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第20話「方舟」

読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。

2018/02/23　次回予告を追記。

　オペレーターは、眠い目を擦りながら、レーダーが捉える目標の行方を見守っていた。

　指令を受けた際は、歴史的瞬間に立ち会えるかも知れないという高揚感で、真剣に監視し出来ていたのだが、４時間が経過した辺りから集中力が切れ始め、８時間を過ぎると「何故、交代要員を申請しなかったのか？」と、自分を責めるようになっていた。

　オペレーターは、肩肘をついてモニタを眺め、目標となっている赤い点を眼で追う。

　こいつが着くまで早くても、あと１０時間ってとこか？

　あ～あ、こんな事なら、３交代制にって言えば良かった。

　そうすりゃ、俺の持ち分は７時間程度だったんだ。

　それで最後の番を選べば、良かったんだよ。

　何が嬉しくて、２０時間も眺めてなきゃいけねーんだ。

　歴史的瞬間は、見たかったけどさ……。

　辛いわー、早く帰って、寝てぇーわー。

　どうせ上層部は、１時間前辺りに来んだろうなー。

「予定時刻まで仮眠……して、バレたら不味《まず》いってレベルじゃねーな」

　大きな欠伸《あくび》と共に、大きな溜息を吐《つ》いた。

「もっと、速く飛べよ」

　今のオペレーターに許された事は、目標相手を愚痴って、頭を掻きむしるくらいだった。

　到着予定時刻の２０分前になって漸《ようや》く、ゾロゾロとオペレーターの居る司令室に、イマジニアの閣僚たちが入って来た。

「どうだ？　新しいレーダーの調子は？　正確な位置を捉えられているか？」

　何が「どうだ？」だよ、２０分前なんかに来やがって、いい気なもんだ。

　オペレーターは、心の内とは違う言葉で、それに答える。

「はい、このまま速度を維持するのであれば、あと数分でウルルへ到着すると思われます」

　それを聞いたイマジニア大統領ディンガーは、厭《いや》らしく笑い、ワイングラスを天に掲げる。

「ムーンリット（ヴァンパイア）も、愚かなるサード（第三世界の人間）も、怠惰な属国（イマジニア植民地）も、増え過ぎた。誤った思想、誤った種族、その存在が多岐に分かれ過ぎた為に、誤った世界へ向かっている。最早、それを一握りのイマジニアン（本国に住むエリート）が支配するのは、オーバーワークだ。我々イマジニアンが、否、神に選ばれしトータルエクリプスが、清浄な世界へ導かなければならない！　いよいよだ、諸君！　いよいよ、我々の望む世界となる！　このイマジニア本国が、第二の方舟となるのだ！」

　そう言って、掲げたグラスを口へ運び、一気に飲み干すと、ディンガーはレーダーを眺め、その移動する赤い点がエアーズロックに着くのを待った。

　大人しく女を渡しておれば、そんな労せずに済んだものを。

　まぁ、それでも、

　アレスター、お前の運命は変わらんがな！

　一方、アレスターの城に残されたクレアたちも、アレスターの移動を見守っていた。

「これってアレ？　私たちを追ったっていう？」

「そうだよ」

　アルベルトのＡＩから渡されたローブによって、妖気も、飛行物体としても、通常のレーダーでは捉える事が出来ない、しかし、レオンとクレアを追った『臭いによる追跡レーダー』なら、他国に知られること無く、見守る事が出来る。

　執務室に在る巨大モニタには、アルベルトの姿と世界地図が映し出され、赤い点がエアーズロックを目指し移動している。

　赤い点がエアーズロックと重なった数分後、緊急警報が鳴り響く。

「な、なに？　何か有ったの？」

「今、第三世界で核が使用された」

「え？　ヴァンパイア用の？」

「どちらともだ。ヴァンパイア用と水爆が同時に使用された」

「レオンは？　アレスターは？」

　アルベルトのＡＩは、無言のまま首を振る。

「そ、そんな……」

「次は、此処が危ない。バウアー、クレアを連れて研究所へ」

「解りました。クレアさん、急ぎましょう」

　その時、大きな音を発《た》てて、執務室の扉が開いた。

　その扉を開けた者を見て、アルベルトのＡＩが目を見開く。

「何故、君が此処に居る？　アレスター」

「君に１つ、聞き忘れた事があってね。行くのを止めたんだよ」

「レオン！」

　その後ろには、レオンの姿も在った。

「何を聞きたい？」

「もしもだ、もしも、鷹也が居ない、そして、その家族、クレアも居なくなったら……お前は、どうするんだ？」

　その問い掛けを聞いて、アルベルトのＡＩは鼻で笑う。

「そんな事を聞く為に、行くのを止《や》めたのか？」

「あぁ、そうだ」

「何もしないさ。忘れたのかい？　僕は、世界に干渉してはイケナイ存在なんだよ」

「そうだ、お前が世界へ干渉しないように、アルベルトがプログラムを組んでいる筈なんだ。恐らくそれは、今も有効な筈だ」

「何が、言いたい？」

「グレーゾーン……この言葉に、引っ掛かったんだよ」

「何を引っ掛かる事が在るんだ？」

「出来る出来ないの返事で良い筈なのに、グレーゾーンと敢えて答えた」

「敢えて？　嫌な言い方をするね。正確に答えただけなんだが？」

「依頼の言い方を変えれば、受ける可能性があるんじゃないのか？」

　アルベルトのＡＩは、眉をひそめた。

「お前は、アルベルトのアルゴリズムを掻い潜って、誘導してる」

「疑心暗鬼も甚だしい。僕がそんなことして、何になるんだ」

「理由は解らん、自我でも目覚めたか？」

「話にならない」

「だが、一つだけ確かな事が在る」

「何だ？」

「俺たちがエアーズロックに行く前に、爆弾は完成していたという事実だ」

「僕の知らないところで、完成させていたんだろう」

「発電という目的で、お前に依頼していたら？」

　アルベルトのＡＩは黙り、アレスターを睨む。

「アルゴリズムを掻い潜る答えが、見つからないようだな」

読んでくれて、ありがとう。

その行動には、全て意味がある。

次回「Magicians Select」