11.責任
どの道をどう通ったかわからない。
いつも寝泊まりしている洞窟の中、真っ暗な中で采加は日咲の肩を抱いていた。
「日咲、さん……」
恐る恐る声をかけるが、反応はない。
手探りで電気を探し、明かりを灯す。
「消して！」
間髪入れず、日咲が叫んだ。
洞窟の隅で膝を抱えてうずくまる日咲。
采加は慌てて電気を消し、じりじりと尻を動かし日咲のいる場所まで戻った。
「ごめんなさい」
やはり日咲は答えない。
静かな空間の中、ピチャンと水の滴る音が響いた。
表情は見えないし声は聞こえないが、泣いていることは明白だった。
「……ごめんなさい」
采加の目に涙が溢れる。それを拭いながら、壁に背を持たれて膝を抱えて蹲った。
数時間は経っただろうか、ふいに日咲が声を発した。
「あんた、何してたの？」
采加は顔を上げ、日咲の方を見つめる。
しかし明かりがないせいで、顔や姿は見えない。
「馬車が……振り返ったら明さんの顔が無くて、馬も倒れて。それで、馬車の下に逃げ込んだんです」
「…………」
「馬車に乗ってる人たちが襲われて、隠れてたらしばらくして海吏さんが来てくれて」
「あんたを迎えに行ったのよ」
「……私を？」
「ここに残りたいって言ってたから、一緒に暮らしてもいいよって、一緒に、カレー食べようって」
ポタッと、地面に水が滴った。
それは日咲のものか、それとも采加のものか。
暗闇ではわからなかった。
「私が言ったの。采加を迎えに行ってって。一緒に暮らしてもいいって、私が言ったの。だから海吏、あんたのところへ行ったの」
「それじゃあ、やっぱり私のせいで海吏さんは」
「なに言ってんの、話聞いてた？ 私が頼んだ、って言ったでしょ？ 私が、あんなこと言わなければ……あんたを迎えに行かなければ」
「違う、違うんです！ 私のせいなんです。私が自分で歩かなかったから。馬車が襲われたあと私、動けなくて、海吏さんが私を抱えて走ってくれて」
「海吏が、あんたを抱えて走った？」
「はい。私を抱えて、山頂あたりから井戸のあるあの場所まで」
「山頂？ そんなとこまで行ってたの？」
「それ以上高い木は見えなかったから、たぶんそこが山頂かと」
「そんなところから、海吏が、あんたを？」
ざっと地面を擦るような音が聞こえた。かと思うと急に、采加の左頬に痛みが走った。
采加は殴られた頬を押さえ、日咲がいるであろう方を見上げる。
「あの機人、足が人間のものじゃなかった。あんた、機人の強さって何で測るか知ってる？」
「……え？」
「機人の強さは人間らしさで決まる。人間に近ければ近いほどその力は強くなる。あの機人、足が完全に機械だった。普通の機人より脚力が弱くて、対機人戦に備えて鍛えてる私たちより足が遅いはず。なのに、追いつかれたって……海吏一人なら絶対、逃げ切れてた！」
絶叫する日咲の声。
空洞内に響いて、地面が揺れる。
「私と海吏はこんな生活してるから、そこらの人間より力はある。レベルの低い機人相手なら倒す事もできるって言われた！ なのにあんな、顔だけ人間味の残った、中途半端な機人相手に……海吏一人なら」
「……ごめ、ごめんなさい」
顔から血の気がひいた。采加は青白い顔で俯く。
「わたし、私のせいだ……私が……私のせいで。ごめんなさ……」
「謝るなら返してよ、海吏返して！ 連れてきてよ、連れて帰ってきてよ、ねぇ、海吏返してよ！」
その場に泣き崩れる日咲。大声が響き、耳がジンジンと痛かった。
溢れる涙を拭うことは出来なかった。どうしていいかわからない、かける言葉も謝罪の方法もわからない。
「かいり……海吏、かいりっ」
繰り返し泣き叫ぶ日咲の声を浴びながら、采加はただその場に座り込んでいた。
真っ暗で何も見えない。なぜ日咲は、自分を叩くことができたのだろう。
私には、何も見えないのに。
