もう強いんだけどイチから普通の冒険者やります！

捜索と救出①

「はよー！」

　起きて早々に出る準備を始めていたら、フィネが起きてきた。

　両の手を揚げて部屋に入ってくる。

　元気そうだ。

「おはよう。調子は良さそうだな。」

「完っ全っ回復！ にひ。」

「昨日ユリアナがフィネの部屋に行ったみたいだけど、気付いた？」

「ほぇ、全然？」

　きょとんとした顔で首を振る。

　昨日とは打って変わって表情がころころ変わるが、その方がフィネらしいな。

　さて、あまり時間もないし、本題に入ろう。

「やっぱ寝てたよな。手短に伝えるぞ。」

「うん…なーに？」

「昨日、ギルド前で聞いたレッサードラゴンの件で、ユリアナが頼みがあるって言いに来た。あのあと派遣された調査隊が帰ってこなかったなったらしい。その調査隊の指揮を執っていたのがマンヴェンで、今日捜索を出すから参加してくれって。ユリアナ、休憩もなく働いていたみたいで疲弊しきった顔をしていたよ。」

　話しているうちに、フィネからみるみると表情が消えていった。

「…で、なんて答えたの？」

　怒鳴られる覚悟をして返事をする。

「朝イチでギルドに行く、だ。」

「それは…アタシと話してないから、回答を保留したってこと？」

　首を傾(かし)げるが、無表情に近いままだ。

　心臓の拍動が速くなっていくのを感じる。

　変な汗も出てきた。

「いや、もしフィネが来てくれなくて俺一人でも参加するって意味だよ。」

「…そっか！」

　にかっ！ とフィネが笑う。

「だったらいいよ！ びっくりしたぁ。最初から『モンヴァンを助けに行くから出発の準備しろ』って言えばいいのに。」

「勝手に決めたから怒ると思って。」

「えー？友達助けるのは当たり前じゃん。もし断ってたら激(げき)怒(おこ)りだけど。」

　安心した。

　フィネはやっぱり良いやつだ。

「じゃあ改めて。フィネ、行方不明のマンヴェンを助けたい。一緒に来てくれ。」

「はいよ！」

　ギルドに着くとすぐにユリアナが声をかけてくれた。

　あまり元気そうではない。

「イズミさん。アドルフィンさん。」

「おはようユリアナ。フィネも快く受けてくれたよ。」

「にっ！」

「お二人ともありがとうございます。まずは打ち合わせがありますのでこちらへ。」

　ユリアナの案内に付いて行く。

　歩きながらユリアナが話し始めた。

「昨日の夜、調査隊の大部分が帰還しました。」

「…大部分か。」

「はい。調査隊はレッサードラゴンの群れに遭遇したそうです。戦えるような数ではなかったので、マンヴェンさんの号令で散り散りに逃走を図り、みなさんバラバラの時間に帰ってきました。」

　ユリアナが扉の前で止まった。

　この部屋で打ち合わせをするんだろう。

　だが、扉を開けずに話し続ける。

「そのとき、マンヴェンさんが敵を引きつけてくれたそうで、マンヴェンさんを除く全員が帰還しました。帰還者の有志の協力で朝まで警戒を続けましたが、ここまでやってくるレッサードラゴンはいませんでした。でも、マンヴェンさんはまだ戻っていません。昨日からの進展は以上です。」

