僕は女の中の女を目指します～弱燃性転生チートで駆けあがれ！～

最終章/第三陣 勇者、繰り返される日々

第9話 俺、威圧を受ける

　紫電が走り、コンクリートの大地を抉り取る。

　地面を一度跳ねて、勢いがようやく弱まった。

　体勢を立て直し、被害を確認してみると、それほど飛ばされたわけではなさそうだった。だが、あれほどの動きをするとは……。

　とてもあの世界に居た頃とは違うように感じる。それに、話すら通じないなんて。

　魔気を操り、空へと飛翔する。

　いったい奈緒が何をしたっていうんだ。

　お前たちの世界を救いも窮地に陥れもしたけど、最後には笑って、泣いて、別れを惜しんでくれていたのに。

　正面に龍神を捉え、真っ直ぐに見つめる。

　手加減など、出来ない。

　そう判断して、血気を指輪の力全体を覆うように操りながら、身に纏った。さらに龍気を大地から引っ張り上げ、体内で練り込んでいく。遠隔からでも龍気を操れるようになったのは、奈緒ではなく俺だけだった。

「龍神、おとなしく引き返すなら、いまのは見逃してやる」

「引き返す、だと？　寝言は寝て言えッ！　貴様らがッ、貴様らがリヴィをッ！！　――許すわけにはいかぬ」

　――集えッ！

　龍神が叫ぶ。

　刹那――、

　――ヒルデ、ラージ、ネイル、セムング、ハージ、クエリーッ！！

　空間が裂け――、

　――呼び声に応えよッ！

　――龍神の力が増幅されていく。

　そして――、

「我らが主よ。馳せ参じた」

「ほぅ、これが次元の裂け目か」

「龍神様、いま、いいところだったんですけど」

「レイヴ、儂を呼ぶほどか？」

「其方は……なるほどのぅ」

「もーっ、また、これッ」

　――深淵より来たりし6体の龍が、姿を見せる。

「さすがに、これはマズイ」

　何がマズイって、あの深淵がヤバイ。

　龍神を遥かに超える、俺の力すら超越している力が、あの中を蠢いていた。

　……あれはなんなんだ？

　次元の、裂け目だとか。そんな言葉が聞こえたが……。

「揃ったか」

「ひゃ～、ここ、凄いですね。なんですかーっ、こんなに大きな建物も、立派で頑丈なのも、あっちにはないのにっ！」

　確かあれは、クエリームント。

　闇龍、クエリームントだ。

　龍神の鱗が漆黒に対して、この女の鱗は紫に近い黒。

　奴の周囲には闇の紫電が走っていて、実体のない霧かと思うほど霞んでいる。

「ふむ。……次元の裂け目が閉じていくぞ」

「問題なかろう。界渡りの方法は無数にある」

　青と赤の炎に包まれた鱗――いや、あれは鱗自体が燃えているのか。

　凄まじい熱気が奴から放たれている。奴の名は、火龍、ラージスクエア。

「はぁ……。わたしの勝ちが……」

「ネイルは遊び過ぎじゃないか？」

「そんなことないですぅ」

　周囲一帯に、龍神の咆哮並のハリケーンを発生させている緑色の龍は、風龍、ネイルラッセンだったか。

　王都での事件を起こした奴だと記憶している。

　そいつと話しているのは――、

「ヒルデ、その子のそれは、もはや治せんよ」

　――水龍、ヒルデプラント。

　奈緒と仲の良かった1人であり、奈緒が魔王化するに至った遺跡にいた龍でもある。

　彼は体そのものが水であるかのように、原型をとどめていないように思えた。しかし、その体内にある水からは、高密度の力を感じられる。

「そうですか？　いまならまだ、間に合うような気がするのですが……」

　その水龍に話しかけたのは、雷龍、セムングレイアだ。

　落雷を一身に浴びながら――ではなく、おそらく奴自身が、雷を生み出しているのだろう。

　その雷は稲妻となり、空を駆け巡っていた。

「其方、なぜこの事態になっているのか、わかっていないようだな」

　話しかけてきたのは、全身が土や岩で覆われた土龍、ハージラスト。

　奴の体の周囲には砂嵐が吹き荒れている。

　ネイルラッセンの風により、ラージスクエアの炎とヒルデプラントの水、そしてハージラストの砂が、辺り一帯を襲った。

　彼らは無意識なのだろうが、時間の経過とともに地面が捲れ上がり、建物は吹き飛ばされている。

　人も、物も、何もかも。

　まるで自分には関係がないというように。

「返事はない、か。――ならば教えてやろう」

　返事をしなくとも教えるのかよ。

　そんなことを思いながら、違和感に気付いた。

　……1体、足りない。確か聖龍、リヴィテウス。俺たちや、奈緒が一番世話になった龍族だ。

　嫌な予感が芽生えて行く。

　俺の想像している言葉が、いまにも告げられそうで。

「其方らが、リヴィ殿を殺めたからだ」

　刹那――、温厚に見えていたハージラストの表情が、一気に歪んだ。

　凶悪な犯罪者？　――違う。

　これは、魔王化したリステリアの時以上の暴力。

　砂嵐が、炎と水を巻き込んでいる暴風を飲み込み始める。

「そんなもん、知るか。寿命じゃないのかよ」

「我らに寿命など、ありはしないッ！」

　ハージラストが、怨嗟の声を轟かせた。

　たったそれだけで、大気が激震し、体がビリビリと震える。

　その衝撃波は、どこまで飛んでいくのか。咄嗟に龍気の探知魔法を広げて、驚愕した。

　この地点を中心として、関東地方に留まらず、太平洋へ抜けている。

　幸いと言っていいのか、奴の正面が太平洋側だったことに救われた。そうでなければ、もっと多くの被害が出ていただろう。

「リステリアによって――、リヴィは殺された」

　あいつに、そんなことをする理由も、必要もない。何かの間違いだ。

「契約を解除せず、初代龍王様の秘儀、【血流縛鎖《ブラドライデン》】を使ったろう」

　そう告げてくる龍神や、周囲で佇む6龍は、俺を強く睨み付けている。

「それをしなければ、初代七龍を助けてやれなかった！」

　本当はしたくないけれど、と、あいつは言っていたんだ。

　そうしなければ、苦しいだけだから、と。

　感謝されることはあれど、恨まれる覚えはない！

「ならばなぜ、契約を解除しなかった！　それさえしていれば、リヴィは、死ぬことはなかった！」

　話が噛み合わねぇ。

　こいつらは、何を言ってるんだ？

　契約やら、何やら。

　俺にはさっぱり、理解できない。

「――あくまで黙り続けるか。この愚図めが」

　セムングレイアの温和な空気が、一変する。

　雷が地上へ降り注ぎ、俺にも落ちてきたけど、俺も雷を操れる。この程度では、どうってことはない。

　奈緒が仲の良かったヒルデプラントへ、視線を向けた。

「申し訳ありません。私も、できればあなた方に危害を加えたくはないのですが……。リヴィ様は、私たち全員と子弟関係でもあります。師を討たれれば、それがたとえ友人であろうと……。

　それに、あのお方は、リステリアをよくしていた。なのに、彼女は手を上げてしまった。……それがどうしても、許せないのですよ」

　ヒルデプラントは、悲しそうに伏せていた目を見開く。

　瞬間――、凄まじい威圧が全身を駆け巡った。