俺は彼女を抱くわけにはいかない

第六の試練 俺は大和撫子を抱くわけにはいかない

29 戻ってきた夏

　２０１５年９月１２日　土曜日

　長くて短い夏休みが終わり、二学期が始まった。

　だが真理愛には会えない日々が続いた。

　それでも歩夢の心は、常に真理愛で満ちていた。

　彼女が好きだと言っていた音楽を聴き、泣けると語った映画で泣いた。

　彼女の歩いた道を歩き、触った物に触れた。

　震える手で、ノートに彼女の名前を書いては消した。

　まぶたを閉じれば真理愛が見えた。

　彼女との会話を妄想した。

　彼女が夢に出た朝は、幸福感に包まれた。

　けれど目が覚めてしまえば、破滅的な孤独感に襲われた。

　真理愛の幻ばかり追いかけていると、彼女の存在は次第に現実感を伴わないものになっていった。

　手に届かないからこそ、彼女の存在は大きく、美しくなっていく。

　そんな歩夢の日常をかき乱す事態が起こった。

　去ったはずの夏を引き戻すような強烈な西日が差し込む部室に、真理愛が飛び込んできたのだ。

　歩夢はおびえるように驚き、挨拶の言葉さえ出てこない。

「みんなー、お祭りに行こうよ～。季節を感じるのも、地学部の大事な活動よ～」

　今日は高校に近い長崎神社で祭りが催される。

　歓声を上げて賛同する部員たちの中で、歩夢は一人迷っていた。

　真理愛と一緒にいるのが、怖くてしかたなかった。

「皆の者、出陣じゃー。ほらぁ、日比野君もついてまいれー」

「あ……ぎょ、御意っ」

　真理愛を先頭に、電車のように連れ立って行進していく地学部員たち。

　その光景を、部活を終えた明差陽が見つめていた。

　友人たちに別れを告げ、一人駅に向かってダッシュしていく。

　あれ？　なんであたし、走ってんの？

　よくわかんないけど、とにかく急がなきゃ。

　長崎神社の例大祭は、豊島区内の数ある祭りの中でも出店の数が多いことで知られる。

　狭い通り道に屋台がびっしりと並び、人出が多いため行き来がしづらい。

　歩夢は真理愛だけは見失うまいと必死についていった。

　もみくちゃになりながら真理愛の指示する食べ物を買い、みんなで食べる場所を探して誘導する。

「お祭りと言えばやっぱりソースせんべいよねー。……えっ、宝蔵院さん食べたことないの？　日比野君、ソースせんべいを探すのよ！」

「御意っ」

「お好み焼きとたこ焼きを食べたら、次は甘いものよねー。わたあめとー、りんご飴とー、チョコバナナも買ってきて～、日比野君」

「ぎょ、御意……」

　歩夢は食べている間、真理愛の口元ばかり気にしていた。

　小さい口に食べ物が次々と吸い込まれていくのが、超常現象のように感じられる。

　あんなに食べるのに、なんでやせてんだろ。

　なんか、栄養が足りてないように見えるんだよな。

　はしゃいではいるけど、ちょっとやけになってるような気もするし。

　少し広い場所に、浴衣姿の明差陽がいた。

　周囲を見回しながら、一人立ちすくんでいる。

　人込みの中に歩夢の姿を見つけると、魔王の城から救い出された姫のようなホッとした表情になった。

「日比野！」

　明差陽は朝顔が描かれた白地の浴衣で、髪には赤い髪飾りをつけている。

　着物の立ち姿では自慢のスタイルが目立たないが、かわいらしさは破壊力抜群だ。

　明差陽はいったん自宅へ帰り、わざわざ浴衣に着替えてきたのだった。

　勝負服だと思っている浴衣がなぜ今夜必要なのか、自分に説明できないまま。

「えっ、仲間？　お前どうしたんだ？　彼氏とはぐれたのか？」

「彼氏なんていないし。一人で来たの。悪い？」

　マジかっ。

　こいつって彼氏いなかったの？

　いつもチヤホヤされてモテまくってるから、彼氏くらい何人かいると思ってた。

「日比野君のお友達？　じゃあ一緒に遊びましょう」

「ではお言葉に甘えて」

「ええっ、そうなのぅ？」

　なんなんだこの異様な状況は。

　そして俺は、なんでこんなに困ってるんだ？

　真理愛と明差陽に挟まれて、歩夢はなにも話せない。

周囲の男たちがどんなにうらやましがっても、その幸運を味わう余裕はまったくなかった。

「おい日比野－っ。お前我が校一のセックスシンボルと仲良かったのか～っ？」

　歩夢を引き寄せてささやいた境は、尋ねているというよりは責めていた。

「いや中学の時塾が同じだったっていうだけですよ。全然仲良くなんかないですから」

　境は歩夢の首を絞めて振りながら、「今夜のおかずは決まったな」とつぶやいた。

「仲間さんてほんとかわいいね。浴衣すっごく似合ってるわ。わたしも着たかったなー」

