わたしのご飯は異世界で革命をもたらすみたいです。

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　照れくさそうにするリルを揶揄い終えると、わたし達は翌日のメニューを考え始めた。

　ビールの用意が出来るのなら、お刺身があってもいいだろう。

　なんせこっちには、幻獣界直送の海鮮が山ほどあるのだから。

　そのことをリルに伝えると嬉しそうに喜んでいた。

　やはり魚は大好物のようだ。

　リルが食べるために用意するわけではないのだが、そこはまあ良しとしよう。

　どっちみち味見と称して食べることには間違い無いんだし。

　こんな時に不謹慎かもしれないが、やっぱり料理のことを考えていると楽しい気分になる。

　きっとそれはリルも同じだと思う。

「静かにしろっ！」と怒る衛兵のことなんか気にもせず、わたしは眠りにつくまでリルと話を続けた。

◇◇◇

　それからいくらも経っていない、まだ薄暗い朝方。

　気持ち程度に設置されている小さな窓から、申し訳程度に微かな光が差し込んでくる時分。

　鉄格子の外から衛兵の話し声が聞こえてきた。

　リルは目を瞑りながらも、耳をピクっと動かしている。

　ミラは相変わらず爆睡しているようだ。

「おい、起きろ！」

「ううっ」

　朝っぱらからこのテンションかあ。

　きっついなあ。

　無理やり起こされると気分が悪くなっちゃうよ。

　これだから体育会系は……。

　こっちは低血圧の貧血気味なんだよ！

　朝一は自分のペースで起きたいんだよっ！

　なんて言えるはずも無く。

　わたしはノソノソと体を起こした。

　あ、やっぱクラクラする。

「おは——、咲様っ！？　目が数字の三みたいになってますよ」

「……、うう。昨日の筋子のせいだ」

「えらいこっちゃ！　足したら六になっちゃいます！」

　塩分過多の代償は高かったか。

　まぶたが重すぎる。

「美味しい食べ物には裏があるとはこの事ですね。うーん。筋子の呪縛、恐るべしです」

　朝っぱらからいつもの調子で何よりです。

　寝起きも良さそうで羨ましいよ。

　しかし、なんでリルはこんなにサッパリした顔なんだ。

　くそ。これだからチートキャラは！

　寝癖一つ、ついてないじゃんよ。

　猫だって塩分の取り過ぎはダメなんじゃないの？

「今日の夜まで仮釈放だ」と、親玉は扉を開けた。

　続けて、出ろと言わんばかりに顔振って合図をした。

「ミラ、起きて」

「すっげえ爆睡してますね」

　ここまで熟睡できるのはお見事の一言だ。

　どこでも寝れる人はよくいるけど、こんな所でさえ爆睡出来るとは見上げたものだ。

「そいつはそのままでいい」

　そのまま？　……、人質ってこと？

　さすがに三人で仲良く一緒に出してはくれないか。

　やっぱり、わたし達は信用が全く無いようだ。

　……、夜中にいきなりテントに突っ込んできた怪しい一味を信用しろ、という方が無理があるか。

　まあ、それもわたしのせいなんだが。

「時間まで戻ってこなければ——、分かってるな」

「そっちこそ分かってますよね。人質の扱い方を」

「あん？」

「ああん？」

　相変わらず、この二人は相性悪そうだ。

　バチバチだよ。

　ガンの飛ばし合いしてる。

「ここから出たら、時間までバトリアに入国することは許さん。何を嗅ぎ回られるか分からんからな」

「へんっ！　戻りたくもありませんね！」

　こうして、何も知らずに爆睡をしているミラは人質となり、わたし達は一時釈放の運びとなった。

◇◇◇

「ミラ、大丈夫かな。心配だね」

「人質に危害を加えるほど馬鹿ではないでしょうし、馬鹿ではないことを祈るしかないですね」

　リルはそう言うと、カバンからビールのレシピを取り出した。

「一応、ミラミーを警護の為に置いてきました。何かあったら、バトリアは火の海でしょうね。はい、どうぞ」

「色んな意味で何もないことを祈るよ。……、えーっと」

『材料。大麦、綺麗な水、ホップ、酵母』

　本当に最低限の材料だけって感じだな。

　後は魔法でどうにかしろ、という意図を感じる。

「大麦、ホップ、水。それに酵母か」

「大麦と水はどうにかなりそうですが……」

　確かホップで苦味と香りを、そして酵母で発酵させて炭酸を作り出すんだっけ？

　ビール工場に見学に行った経験が、まさか異世界で役に立つとは思わなかったな。

　だけど、そのおかげでイメージは出来そうだ。

　問題はそれらをどこで手に入れるか、そしてわたしがそれを創り出せるかだ。

　そう考えると、時間はあるようで無いのかもしれない。

「ホップはコジロウに教えてもらったことがあります。恐らく、コルンの森に自生しています」

「問題は酵母かあ。うーん」

　ビール酵母の存在は聞いたことあるけど、この際そこまでこだわっていられない。

　何か代わりになる物があればいいんだけど。

　……、やばいな。

　全然思いつかない。

「コジロウが持っているかもしれませんね」

「そうか。メラミーに！」

「メラミー、出ておいで」

　良かった。

　これで材料は集まりそうだ。

「んん？　メラ——、ああっ！」

「な、何！？」

　リルは今までに見せたことの無い驚愕の表情を浮かべた。

　ビー玉の様な目を更に丸くし、耳はイカ耳になり、尻尾は逆立ち太くなっている。

　なんか懐かしな。

　近所にいたなあ。

　こんな風になってる野良猫が。

「どうしたの？」

「牢に、置いてきちゃったんだ」

　牢に？　……、あ。まずいかも。

　しかも親玉、時間まで戻れないって言ってた。

　リルも啖呵切ってたし、バトリアに戻るのは実質不可能だ。

「やっちまいました」

「ううん。リルは悪く無いよ」

　やっちまったもは仕方が無いし、ミラを一人であそこに置いておくのも不安があったのも確かだ。

　これでリルを責めるのはお門違い。

　むしろミラの安全を確保するファインプレーとして褒めてあげたい。

　こういう時にわたしが活躍しなくては。

　そうでなければ一体どこで活躍するというのだ。

　今の所、活躍どころかハシゴを踏み外し、テントに落下しただけなんだから。

　今はやれる事をやるんだ。

　最悪、料理だけで乗り切ればいいんだから！

「とりあえず、集められる材料を集めましょう」

「そうだね。行こう！」

　まずは大麦とホップの確保。

　わたし達は足早にコリンの森へと向かった。