閑話 アカリ視点(2)
アカリちゃん視点です。
「今日は来てくれてありがとう。どうぞ、楽にして」
「ええと、はい」
ヘンリー殿下に言われて、温室に置かれたテーブルを囲んで腰掛けた。
学校の中にこんな場所があるなんて、知らなかった。
色とりどりの花が咲いていて、緑もたくさんあって。思わず深呼吸したくなるような空間だった。
「薬学の先生と親しくてね。時々ここを貸してもらっているんだ」
「素敵な場所ですね……！」
「そうでしょう？」
ヘンリー殿下が嬉しそうに笑う。仕草の一つ一つが煌びやかに見えて、なんだかすごく、貴族の人って感じがした。
貴族の知り合いなんてルーカスしかいないけど……ルーカスからは、こういう立ち居振る舞いから滲み出る高貴なオーラみたいなもの、感じたことがない気がする。
やっぱり王子様って、普通の貴族の人よりすごいのかな。それとも、ルーカスが貴族の人っぽくないのなかな。
……なんとなく、後者の気がした。
ふと、またルーカスのことを考えてしまっていた自分に気がついた。
ふるふると首を振る。ルーカスなんて知らない。
自分でも何故だか分からないけれど……ルーカスが「行かないで」って言ってくれなかったことが、すごく嫌だったのだ。
いつものルーカスなら、きっとそう言ってくれた気がするのに。
王子様のお付きの侍女さんが、お茶を出してくれる。
きっと高級なお茶なんだと思うけれど……私には、よく分からなかった。
寮の食堂でジャンとルーカスと一緒に飲むお茶のほうが、美味しく感じてしまう。
今更だけど、すごく分不相応なところにいるように思えてくる。
王子様と１対１でお茶会なんて、編入する前の私が聞いたら倒れてしまいそうだ。
ちょっと悔しいけれど……ルーカスが一緒に来てくれていたらな、と思った。
「ルーカスは、君に会って変わったね」
「え？」
王子様から話しかけられて、私は目を丸くした。
まるで私がルーカスのことを考えているのが分かったようなタイミングだったから。
「以前の彼はもっと、気位が高くて……人を寄せ付けないようなタイプだったもの」
「えっと……そう、なんですか？」
相槌を打ちながらも、頭の中に疑問符が浮かぶ。
私の知っているルーカスは、最初っから気さくで、人懐っこくて、お調子者で……だから、そうじゃないルーカスが想像できなかった。
「君と一緒にいる彼は、とても楽しそうで、生き生きしていて。あんな彼は初めて見たよ」
王子様の話を聞けば聞くほど、この人の話すルーカスと、私が知っているルーカスは同一人物なのかな、という気がしてくる。
だってルーカスは、いつも楽しそうだもん。
誰といるときでも、うるさいくらい生き生きしていて、楽しそうで。それがルーカスなんだと思っていたから。
もし――王子様から見て、私と一緒にいるルーカスが、他の人と一緒のときより楽しそうに見えているなら――それは、嬉しいなと思う。
「だから、どんな子なのか興味が湧いて。無理に誘ってしまって、迷惑だったかな？」
「いえ、そんな、迷惑だなんて……」
私なんか、とか、すみません、とか。咄嗟にそういう言葉を言いかけて、思いとどまった。
少し躊躇ったけれど……正直に、自分の気持ちを口に出す。
「……迷惑では、ないですけど。ちょっと、困りました」
「はは、そうだよね。ごめん」
王子様は気分を悪くした様子もなく、朗らかに笑った。
それを見て、ほっと胸を撫で下ろす。
同時に、肩が軽くなったような気がした。何か重いものが、なくなったような。
無理矢理押し込められていたものが、ふと緩んだような。
いつもそうだった。自分の思ったことを口に出すたびに、不思議とそんな心地がする。
そしてそのたびに思い出すのは……私が「言ってみよう」と思うきっかけをくれた人の顔だった。
