６
「タキさん？」
カウンターの中ではライナスが目を丸くして立っている。どうやらコーヒーの淹れ方を勉強していたようだ。サイフォンの一つから芳しい香りが漂っている。
「コーヒーはライナスさんの担当かい？」
「いえいえ、私はまだまだです。とても人に出せるものではありません。当面は給仕と掃除係です」
「この店、大喜さんの時はむさいじいさんやおっさんばっかりだったけど、これからは若い女の子で賑わいそうだなぁ」
ライナスは意味がわからないようで、首をかしげている。そんな様子に常連客たちは笑っているが。
その横でアイシスが水と使い捨てのおしぼりを配っている。
「急遽のプレオープンだから好みに合わせられずごめんなさい。コーヒーはキリマンの中煎りかブラジルの深煎りです。食べ物のほうはホットケーキになります。キリマンがいい人～」
はーい、と四人が手を挙げた。
「中西さんと深田さんと松本さんと牟呂さんがキリマンで、和田山さんと前川さんがブラジルですね」
また、はーい、と声が上がる。
多希はまずホットケーキ作りから取りかかった。といっても、ホットケーキ用に配合された粉に玉子と牛乳、少量のヨーグルトを入れて混ぜ、フライパンで焼くだけだ。
混ぜ終えたらホットケーキの生地が入ったボールをアイシスに渡した。
「お願いね」
「任せて！」
ホットケーキを焼くのはアイシスの担当だ。
二つのフライパンを用意し、それぞれ三枚焼くように生地を流し入れる。気泡が湧いてきて表面が波打ってくるまで見守り、ひっくり返して蓋をしたら今度は二分待つ。
そんなアイシスを見ることなく、多希は大きなコーヒーサーバーを用意して、まずはキリマンジャロを中細挽きにしてセットした。
そこに湯を少しずつ垂らし入れる。最初は蒸らすため、こんもりとした山を作るようにして、できた山がゆっくり萎むのを待ってから、完全に陥没する前に注ぎ足す。ここからは焦れるくらいの少量を途切れないように注意する。
「いい香りだなぁ」
誰かが言ったが、コーヒーに注力している多希は反応しなかった。
まずは四杯分を作り、温めておいたカップに注ぐ。
（ん？）
運んでもらうためにライナスを見ると、彼は多希ではなく窓際の四人掛けテーブルのほうを向いている。
「ライナスさん？」
「あっ、すまないっ」
ライナスは慌てたように多希のもとにやってきた。淹れ終えたコーヒーをライナスに託すと、多希は次に取りかかった。
「キリマンの人、挙手」
カウンターテーブルに向かっている中西が、自ら手を挙げながら言う。他の三人が「はーい」と返事をしつつ手を挙げた。
「失礼します。キリマンジャロです」
ライナスが四人の前にコーヒーカップを置いていく。
漆黒の水面が店内のライトをわずかに反射させつつ揺れている。その面からは白い湯気がコーヒー独特の芳しい香りを纏ってやんわりと立ちのぼっている。四人はそれぞれカップを顔に近づけ、大きく吸い込んだ。
「いい香りだ」
「ああ、本当に。多希ちゃんのコーヒーは初めてだなぁ」
「大喜さん、コーヒーだけは自分で淹れてたもんな」
「そうそう。多希ちゃんは紅茶係だったから」
多希は常連たちが話しているのを聞きながら、深煎りされたブラジルを中挽きにしてドリップを始めた。
隣ではアイシスが焼き終えたホットケーキを皿に盛っていく。そこにライナスがバターを載せ、メイプルシロップが入ったポーションを皿の端にセットして四人の前に置いていく。
「ほほぅ、うまそうだ」
「手慣れたもんだなぁ」
「そうですか？ よかった。練習しました」
「手並みはすごーくよかったよ。じゃあ、味見だな」
「タキが作ったからおいしいです！」
アイシスが緊張気味に言うと笑いが起きた。
その間に多希がブラジルを淹れ終えていて、待っている二人のもとに届けられた。
「うん、いい香りだし……おいしい。最高だよ」
前川が感動したように言った。
「前川さんったら大げさですよ」
「本当においしいって！」
多希は微笑んで対応し、使った道具の洗浄を始めた。
「ところで多希ちゃん、大丈夫なのかい？」
そう言ったのは多希が立っている場所から一番近いカウンター席に座っている深田だ。
「大丈夫かって？」
「再開するって聞いて大喜さんが戻ってくるのかと思ったら、多希ちゃん一人でやるって言うからさ。ライナスさんが手伝うって言っても、観光で滞在している間だけだろ？」
「それはそうだけど、彼、しばらく日本にいるから」
「そうなの？」
みなの視線が一斉にライナスに向いた。
