暗闇でしか生きることのできない僕たちは

28.繰り返す惨劇

　微笑む采加と僅かに顔を綻ばせる海吏、ぎゅっと日咲の手を握り返す。

「主、俺も話がある」

「なに？」

「主がでて行く前、言われた事だが」

　しかし途中で海吏は言葉を止め、空を見上げた。

　不審に思った日咲と采加が上を向く、それと同時に海吏に頭を押さえつけられ、地面に突っ伏した。

「なにする……」

　顔を上げた日咲と采加が見たものは、頬に切り傷が入っている海吏。

　そして彼の見つめる先にいる金色の髪が美しい女性の姿。

「あらー？　あらあらあらー？」

　金髪の女性は木の枝に腰掛け、愉快そうに日咲たちを見下ろす。

　長い、ウェーブのかかった髪がゆらゆらと揺れた。

「昨日、ログハウスの周りをうろついてた機人さんじゃなーい。あなたもあの付近に生息してる人間を探してたんでしょ？」

　クスクスと笑みを浮かべる女性。その顔に、日咲と采加は見覚えがあった。

　今朝、ログハウス二階のベッドで眠っていた機人だ。

　お人形のような綺麗な顔、艶々の金髪、身体はほぼ裸の状態で、迷彩柄の布で胸と腰を包んでいるだけだった。

「昨日、ログハウスの周りをうろついてた機人？」

　日咲の呟きに、海吏がちらっと振り返る。

「犬の置物……」

「え？」

「玄関前にあった犬の置物の向きを変えて、ここは危険だと警告していたんだが、気づかなかったか？」

「……えぇっ！　あれ、海吏がやったの？」

「昨日からやってたんだが、主たちがあの家からでて行く気配がなく、今日もあそこで寝てたらどうしようかと思ってた」

「ええっ！　采加が気づかなかったら、ていうか私たちが洞窟に戻ろうって話ししなかったら、とか偶然が重なってあそこから逃げ出したんだけど」

「そうか、無事でよかった」

「ちょっと待って。海吏、あの近くにいたの？」

「屋根裏に住んでた」

「「えっ？」」

「洞窟に主たちの姿がなくて、もしかしたらと思って行ってみたらビンゴだった」

「……最初からバレバレだったの？」

　目頭を押さえ、ため息をつく日咲。

　海吏は不思議そうに首を傾げ、そして木の上にいる機人の女を睨んだ。

「あはっ、やっぱりなーんとなく人間の気配がして、ログハウスの中を探し回ってたの。昨日の夕方、お風呂に地下室を発見したときにはもう夕暮れで。ホントは今日、起きてすぐ殺す予定だったんだけどなぁ」

　女は舌舐めずりし、日咲と采加を見つめる。

「んふふ、若ーい、可愛い。お肌すべすべ……私ね、若くて新鮮な女の子って大好きなの。あ、私の名前、レイラって言うの。子猫ちゃんたちのお名前は？」

　たじろぐ日咲たちだが、海吏が前に立ってレイラの視線を遮った。

「……ふふっ、昨日からおかしいと思ってたのよね」

　レイラは表情を変えず、微笑んだまま海吏を見る。

「あなた、私の行動を見張ってたわよね？　最初は同じ獲物を狙ってるライバルだと思ってたけど」

　ふわっと宙を舞い、地面に着地するレイラ。

　海吏は指をくるくると動かせ、急襲に備える。

「どうして人間を守ってるのかしら？」

　ふふっと笑い声と共に、レイラの姿が消える。

　日咲と采加が辺りを見渡すが、彼女の姿は見えない。

　海吏は身動ぎ一つせず正面を睨み、やがて右足を踏み出して、手のひらから一メートル四方の盾を作り出した。

　ガキンッ、と金属同士の擦れる音が響く。

「あらー、あらあらあら。強いのねぇ」

　銀色のレイピアを握ったレイラが、盾に跳ね返されて後方に飛ぶ。地面に着地すると、レイラはレイピアを後ろ手で握り微笑んだ。

「機人の強さって人間らしさに比例するでしょ？　ほら、私って綺麗だからとっても強いの。あなた、ほとんどの部分が人間ね、その身体どうしたの？」

「……姉に改造された」

「改造？」

「集落の人たちが、日咲の両親が殺されたとき思ったんだ、日咲を守る力がほしいって」

「……え？」

「みんなが死んで、二度とこんな思いしたくないと思った。だから頼んだんだ、俺を強くしてくれって。俺のプログラムはミオ姉が組んだものだが、それよりも強い俺の意思が反映されてる」