「ありがとうございます。ＯＧの高良先輩、ですよね？　高良先輩こそ美人で有名ですよ。男子たちがあんなお姉さんと付き合ってみたいって言ってました」

「ウッソ～。わたしが男の子だったら、絶対仲間さんと付き合いたいけどなー」

　しかし歩夢の視線は、紫色のシャツにジーパンといういで立ちの真理愛に釘付けだった。

　明差陽は自分のほうを向こうとしない歩夢をにらんで、ほおをふくらませている。

「高良先輩はきれいだしもう大人なんだから、当然彼氏くらいいるんですよね」

　明差陽が真理愛に放った断定的な質問に、歩夢は不意打ちをくらったような思いがした。

　えっ、そんなこと、考えもしなかった。

　いるはずないって、思い込んでた……。

「いないいない～。わたしそういうの、苦手だからー」

　そうだ。

　この人が彼氏なんか作るはずないんだよ。

　そういう俗っぽいこととは無縁の人だ。

「そんな、その年で男と付き合うの苦手とか言います？」

「男の人といるの面倒で。なんか男の人が怖いんだよね」

「男が怖いなんて、それまじめに言ってるんですか？　大人の女が言うことじゃないですよね」

　バカだな仲間。

　この人は男ってものを軽蔑してるんだ。

　お前とは人間の種類が違うんだよっ。

「日比野～、お前ばっかりいい思いしてないで、ちょっとこっち来いよ～」

　境が女性陣にいいところを見せようと、黒部と歩夢を誘って射的を始める。

　宝蔵院は必死の男性陣を至近距離からからかっていたが、真理愛と明差陽は少し離れて話を続けていた。

「ところで仲間さんって、日比野君と仲がいいんだね」

「そんなことないですよ。前に塾が同じで、今はクラスが同じっていうだけです。むしろ、お互い嫌ってるし」

「あれあれ～、日比野君に会いに来たのかと思ったんだけどなー」

「ち、違います。あんなの、眼中にないですよ。あたし、男には困ってないんで」

「うわ～、異性のことで悩まないなんて、うらやましいな～。でも眼中にない男子を相手にしてあげるなんて、仲間さんて優しいのね」

「あんなやつ相手にしてない……というか、されてない、というか……」

「だけどホッとしたよー。だって日比野君、クラスでは浮いてるって自分で言ってたから」

「浮きまくってますよ。でもそんなの今に始まったことじゃ……」

　明差陽は口をつぐんでちゅうちょしていたが、首をかしげている真理愛を見て口を開いた。

「あたしが中学の時、あたしの母親が女性と手をつないでいるところを見られて……」

　そこまで言うと、明差陽は真理愛の表情を確かめた。

　真理愛は驚きもせず、「うんうん」と言いながらうなずいている。

「あたしの母親は同性愛者で、女性のパートナーと同居してて、二人は子供を欲しがったんです。それでパートナーが知り合いの男性から精子を提供してもらって、母親は体外受精で妊娠しました。そうして生まれたのがあたしです」

　真理愛はやはり平然と相づちを入れている。

　明差陽は少し悔しそうに話を続ける。

「中学の時母親の同性愛がバレて、通ってた塾で話題にされたんです。そしたら普段無口なあいつが、『恋愛なんか遺伝子に命令されてるだけなんだ。大部分の人は遺伝子に異性を好きになれって命令されるけど、一部の人はそうじゃない。ただそれだけのことだろ。そんなつまんない話より、俺のことをネタにしたほうが盛り上がるんじゃねえの』って、言ってくれたんです」

「そっか～。それでその後、どうなったの？」

「おかげで話題がそれて、わたしはいじめを受けずに済みました。でもあいつは当時、悪い噂を流されて大変だったんです。それなのにあいつ、学校でも近所でも自分から噂に触れて、噂はみんな本当ですとか言っちゃって、自分へのバッシングをたきつけたんですよ」

「そうだったんだ。日比野君、きっと精一杯がんばったのね。仲間さんのために」

「だから絶対好きにはならないけど、まあ信用はしてるかな」

「だけど信用って、恋愛の基礎だと思うけどな～」

「信用なんかで恋に落ちませんよ。あたしはいつかイケメンの玉の輿を捕まえてやるんです」

「ご両親に強く望まれてこの世に生を受けたんだもん。意地でも幸せにならないといけないね」

　真理愛が希望をふんだんに詰め込んだ笑顔を明差陽に送る。

　明差陽は緊張の糸が切れたように表情をゆるませた。

　あたし、この人には勝てないかも。

　なんか純粋さが強情なんだもん。

　あいつとこの人って、きっと同じ国の住人なんだわ。

　射的のほうは、極度に緊張した男子三人は一つも命中せず、割り込んだ宝蔵院の圧勝に終わった。