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６話「踏み出すなら」

　海の見える街でお茶を楽しんだ私たち二人は、心が落ち着いてから小さな店を出て、それからまた少し買い物をしつつ歩いた。

　爽やかな風が何度も吹き抜けてゆく。

　それはまるで私たちの新しい道を照らしてくれているかのようだ。

　受ける風の心地よさが、心を晴れやかにしてくれる。

　アドミッドと共にいるから風の爽やかさを感じるのか、はたまた、風が爽やかだからそんな風に感じるのか――どちらが先か、なんて分からない。

　でも確かなことだってあって。

　それは、アドミッドと過ごす時間が何よりも愛おしいということだ。

　彼と一緒にいる時、自然と心が軽くなる。そして、この時間を大事にしようと、改めてそう強く思うのだ。

「今日は楽しかったですね」

　夕暮れ、彼は海の傍でそんな風に言ってきた。

「はい、とても。ありがとうございました」

「アイリスさん……少しは楽しんでいただけましたか？」

　手すりを横目に、私たちは向き合う。

　海から舞い上がる潮の匂いが鼻をくすぐっていた。

「はい、もちろんです」

　かけられた問いに軽く返す。

　しかしそれでもまだ、アドミッドは真剣な表情を保っていた。

「アイリスさん、お願いがあります」

「お願い？　また唐突ですね、でも……何でしょうか」

　今この辺りには誰もいない、私たち二人以外には。

　夕暮れの海辺で。

「僕との将来とか、考えてみてはくれませんか」

　彼はそんなことを言った。

「え……」

「急過ぎますよね、すみません。迷惑かもとも思ったのですが。でも、どうしても……今言わなくてはならない、そんな気がしまして」

　彼は少し言いづらそうだった。

　何とも言えないような苦く渋そうな目をしていた。

　けれども勇気を出して告げてくれたのだ――それはとても嬉しくて。

「ありがとうございます、想いを伝えてくださって」

　取り敢えずそれを伝えて。

　それから。

「私も……多分、同じ気持ちだと思います」

　目の前にいる人のものだとしても、誰かの手を掴むことは怖い。

　期待して裏切られる、抱き締めようとして壊される、そんな未来がどうしてもよぎってしまうから。

　たとえ相手が信頼できる人だとしても、それでも、だ。

　もしも、一度それを考えてしまえば、あとはただひたすらに不安が巡り巡るばかりだ。

「けれど、少し怖くもあります」

「怖い？　どうしてです？」

「もしかしたら、って考えたら……不安になるのです、すぐに壊れてしまうのではないかと」

「もしかして、過去のことのせい？」

「……はい、恐らく」

　でもそれでいいのかな。

　いつまでもそんな感じで。

「一回起きたことはまた起きるのではと思ってしまいますよね、どうしても」

　彼は理解を示してくれる。

　そうよ、彼は優しい人。

　気まぐれで身勝手に人を傷つけるような人ではないの。

　……分かってはいる。

「そうですか、なら待ちましょうか」

「え」

「貴女が決心できる時まで」

「え、あ……あの、でも……」

「どうしました」

「私は待ってもらえるような人間では」

　そこまで言って喉が詰まってしまった。

「僕が待ちたいから待つだけです、それは僕の勝手な行動ですよ」

「でも……」

「貴女は嫌ですか？」

「考えてみたいです……できるなら、前向きに、でももう少し」

　一歩、小さくても踏み出すなら今。