閑話 ソフィア視点(1)
ルーカスの隣の席のご令嬢、ソフィア視点です。
「じゃあ次、ルーカスくん」
「…………」
「ルーカスくん？
「ふぁいっ!?」
隣の席のルーカス様が、弾かれるように立ち上がります。
どうやらうとうととされていたようで、慌てて口元の涎を拭っていらっしゃいます。
きっと夜まで侯爵家の事業や領地のことで悩まれていたのでしょう。
「続き、読んでください」
「あ、はい。えーと……」
先生に促されて教科書を手に持ちますが、開いているページが全然違います。
わたくしは、小声でルーカス様に囁きました。
「37ページ、5行目ですわ」
「……えーと。『この戦争は我が国の歴史の中でも大きな転換期となり、その後の法整備が……』」
教科書を流れるように読み始めたルーカス様に、ほっと息をつきました。
未来の妻ですもの。このくらいのサポートは出来て当然ですわ。
「はい、そこまで」
先生の合図で読むのを止めると、ルーカス様ががたがたと椅子を引き、座り直しました。
そして教科書に隠れてこちらを向くと、こそっとわたくしに囁きました。
「サンキュー、ソフィアちゃん！」
ルーカス様が、白い歯を見せて笑います。
その眩しい笑顔に、きゅんと胸が高鳴りました。
「ルーカスくん。いつもソフィアさんに助けてもらってばかりいないで、きちんと授業を聞きなさい」
「いやー、すんません」
「もう。将来が思いやられるわね」
クラスメイトたちがくすくすと笑います。
ルーカス様も苦笑いで頬を掻いていました。
少し前までだったら、ルーカス様が笑いの中心にいるなんて、考えられないことでした。
ルーカス様の様子が変わられたのは、この春からです。
誰も寄せ付けず、怜悧で孤高の存在であったルーカス様が、どういうわけか、とても人懐っこく他人に接するようになったのです。
そして今までであれば接することを嫌がられたはずの庶民の編入生に対しても、分け隔てなく……いえ、むしろ積極的に話しかけ、あまつさえ行動を共にされるようになりました。
わたくしを含め皆が驚きましたが……何かわたくしたちでは思いもよらないような、お考えがあってのことでしょう。
将来領民の上に立つものとして、庶民の心を学ぼうとされているのかもしれません。いいえ、きっとそうですわ。
さすがルーカス様。思慮深くていらっしゃるわ。
わたくしとルーカス様の両親は互いに親しく、幼い頃からずっと一緒に過ごしてきました。
子供のうちから婚約するようなことは王族以外ではほとんどなくなってしまいましたから、正式には何も取り交わしておりませんけれど……それでも、わたくしも、両親も。
そして周囲の方々も皆、わたくしとルーカス様がやがて婚約をして、結婚をするものと……そう、信じておりました。
ですから、ルーカス様が庶民の子にやさしくしていても、仲睦まじく話していても。
わたくしはルーカス様のご高配に感心するばかりで、さして気にすることも、重く受け止めることもいたしませんでした。
貴族の妻ですもの。そのくらいで目くじらをたてるような浅ましい女だと、思われたくなかったのです。
ですが、わたくしの心を動揺させる出来事が起きました。
ある日、クラスメイトのユーゴ様とスターク様の喧嘩――これはいつものことですけれど――に、ルーカス様が割って入られたのです。
正直に言ってユーゴ様とスターク様の喧嘩には皆うんざりしておりましたが、同時に諦めておりましたので……ルーカス様がわざわざ仲裁役を買って出られたのには驚きました。
２人を諫めるために、ルーカス様がアカリとかいう庶民の子と向かい合って、「テオシズモウ」なるゲームについて説明して、実践することになりました。
２人が手を合わせて向かい合い、互いの手を押し合います。
「え、わ、きゃっ!?」
悲鳴と共に、アカリさんがルーカス様の胸に倒れ込みました。
ルーカス様が力を抜かれたので、勢い余ってしまったようです。
そんなに簡単に倒れるかしら。アカリさん、力比べでも殿方に負けないくらいなのに。
一瞬過ぎった意地悪な考えを、慌てて振り払います。いけませんわ、そんなことを考えていては。
アカリさんの頬が、真っ赤に染まっていました。
ルーカス様はとても素敵な方ですもの。
そんな方にやさしく接してもらって、あんなふうに近づいてしまったら……ドキドキしない女の子なんて、いませんわ。
たとえ庶民であっても、ドキドキする権利くらいは差し上げます。
叶わぬ恋ですけれど……叶わないと分かった上で、淡い恋心を抱くことまで、取り上げようとは思いません。
お伽話に憧れるようなものですもの。
そう自分に言い聞かせて、わたくしは余裕を持った表情を取り繕いました。
いつルーカス様が、こちらを振り向かれてもいいように。
未来の婚約者の反応を気にされるようなこともあるかもしれません。
そんなときに、わたくしが動揺していては、がっかりされてしまうかもしれませんもの。
ですが、ルーカス様はこちらを振り向くことはありませんでした。
それどころかアカリさんを抱きつかせたまま、まるでそれが当然のように、ユーゴ様とスターク様に話を続けています。
「る、ルーカス、あの……」
「あ、ごめんねアカリちゃん。ありがとう」
アカリさんが声を発して、やっとルーカス様はその身体を抱き起こしました。
まるで壊れ物に触れるかのように……大切なものを扱うかのように、ほんとうに優しく、慈しむような手つきで、彼女の肩に、そっと手を置いて。
ふわりと浮かべられた微笑みも……やわらかく、嫌悪感も、冷たさも感じられない、ひどくあたたかなもので。
わたくしはすぅと血の気が引きました。
周りの音が遠くなって、目の前の世界から、色が失われていきました。
目の前の二人の姿が、どこか遠い世界のことのように思えてきます。
わたくしとダンスをされたとき、そんな表情をされたことがあったかしら。
そんなに優しい手つきで、触れてくださったことがあったかしら。
わたくしが、ルーカス様と過ごしてきた時間のうちに……一欠片でも。
あんなに暖かなものを、感じたことがあったかしら。
