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01 娼婦ごっこはやめらんないよね

　――これは、魔性の女だ。

　裏町の酒場の2階、少し乱れたシーツの上。

　頬を薔薇色に上気させた女が、その白く綺麗な身体を惜しげもなく晒している。

　男はそれに覆い被さって、荒い息を付いていた。

　じっと男を捉える、潤んだエメラルドの瞳。

　シーツの上にふわりと広がる、艶やかな琥珀色の長髪。

　――めちゃくちゃにしてしまいたい。

　まだほとんど何もしていないというのに、身体の奥底がどんどん熱くなって、理性が消えかかる。

　男の額から汗が一筋垂れた。

　娼館を訪れたことは何度もあるが、こんな女は初めてだった。

　仕事帰りに何気なく立ち寄った酒場で、綺麗な小娘に酒を奢っただけだった。

　ちょっと仕事の話をしただけだった。からかってやろうとしただけだった。

　そんな言い訳ともつかない回想の間にも、鼓動はどんどん速くなっていく。

　女はエメラルドの瞳を閉じて、男の胸板をつうっと撫で下ろしてみせた。

　その、細い指で触れられるだけで、男の全身はかあっと熱に浮かされたようになる。

　気が付けば、男はうわごとのように呟いていた。

「もう、止められない。貴女のことが、全部、好きになってしまった」

「私もよ。それじゃあ……」

　――その時だった。

　不意に、女は男の肩にぎゅっと抱きついて上体を起こすと、男の耳元に頬を近付けた。

　ふわっと女の匂いが鼻腔をくすぐった。と、思った刹那、

「うっ、んん……？」

　男は首筋に鈍い痛みを感じた。反射的に首に手を当てようとするも、力が抜けて腕が上手く動かせない。

　だんだんと、瞼が重くなってくる。

　戸惑う男に、女は最高の表情で微笑みかけた。

「――おやすみなさい」

　蜂蜜のような囁きが、男の脳に虚ろな響きを残した。

　その言葉の意味を理解しようとしたときには、もう遅かった。

　突如襲ってきた強烈な睡魔は、男を深い眠りへ誘った。

　＊

　男がいびきをかき始めたのを確認すると、女はベッドから抜け出した。

　眠り毒がよく回っている。朝まで起きることはないだろう。

　同時に、彼女は大人のふりをするのも止めた。

　途端、妖艶だった表情は、いたずらっぽい齢14の少女のものに戻った。

　彼女が生まれもった魔性の力は、恐ろしい。異性に対していささか良く効き過ぎるようだ。

「ああ、やっぱり楽しいなぁ、街娼ごっこ……」

　まだ穢れを知らぬはずの生娘は、凄まじい独り言を呟いた。

　自分がちらつかせた魔手に掛かったことも知らず、馬鹿な男がどんどん本気になっていく様を見るのは、痺れるほど快い。

　このとんでもない遊びに比べれば、海路の決まった貿易商の船旅など、何とちっぽけなだろうか。

　因みに、純潔を守るのが彼女の厳格なマイルールである。

　煽って、焦らして、ギリギリで噛み付いたときの、このスリルといったら、もう堪らないのだ。

　さて、しかし今までのはただの前座に過ぎない。

　本当の目的はこれからだ。

　女――改め、少女は慣れた手付きで男の荷を漁りはじめる。

　そう、彼女は盗賊。

　欲望のまま、闇夜に生きる盗賊だ。

　銀細工の懐中時計に、柄にルビーの嵌め込まれた短剣。

　貿易船長は余程儲かるらしい。やはり目を付けて正解だった、と彼女は思った。見事な宝が次々現れては、刺激に飢えた心を躍らせる。

　この様子なら、想像以上の収穫がありそうだ。

　少女は楽しげに、それらをひょいひょい手持ちの革袋に詰めていく。

　と、その手が止まった。

　荷の中から、ずっしり重い小袋を見付け出したのだ。

　紐を解けば、金貨。

　目が眩むほどの輝きが闇に躍り出る。

　少女は質を確かめるように、その宝の山を手で掬い上げた。

　そうすると、いつだって、ぞくぞくするほどの快感が腹の底からどばっと溢れ出して、脳天が痺れる。

　――全く、これほど楽しい瞬間はない。

　じゃらん、じゃら……

　少女の、細く白い指の間から金貨がこぼれ落ちる。

　その輝きに呼応するように、グリーンだった彼女の瞳は黄金色に光り始め、猫目のように虚空に浮かぶ。

　黄金は、魔力を宿す宝。

　富と権力の象徴でありながら、ときに持ち主の心を狂わせる。

　銀も玉も価値あれど、やはり金は特別なものなのだ。

　黄金の輝きに取り憑かれた者は、更なる富を貪欲に求め続け、自ら破滅の道を歩んでしまうことすらある。

　それでも、その美しい諸刃の剣は、古代より人々の心を惹き付けてやまない。

　少女はほくそ笑んだ。

「ふふっ、ふふふっ……」

　緩い弧を描く口元から覗く白い牙――強い眠り毒をもった牙の鋭さは、さながら狼のもののよう。

　今、もしも男が目を覚ましていれば、悲鳴を上げていたことだろう。

　圧し殺したような笑い声が漏れる度に、彼女の姿はみるみる変貌していく。

　琥珀色の頭髪を分け、先の尖った大きな狐耳が現れる。

　背中の白肌を裂いて、薄い蝙蝠(こうもり)の翼が生える。

「次は誰で遊ぼうかな……」

　無邪気な笑みを浮かべ、しなやかな四肢と翼を気持ち良さそうに伸ばす。

　と同時に、少女の腰の辺りから、するすると足首まで下りてきたのは、鱗でびっしり覆われた蜥蜴(とかげ)のような尻尾だ。

　黄金のもつ魔力に心惹かれるのは、人間だけではない。

　彼女もまた、黄金に取り憑かれた存在の一人。

　魔性の宝は、名の通り魔性を持った獣――魔獣の血を沸き立たせるものなのだ。

　本性を現した少女は、眠っていた身体を慣らすようによく動かした。

　狐耳をぴんと立て、尾をしならせる。

　翼の薄い飛膜を伸縮させ、狼のような鉤爪と牙の鋭さを確かめた。

　彼女のように、魔獣と人の間に生まれた子は大抵、身体能力と度胸が抜きん出ていて、抜け目が無い。

　故に、彼女にとっては強奪もスリもその気になれば容易いことだ。

　本当は、財宝を奪うのに手の込んだ色仕掛けなど必要ないのだ。

　しかし、と、彼女は思う。

　――それではちっとも面白くない。

　面白くなければ、意味がない。

　スリルと、快楽と、黄金を求めて生きる魔性の獣。

　文字どおりの人でなし( ・・・・ )。

　それこそ、彼女の本性なのだ。

　――楽しみ尽くして、盗るものさえ盗ればもうこんなところに用はない。

　少女は素肌の上に、長く大きいショールを器用に纏い、全身を覆う。

　それから、戦利品の詰まった革袋を満足げに抱え、部屋の窓を開けた。

　吹き込んできたひんやりした夜風が、長い琥珀色の髪をなぶる。

　窓枠に腰掛け、少し火照った身体を冷ましながら、女はベッドで魘されている哀れな男を一瞥した。

「バァイ、勇敢な船乗りさん」

　最後にそう吐き捨てて、史上最悪の処女(おとめ)は夜空に飛び立った。