わたしのご飯は異世界で革命をもたらすみたいです。

50

「あ、親玉だ」

「何が親玉だ」

「ずっとここに？」

　天幕から外に出ると、親玉が薪を焚べながら地べたに座り込んでいた。

　振り返り、覗かせた表情は不機嫌そのもの。

　果たしてこの人に機嫌がいい時なんてあるのだろうか？

　きっとこの人が微笑みでもしたら、雪が降るに違いない。

　いや、ここは異世界なのだから天変地異が起きたって、なんら不思議じゃない。

　それくらい、初めて会った時から今までずっと険しい顔をしている。

「お前にも話を聞いて欲しいそうだぞ」

「……、俺にも？」

　ほら見ろ。

　やっぱり、この反応。

　猜疑心剥き出しの目つき、相も変わらず不遜な態度。

　わたしが何したって言うんだ。

　不法侵入して、テントに突っ込んだだけだぞ。

「ここに座っても？」と、尋ねると同時に、アグナさんは地べたに座り込んだ。

「座れよ」

「じゃ、遠慮なく。よいしょっと」

「おい、キリシア様はどうした？」

「中でご飯食べてる」

　仲良くね、と伝えると親玉は頭を抱えた。

「あの猫耳とは馬が合うだろうよ。おてんばで、気まま。口の悪さもそっくりだ」

　おてんばで気まま。

　まあ……、概ね合ってる。

　だけど、キリシアに口が悪いイメージは無かったけどな。

　後半子供っぽい話し方にはなっていたけど、それは言葉を崩したからであって、親玉が言ったような印象は受けなかった。

「結局、お前らは何をしたいんだよ」

「だから交渉」

　わたしは、リルに出してもらった二杯目のビールを親玉に渡した。

「なんだこれ？」

「ビール、という咲様の故郷の酒だ。先ずは飲んでみろ、話はそれからだ」

「まさか飲んだのか？」

　信じられん、と親玉は呆れた様子だ。

　アグナさんは黙って親玉を見つめている。

「分かったよ。飲めばいいんだろ」

　親玉はそう言ってグラスを傾けると、一気にビールを流し込んだ。

　思ってた通り、ビールを飲む姿は様になっている。

　こんなこと言ったら怒られそうだけど、高貴さが漂うキリシアやアグナさんに比べて、親玉はザ・傭兵といった風貌だ。

　乱雑に酒をかっくらう姿は、異世界で酒を飲む粗暴者のイメージとピッタリだった。

「……、かあっ！　なんだこれ」

「だから、ビールっていう——」

「すっげえな。体に染み渡るぞ！？」

　あ、これ明日天変地異だ。

　微笑む、というより悪い笑みといった具合だが。

「うめえな。……、なるほどな。酒を使って丸め込もうってか」

「いやいや、それが交渉の品だよ。だけど、ビールそのものじゃなく、製造方法をね」

　わたしがそう言うと、親玉は片眉をあげ、口を開いて動きを止めてしまった。

　見事なほどにアホっぽい表情だ。

　ふと、横を向くとアグナさんもアホっぽ——、じゃなくて目を丸くしてわたしを覗き込んでいた。

　……、あれ。

　ここにきて、こんな反応？

　もしかして交渉材料として弱すぎたのか？

　やばいな。刺身も食わすか。

　リルを呼んでこないと。

「おまえ、マジで言ってるのか？」立ち上がるわたしを引き止めるように、団長が声を絞り出した。

「咲様。ビールはこの世界では全く新しい酒です」

「え？　はい、らしいですね」

「原材料や、製造方法など想像もつきません。が、大量に生産が可能なものであるならば莫大な金が動きますぞ」

　ああ、なるほど。

　そっちの意味で固まってたのか。

　それは大袈裟……、でもないのか？

　言われてみればそうなのかもしれない。

　わたしの世界だって、ビールの作り方を独占なんてした日にゃあとんでもないことになる。

　きっと多額のお金、いやミョ、ミュ……、通貨の名称なんだっけか。

　まあ、それはどうでもいいとして、大儲け間違いのか。

　でもこっちでそこまで人気が出るとも限らないし。

「大袈裟では？」

「酒は娯楽の代表とも言って過言ではないのですよ。確実に各国で絶大な支持を受けます」

「冒険者にとって酒は自分へと褒美でもあり、癒しでもあるからな」

　需要は十分にあるってことね。

　聞いた感じだと供給が間に合わなそうだけど。

　だけどそれも数量を調整して、プレミア感を演出すれば解決できる問題か。

　そもそもビールはグラモアという国を相手取る交渉材料として用意したものだ。

　安売りせずに、それくらいの値打ちを付けた方がいいのかもしれない。

「てことは、それなりの要求がバトリアにあるんだろう？」

「しかし、バトリアは今窮地に立たされています。魔石の生業で成り立っていた国家ですが、それはもう過去の話。捨て身の覚悟で、領土を取り戻さないと滅亡の道を辿るのみ」

　滅亡って。

　だったら侵攻なんかせずに、その軍事に回す資金を内政に回せばいいのでは？

　争いで奪われた領土を、争いで取り返されたって——。

　同じ事を繰り返したって、結局何も変わらない。

　いつかまた同じ事が起きる。

「国自体が弱ってるんだ。ギリッギリの内政状況に、お飾りの軍隊。民は貧困に苦しみ、余裕なんかこれっぽっちもない。捨て身の覚悟で戦う余力すら怪しいもんだ」

　なんか思った以上だな。

　かなり追い詰められてる。

「だったら尚更丁度いい」

「何がだよ。引き換えに差し出すものが無いって言ってるんだ」

「侵攻なんてしなくていい。わたしの要求はコルンへの侵攻を中止すること。それの見返りがビールの生産方法だよ」

　そうすればコルンに危険が及ばなくなる。

　バトリアはビールの製造で国が潤う。

　ビールを交渉の材料に使えば、グラモアと対等の取引や交渉が可能になるかもしれない。

　この世界で、お酒がそこまでの需要があるなら、その可能性だって高いはず。

　誰も損はしないし、誰も傷つかない。

　そんな無駄なことは、今すぐやめてしまえばいいんだ。

「……、咲様。少々お時間を下さい」アグナさんは、大きく一つ息を吐いた。

　親玉は言葉を失っている。

　表情は変わらずアホっぽい。

「明日、キリシア様ともう一度ここに参ります」

「それでもいいですけど、今キリシアに伝えてもいいんじゃ」

「いや、恐らく——」

「お話終わりましたか？」アグナさんが振り返ると、リルが天幕から顔を覗かせた。

「キリシア寝ちゃいましたよ？」

「と、いうわけなので」

　そこまで予測済みってことだったのね。

　ビールが予想以上に効いてしまったのかもしれない。

　もう結構な遅い時間だし、色々重なっちゃったかな。

「猫耳」

「むっ、親玉まだいたのですか？」

「悪かったな」

　リルは未確認生物でも発見したかのように驚いた。

　実際、この予想だにしなかった一言に、わたしもすごく驚いたし、アグナさんまでもが驚いていた。

「……、なんか変な物でも口にしました？　拾い食いはやめた方がいいですよ」

「そうするよ」

　ああ、そうか。

　親玉は分かっているのだろう。

　明日、キリシアがどう返答するのかを。

　最初はどうなるかと思ったが。

　バトリアとの交渉は、どうやら丸く収まりそうだ。