　次の瞬間、海吏の姿が消えた。

　瞬き一つする間も無く、今度はレイラの姿がなくなっていた。

「ひなた、上、うえっ！」

　采加の声に天を仰ぐと、海吏とレイラが互いの刃を交えていた。

「ふーん、プログラムねぇ。あなたの場合、それが私たちと違うっていうの？」

「答える義務はない」

「あら？　さっきまではお話ししてくれたじゃない」

「主に聞かせただけだ。おまえに話しする必要性は今、感じない」

　右手の剣を身体に戻し、海吏は背中に抱えていた長刀を鞘から抜いて両手で構えた。

　鍔の柄、そして刃までも漆黒に染まった美しい日本刀。

「あらー、あらあらあら、綺麗ねぇ」

　ふふっと笑みを零しながら、レイラが宙で一回転しレイピアを掲げる。

　太陽の光に反射して銀色の矛先が光り、シュルッと風が渦巻いた。

「でもごめんなさいね、私もその子たち欲しいの」

　レイラは日咲たちを見て、頬を赤らめた。

「可愛い。捕まえて、綺麗に削ぎ取ってあげる。身体中舐めまわして、皮膚を剥いで贅肉を削いでゆっくり、ゆっくりと息絶えさせてあげるからね」

「……頭おかしいのか？」

　目の前に現れた海吏が刃を向けるが、レイラは微笑んだままレイピアでそれを弾いた。

「機人の中ではまともな方よ。というより、思考能力があるぶん、その辺をうろついてる出来損ないよりも上質にできてるわよ」

「劣化品の間違いだろ」

「どうかしら、試してみる？」

　くるくるっと、レイラがレイピアの矛先で円を描く。

　不可解な行動に顔を顰める海吏だが、次の瞬間、その意図を理解して日咲たちのところへ舞い戻った。

　バチィッ、と激しい落雷の音と光。

　思わず目を瞑った日咲と采加。

　再び瞳を開けると、背を向けた海吏が二人を守るように立っていた。

「なぁ、そこのおまえ」

　海吏が顔をだけ振り返り、采加を見る。

「主を連れて逃げてくれないか？」

「逃げる？」

「海吏、怪我！」

　叫声を上げた日咲が、采加を押し除けて海吏へと駆け寄る。

　海吏の腹は真横に傷が入り、皮膚が抉れていた。

　ボタボタと、地面に血が滴る。

「問題ない。俺の身体はいま、人間ではない」

「機人は人間でしょ、機械人間よ！」

「…………」

「だから海吏は人間なの！」

「……ありがとう、日咲」

　ぽんっと、日咲の上に海吏の手のひらが乗った。

　海吏の怪我が心配で日咲は気づいておらず、采加だけがそれを聞き取った。

　機人になってからの海吏が、初めて日咲の名前を呼んだ。

　しかし深く思考する間も無く、海吏が采加に視線を送る。

「抱えてでも引き摺ってでもいいから、主を連れて遠くへ逃げてくれ」

「ダメよ、海吏を置いていくなんて……」

「おまえだって、主を守りたいんだろ？」

「いや、わたし力弱いってさっき話したよね？」

「俺を抱えて歩いてただろ？」

「あれは火事場の馬鹿力っていうか」

「じゃあその馬鹿の力を今見せてくれ」

「馬鹿って言うなぁ！」

　途端、海吏の表情が僅かに綻んだ。

「これを片付けたら行くから。今度はちゃんと、追いつく」

　ぽんっともう一度、日咲の頭を押し、海吏が立ち上がった。

　次の瞬間、海吏の姿が消え、気がつくと遠い場所でレイラと刃を交えていた。

「いこう、日咲」

「なに言ってんの、采加！　海吏が……」

「あの人なら大丈夫、前みたいなことにはならないから」

「なにを根拠に……」

「ていうか、私たちがここにいることのほうが、迷惑だと思う」

　 采加の言葉に息を呑み、ぐっと唇を噛む日咲。

　海吏とレイラを一瞥したあと、采加と手を繋いで走り出した。