜日だった。

　なにやってんだ俺。冷静になれ。

　歩夢が自分のほおをたたいていると、カギが回る音がした。

　扉が開き、中から背の高い男が出てくる。

　男は白衣を着ていて、「安道」《あんどう》と記された名札をかけていた。

　銀縁のメガネの向こう側にある切れ長の目が、刺すような視線で歩夢を見下ろしている。

「君、そこでなにをしている。ここは関係者以外立入禁止だぞ」

　聞く者を凍えさせるほどの冷たい声。

　おびえながら見上げた歩夢は、雰囲気が真理愛を駅まで送った男に似ていると思った。

　湧き起こってきた感情は、殺意と呼んでも過言ではない。

「今すぐここから立ち去りなさい。言うことを聞かないと警察を呼ぶぞ」

　警察に捕まったっていい。

　でも今ここで捕まったら、真理愛先輩を助けられない。

　クソインテリめ、今日のところは見逃してやる。

「わかり、ました」

　二人はにらみ合いながら別れた。

　お互いが敵であることを、本能的に感じ取ったかのように。

　ここってろくなやつがいないのかもしれないな。

　明日またこよう。

　一日でも早く、真理愛先輩を助けてあげたい。

　歩夢が駅に向かって歩き出した時、大学院棟へ入ろうとする女性がいた。

　その女性は「谷中」という名札をつけている。

　歩夢を見かけた谷中は「え？　中学生？」とつぶやいて、不思議そうに首をひねった。