３
多希は不穏なものを感じて、目を瞬いた。
オーブンのガラス面から見える中から、赤いものが見えるではないか。
「ちょっと？」
店は閉めているが、菓子を焼く時は店のオーブンを使っていて、この半年まったく問題はなかった。
「うわ、燃えてる？ ヤバい！」
慌ててスイッチを切ろうと立ち上がった時だった。オーブンがバン！ と開き、楕円形の枠の中に虹のような七色の光が浮かび上がり、それがオーロラのように波打っているではないか。
多希はその現象をはっきり覚えている。
いや、忘れたくても忘れられない。
（まさか！）
七色の光に人影が写る。一つは大きく、一つは小さい。
そのシルエットも覚えている。
これも忘れたくても忘れられない。
（ウソ！）
体の奥底から激しくなにかが込み上げてくる。まだ姿は現れていないのに、目の前が滲んでいた。
多希はふっと自分の世界から音が消えたような気がした。
無音の中にたたずみ、じっと目を凝らしている感覚だ。
オーロラのように波打ち、七色の光がさらに大きく揺らめく。その中を、二つの影がゆっくりと歩いてくる。
（……ウ、ソ）
愛しくて、愛しくて、会いたくて、会いたくて、仕方のなかった人が目の前に立っている。
「タキ！」
つんざくような大きな声と同時に、アイシスが駆けてくる。多希が両膝を衝いて腕を広げると、ぶつかるように胸の中に飛び込んできた。
「アイシス……ホントに、アイシスだ」
「うん、タキ、会いたかった」
アイシスの声が涙に裏返った。そして力の限りしがみついてくる。
「会いたかった、私も」
「うわーーーん！」
耳元での泣き声は痛いくらいの衝撃だが、多希にはうるさいどころか心地いいくらいだ。
そして、愛しい人が多希の前に立った。アイシスを抱きしめながら、見上げる。
「…………」
声が出ない。
ライナスの、いつもと変わらない穏やかな表情。優しいまなざしが多希を見下ろしている。
ライナスも身をかがめた。目線を合わせて微笑む。
「タキさん」
「…………」
「元気そうでよかった」
大粒の涙がぽろぽろとこぼれ落ちる。
ライナスが手を伸ばし、多希の頬にそっと触れつつ、涙をぬぐってくれた。
「ただいま」
「！」
じっと見つめ、多希は震える唇を動かした。
「おかえりなさい」
ようやく答えると、ライナスはアイシスごと多希を強く抱きしめた。
場所をダイニングルームに移し、お茶を淹れて席に着く。一口、二口と飲んでから、ライナスが話を始めた。
「あの時、迎えに来た中に若いのがいただろう？ 彼はセルクスというのだが、私がいかにタキさんを想っているか痛感したそうで、なんとか成就させられないかと、いろいろと調べてくれたんだ。それで秘術が辿った軌跡の形跡を見つけてくれて、今回に至ったわけだ。だが、それとは別に、実はね」
ここまで言って、ライナスは手を伸ばし、多希の左手を取った。そしてそこにある指輪を剥き取る。それは別れ際にライナスが多希に渡した指輪だった。
「この部分は開くんだ」
上部を回して持ち上げると、確かに外れた。中は空洞で、小さなか欠片が入っていた。
「これは？」
「座標の水晶の欠片だ」
「え？ え、まさか、ライナスさん」
「少しだけ削ったんだ。こんなことをやったら、きっと精度が落ちて、ヘタをしたら使えなくなってしまうかもしれないんだが、ここに辿り着ける印をどうしても残して置きたくてね。二度と来られな
い、二度と会えないと覚悟しながら、どうしても最後の最後で、あきらめられなかった」
驚く多希に、ライナスが苦笑を向ける。だが、まなざしは優しい。
「私のやったことは、うまくいくかどうかもわからない小細工だが、セルクスのおかげで目標地点を定めることができた。で、あとは秘術の力は満ちれば、と思って待っていたんだ」
「僕もおとなしく待っていたんだよ、タキ！ 兄上がいい子にしていたら、連れて行ってやるって約束してくれたから、周囲に、うぅん、母上に気づかれないように、ホントにおとなしく、良い子にしていたんだ！」
アイシスの言葉に、ライナスが用意周到にこの半年を過ごしていたことを察する。
「正直、秘術の力が満ちるのは、いつかわからないもので、数年を覚悟していた。だが、急に大きな光が見えた。これはチャンスだと思った。だから力は満ちきれてはいなかったが、作動させたんだ。偶然だろうけれど、タキさんのアシストのおかげだ。うまくいってよかった」
「そんな……でも、ここに来て、大丈夫なんですか？」
「大丈夫だよ！」
と、またアイシスが口を挟む。
「父上が許してくれたんだ」
「ホントに？」
「ホントだって。ね、兄上」
ライナスが、うん、と頷く。
