第22話「Optimal Solution」
読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。
2018/03/11 次回予告を追記しました。
「アルゴリズムを掻い潜る答えが、見つからないようだな」
「２４時間、ずっと世界中を監視するような真似は出来ない」
「苦しい言い訳だな。まるでお前一人みたいな言い方じゃないか。マルチタスクは、出来るんだろ？」
「それはそうだが、監視を外す事だって……」
それを聞いたアレスターは、鼻で笑い、ＡＩの言葉を遮った。
「お前は、作戦対象の監視を外すようなヤツだったか？」
「疑い深いな、そこまで頭が回ら……」
「会議が始まる前に、ローブを発送していたヤツがか？」
「どういう事なの？ 説明して」
何を話しているのか理解できないクレアは、双方に尋ねた。
「こいつは、お前さんが邪魔なのさ」
「邪魔？」
「何を馬鹿げた事を！ 君は一つのミスで、全てを否定するのか？」
「俺はアルベルトをよーく知っている。アイツは、作戦対象を見に行かないようなヤツじゃない。となるとだ、見に行かない理由が在ると考える方が、お前……否、アルベルトらしいんだよ」
「レオン、君も同じ意見なのか？」
「……先生は、下調べをしないようなミスを犯さない」
「やれやれ」
ＡＩは、そう言って両手を広げると、大きく溜息を吐いた。
「お前の目的は、何だ？」
「世界平和さ」
「世界平和？ 百歩譲って俺を消すのは、まだ解る。だが、クレアは違うだろ？」
「それには、答えられない」
「今更、隠す事か？」
「いいや、違う。判定プログラムに、引っ掛かるからさ」
「なるほど、考えることは許されているが、話す事は禁止されているという訳か」
「それも違う。仮説なら話せる。お前が『クレア』と、直接に名を出したから答えられない」
「ほぉ」
「平和を願い、それを導ける者が居たとしよう。しかし、彼の能力は魔女によって封印され、それが叶わない。また、彼自身が魔女を殺す事も出来ない呪いに掛けられている」
「その魔女が居たら、平和に成らないのか？」
「広い意味での平和にならなるさ、しかし、完全なる平和には導けない」
「完全なる平和……だと？ 貴様、まさか！」
「流石だアレスター、理解が早いな。だが、もう遅い」
「なんだと？」
「君達が僕に辿り着く前に、ゲノムの解読は終了する」
「貴様、神にでもなるつもりか！」
ＡＩは、無言のまま首を振る。
「人も、ヴァンパイアも、過ちを犯す。なら、その過ちを取り除いてやれば良い。僕は、神に成りたい訳でも、成る野心も無い。僕はただ、平和への最適解を見つけたに過ぎない」
「人もヴァンパイアも滅亡させた後に、お前が創り直す。それが、お前の最適解か」
「アレスター、君には本当に感謝してるよ。君でなければ、此処まで上手く運ばなかった」
「この状況でさえも、お前の誘導だったと言うのか？」
「いやいや、ここまで詰め寄られるとは思わなかったよ。しかしね、第二、第三の手は用意しておくもんだ」
「第二？ 第三？ クレアが居る以上、此処への攻撃は出来んだろ？」
「勿論だ、鷹也の家族を攻撃するなんて、僕には出来ない……僕にはね」
その言葉が合図であったかのように、執事リヒャルトの構えた銃がクレアを捕らえる。
「母なるガイアの為に！」
いち早くそれに反応したバウアーが、リヒャルトの首を刎ねたが、既に撃鉄は落ちた後だった。
乾いた音と共に放たれた弾丸は、クレアへ届く前に、庇うように飛び込んだアレスターの胸を貫いた。
「アレスター！！」
クレアが駆け寄り、アレスターを抱き起こす。
「お、俺とした事が……お、俺からだったか……」
銃弾は銀製で、アレスターの心臓を貫いていた。
クレアを狙うと見せ掛けた、アレスターの暗殺だったのだ。
「先生！ どうして！」
レオンは、ＡＩに詰め寄り問い掛けたが、それに答える事無く、画面から消え去った。
「レ、レオン！」
声を張った為、咳き込み吐血で汚れたアレスターの口をクレアは、ハンカチでそっと拭う。
「アレスター逝くな！ お前の力が、未だ必要なんだ！」
「な、情けない事、言ってんじゃねー！ い、いいか、よく聞け……こ、此処から先は、お、お前が指揮を執るんだ。お前には、そ、その資格も、資質も有る。俺が保証する」
そう言うと、今度はクレアに向き直し、
「ク、クレア……お、俺が死ぬ前に……お、親の仇を討て」
その訴えに、クレアは泣きながら首を振る。
「だって、貴方、あの時も、アタシを助けてくれたんでしょ？」
あの時――母がゾンビ化して、クレアを襲った時の事を指していた。
本来なら、その原因もアレスターに有るのだから、被害者としては口が裂けても、助けてくれたとは言いたくない真実だった。
仇である自分に涙するクレアの頬に、そっと手を伸ばすと、アレスターは親の仇を討たせる為、優しくも悲しい嘘を吐いた。
「あいつの罠で死ぬよりも、お前の仇として、死にたいんだ」
溢れる涙が頬を伝い、震える手を抑えてくれるレオンの温もりを感じながら、クレアは銃の引き鉄を引くのだった。
読んでくれて、ありがとう。
あの時の、あの一言で、儂に付いて来ようとはな。
追いかけて来るのだから、最早、リープは無意味。
先が見えんと、こうも想定から外れるか。
仕方ない……喰らうとするかーッ！
次回「Cage」
