もう強いんだけどイチから普通の冒険者やります！

大商業都市カルスルエ②

「着いたぁー！」

「この列を並ぶのか？」

「並ぶしかないっしょ。」

　カルスルエ城門には長い列ができていた。

　ざっと30人は並んでいる。

　面倒な入門手続きでもあるのだろうか。

「町に入るのに何か必要だとかは言ってなかったよな？」

「だね。でも聞いてみよっか。…ねー、おじさん。」

　フィネが前に並んでいる男の腕を横から軽く叩いた。

　行商人のような恰好をしている。

「あ？」

「アタシたちカルスルエに来るの初めてなんだけどさ、町に入るのになんか要る？」

「…それを知らねぇで来るやつがいるとはな。」

「ここに住んでる人に呼ばれたんだよ。」

「そうかよ。で、お嬢ちゃんの質問に答えてオレにはどんな得があるんだ？」

「親切心とかないの？」

「オレは商人だからな。情報料として銀貨５枚だ。」

「高い。」

「じゃあ他のやつに聞きな。」

「そうする。」

　俺が口を挟む隙がない。

　フィネは続いて行商人の前にいる男に話しかけた。

　フードを目深(まぶか)に被(かぶ)っている。

「ね、お兄さん。」

「…オレだって親切心はないぞ？」

「銀貨２枚で売ってよ。」

「……」

　フード男が先にフィネが話しかけた行商人をちらりと見る。

　表情は見えないが、行商人が肩をすくめた。

　フード男が再度口を開く。

「…先払い。」

「はい。」

　フィネは金をフード男に渡す。

「…あんたたち、冒険者だろ？ 並ぶ必要がないから門まで進みな。」

「どういうこと？」

「この列は商人の手続き待ちの列なんだよ。商品の確認と関税の支払いのな。ただの通行人には関係ない。冒険者ならジョブカード見せりゃすんなり通れるさ。」

――ピンッ！

　フード男が銀貨を指で弾いて飛ばした。

　行商人がそれを掴む。

　情報料の山分けか。フィネがうまく値切ったように見えたが、実際そうだったのかはわからないな。

　まぁ、銀貨２枚くらいまるで問題はないんだが。

「…イズミ、行こ。」

「おう。」

　ちょっと不機嫌になったフィネと一緒に列の横をどんどん進む。

　門の前に着くと軽装鎧を着た男が話しかけてきた。

「やぁいらっしゃい。用向きは？」

「俺たちは冒険者なんだが、ここを活動拠点にしようと思っている。」

　俺が答える。

「じゃあジョブカード見せてくれる？」

　二人でカードを取り出し、名前と冒険者ランクだけを表示して見せると、あっさりと道を開けてくれた。

「ようこそ、カルスルエへ。」

「ああ、ありがとう。」

　気さくな感じの人だったな。

　門を通って町の中へ。

　この門からメインストリートが伸びているのは山の上で見たときに気付いていたが、それにしても大きな通りだ。

　両脇の建物はほとんどが商店で、そこから歩道を挟んで露店も並んでいる。行き交う人の数も多く、活気がある町だというのがすぐにわかった。

　メインストリートの交差点の真ん中には噴水がある。大した広さではないが周りが緑地になっており、ベンチで休んでいる者もいるようだ。

　そこには着古(きふる)した服の子供も10人以上見えるが、あれが観光案内をしている子供なのだろうか。

「ねぇ、イズミ。」

「なんだ？」

「いっこ我儘(わがまま)言っていい？」

「聞こう。」

「案内人はアタシが選びたい。」

「オッケー。」

「え、いいの？」

「いいよ任せる。俺はまだ判断基準もないしな。むしろ適任だろ。」

「やった！」

　フィネがにかっと笑って小走りで噴水に向かった。

　すぐに一番手前の子供に話しかけられたが、それはあしらっている。

　なにか選ぶ基準とかあるんだろうか…？

「お兄さんお兄さん！ 冒険者さん？ それとも観光かい？」

　子供が話しかけてきた。10歳くらいだろうか。

「あー、冒険者なんだが、案内は間に合ってるよ。」

「そうなの？ でもこの町は広いよ？ ギルドまでまっすぐってわけじゃないし。」

　断られてもすぐには諦めないとは。

　流石は商人の国の代表都市か。

「いや、悪いんだけど、連れ(ツレ)が案内人を頼んでるところなんだ。」

「じゃあお連れさんが選んだ子とボク、どっちがこの町に詳しいか勝負しようよ！ 勝った方がお兄さんの案内ってことで。」

「押しが強いな…」

「ボクも生活かかってるからさ、ね、お願い。絶対ボクの方が町に詳しいし、お兄さんを満足させられるから。」

「でもなぁ…」

「はいそこまで。」

　フィネが戻ってきた。

　正直助かる。

「フィネ…。」

「このお姉さんがお連れさん？」

「ああ。」

「そう、アタシがお連れさん。案内はもうこの子に決めたから諦めな。」

「ええー…ってエルちゃんじゃん。」

「ピートくん、ごめんね？」

　フィネが連れてきた子供が言った。

　こっちの子よりは年上だろうか。

　使い込んだよれよれの服を着た女の子だ。

「うー……引き下がるよ。お兄さんごめんね、ボクよりこの子の方が詳しいから…」

「そうか、悪いな。」

　意外にも男の子は引き下がった。

　まだ食い下がられるかと思ったが。

　ピートと呼ばれた少年はさっさと噴水の方に向かって行く。

「ということでイズミ、この子にしたよ。」

「エルと言います。今日はよろしくお願いします。」

　エルが丁寧に頭を下げた。

「よろしく。んでフィネ、何か選ぶ基準とかあるのか？」

「まず嘘臭さがないヤツで、かわいくて礼儀正しい子。かわいさが一番重要かな？」

「…かわいさ？」

「え！？ かわいいでしょ！ 好みじゃなかった？」

　そういう意味ではかわいらしい顔立ちをしている。

　ってどういう意味だかわからないが。

　しかし好みって…何を求めているのだろうか。

「いや、そこを否定してるんじゃなく、かわいさが重要なのかってとこなんだが。」

「重要でしょ。一日一緒にいるんだから、外見と人格が良くないと。」

「そうか…まぁ、フィネに任せたんだし異論はないよ。…不満もない。」

「でしょー？」

　不満もない、の方に反応してフィネが笑顔を見せる。

「じゃあエル、アタシはフィネ。そっちがイズミ。今日はよろしくね。」

「はい！ よろしくお願いします！」

　心なしかフィネの声がやさしい。

　名前も本名(アドルフィン)ではなく愛称で言ってるし。

　意外と子供好きなんだな。