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１

　翌日、目が覚めたら、やたらめったら目がぼったりして違和感ありまくりだ。

　化粧で隠そうと試みるものの、自分ではうまくいったかどうかわからない。とはいえ、これ以上は無理なように思い、多希は立ち上がった。

　ダイニングキッチンに行くと、アイシスが一人でテレビを見ていた。

「あ、タキ、おはよう！」

「おはよう。アイシス一人？　ライナスさんは？」

「教習所に行った。だから開店の準備を任された」

「そうなの。じゃあ、二人で頑張りましょう」

「うん！」

　ガッカリのような、ホッとしたような。

　いくら化粧をしてごまかしたとはいえ、腫れぼったい目元をしていたらライナスが心配することだろう。帰ってくる頃には少しはマシになっていることを願うばかりだ。

「兄上が朝ごはん作って行ったから、タキ食べて」

「ありがとう」

　テーブルにはおにぎりとだし巻き卵が置かれている。

　ライナスは和食が気に入り、いろいろとトライしているのだが、最近ようやくおにぎりとだし巻き卵をマスターして、しょっちゅう披露するのだ。

「うん、おいしい。ライナスさんってば、すっかり和食党になっちゃったね」

「……ねぇ、タキ」

「なに？」

「調子悪い？」

　鋭いツッコミに、おにぎりを喉に詰めそうになった。

「どうして？」

　アイシスが手を顎にやり、なんだか考えこんなようなゼスチャーをするのだが。

「目がトロンってなってる」

「えっ。そうかな」

「なんか、腫れた感じ？」

「そんなことないと思うけど。ぜんぜん元気だし。それより、早く開店の準備をしよう」

「そうだね」

　アイシスはよく見ている。多希は話を切り上げて開店準備に取りかかることで、動揺を見破られないようにした。

　ライナスは昼すぎに帰ってきた。いつもよりも時間がかかっているように思ったが、早く免許を取るほうがいいだろうと話をしていたので、複数の授業を受けてきたのだろう。

　多希には、ライナスの帰宅時間が遅かったことよりも、彼の態度のほうが大事で、いつもと変わらない様子にホッと安堵した。

（ライナスさんは優しいから私が自分の意志で決められるように、ヘタに惑わせないよう気遣ってくれている）

　ドキドキするような甘い言葉をかけることはないけれど、穏やかな表情に、目が合えば微笑んでくれる。それが安定の安心を与えてくれる。緊張は最初だけで、すぐにいつもの調子になった。

　何事もなく時間が過ぎていく。

　沈んだ気持ちで始まった今日は、あっという間に終わってしまった。

　翌日。

「おじいちゃん、起きてる？」

　施設にやってきた多希は、大喜の部屋の扉をノックし、スライドさせた。大喜はソファに座っていて、雑誌を見ていた。

「やっぱりカフェの雑誌見てるのね。ねぇ、帰ってきてよ」

「いや。俺はここがいいんだ」

「もう！」

「ライナスさんがいるからいいだろう。こんな年寄りは邪魔だろうが」

「なに言ってるのよ！」

　大喜は雑誌を閉じ、横に座った多希の顔をじっと見つめた。その目が意味深だ。

「なに？」

「昨日、ライナスさんが一人で訪ねてきた」

「え！」

　驚きの声を上げてから、昨日、教習所からの帰りがいつもより遅かった理由だと悟る。複数の授業を取ったからではなく、ここに寄っていたとは。

「ライナスさん、なんて？」

「お前のことが好きだと言われた。返事に困った」

「ええっ！」

　だが、大喜の顔はあまり喜んでいない。それを察して多希も表情を引き締めた。

「そう遠くないうちに国から迎えが来るだろう、お前を連れて行きたいのでそう告げ、返事待ちの状態だとな」

「おじいちゃん、私」

「まぁ聞け」

　止められて多希が口を噤む。多希の目には動揺が現れていて、きょろきょろと動いて落ち着きがない。