　ユリアナが扉を引く。

　先に入れと促されたので二人で中に入る。

　会議室のような部屋だ。

「あれ、アドルフィン？…と、イズミ。どうしたの？」

　アニーだ。隣にジャックと、もう一人知らない男が座っている。

　別の席には腕組みをした男が一人。俺たちには興味がないのか、目を閉じている。

「お二人は私が特任推薦しました。」

　ユリアナが先に答えてくれた。

「へー…なんか特殊スキルでもあるの？」

「いえ、戦闘能力での推薦です。」

「ふぅん…？」

「ランクは？」

　アニーの隣の男が言う。

　ユリアナが答えに詰まったので俺が答える。

「Ｆだ。」

「は？」

「新米でな。だがレッサードラゴンの討伐経験はあるぞ。」

「…は？」

「ユリアナ、それホントかい？」

　アニーがユリアナに向かって聞く。

「…はい。Ｄ(ディノ)－ＲＥＸ(レクス)種の討伐をされています。」

　腕組み男がピクリと動いた。顔の向きを変えず片目でこちらを一瞥する。

「そん…！」

「ユリアナが言うなら本当だろ。」

　アニーが隣の男を制して言った。

　それ以上は文句がなさそうなのでフィネと席に着く。

　少し待つと次のパーティが入ってきた。

　４人組の男だ。

　アニーたちとあいさつをしているが、フィネが声をかける様子はない。知らないパーティなのだろうか。

――ガチャ。

　俺たちが入ってきたのとは反対側にあるドアが開いて、誰か入ってきた。

　髭が猪の牙のようにそそり立った男。

　支部長だ。

　名前は確か、ゲオルグ。

「集まったみたいだな。協力、感謝する。」

　ゲオルグが胸の前で拳と手の平を合わせた。

　パンッ！という乾いた音が部屋に響く。

「前置きは以上だ。早速状況を説明するぞ。」

　そう言いながら椅子に座った。

　短い挨拶だな。

　合理的とも言う。

「昨日、諸君に依頼した時点から状況が変わった。調査隊の指揮者を除き、全員が夜のうちに帰還した。指揮者はまだ帰っていない。」

「じゃあ何があったかわかったってことか？」

　４人組パーティのうちの一人が口を挟む。

　ここで初めて腕組み男が口を開いた。

「わかりきったことを聞くなよボウズ。」

「あ？」

「ゲオルグ、続けてくれ。」

　腕組み男は無視してゲオルグに続きを促した。

　まぁ、ちゃちゃを入れるなってのには俺も同感だ。

「調査隊は昨日一日かけて周辺調査をしたが痕跡すら見つけられず、一度帰還しようってところで、小型のレッサードラゴンの群れの襲撃を受けたそうだ。見通しが良いところだったから早期に発見できたのが幸いして、隊員の逃走はうまくいった。その時、指揮者が魔物を引きつけたらしい。だから依頼内容を変更したい。指揮者の救出だ。指揮者の名前はマンヴェン。裏門の番兵をしている男だから皆(みな)知っているだろう。」

　捜索ではなく救出か。

　腕組み男が同じことを思ったらしく、直接聞いてくれた。

「捜索じゃないのか？」

「実質的には捜索に近い。帰還した調査隊の者たちは、魔物を町に連れてくることがないよう、かなり迂回してきている。だから到着が夜になったわけだ。マンヴェンも同様に迂回しているだけの可能性が高いが、それならそれでいい。」

「ゲオルグ。」

「だが、まだ戻っていないということは負傷している可能性もある。どこかに一時的に…」

「ゲオルグ！」

　腕組みがゲオルグの名を呼んで話を止めた。

　彼はゲオルグを真っ直ぐ見て言った。

「……生きていると思うか？」

「ああ、彼とは旧知でね。マンヴェンは絶対に生きている。絶対絶命のピンチでも生き残るのがマンヴェンという男なんだ。」

「わかった。」

　迷いのない返答。

　腕組み男もあっさり引き下がる。

　希望的観測のようにも聞こえたが、ゲオルグなりに確信があるのかもしれない。

　生きている可能性が高いのは歓迎だ。

「それじゃあ、遅くなったが各々の名前くらいは確認しよう。おれはゲオルグ・ランゲ、冒険者ギルド、オーベルン支部長だ。では順に。」

　ゲオルグがジャックに促す。

「…ジャック。」

「あたしはアンネ。隣共々ランクはＣ、よろしく。」

「ダニエルだ。」

　次は４人組だ。

「同じくランクＣパーティ、バールートの風だ。おれらはチーム単位で動くから個人名は省略な。」

　冒険者とはいえ、随分な言い草だ。

　名前くらい名乗ってもいいだろうに。

　だが、誰も文句を言わなかった。

　となると次は俺たちの順番だ。

「アドルフィン。」

「俺はイズミだ。よろしく。」

　フィネも淡白な自己紹介だ。

　そして腕組み男。

「グンター、双剣士、ランクはＢ、よろしく。」

　ランクＢ！

　この中では一番の手練れか。

　偉そうにしているのも頷(うなづ)けるな。

「よし、これで全員だ。」

　ゲオルグが立ちながら言う。

「現場は見通しが良い。諸君は小型のレッサードラゴンに後れを取ることはないと思うから、基本はパーティ単位で行動とする。ただし、群れを発見した場合は他のパーティとの合流を優先すること。調査隊がレッサードラゴンの群れと遭遇した場所を示した地図を今から配るから、各自そこに一度行って、そこからマンヴェンを探し始めてくれ。他のパーティを待つ必要はない。以上！」

「「おう！！」」