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第21話「神は乗り越えられない試練を与えない」

読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。

　グレイスは、クスクスと笑いながら、一つの真実をフェリオスに告げる。

「フェリオス……実はな、コイツの父親も、成り損ないなんだ」

「なんだと！　だから、お前はコイツに……」

　フェリオスは、ハメられたとばかりに額に手を遣り、自分に情報を与えなかったグレイスに対して、舌打ちをする。

「チッ、通りでメイヲールに勝てる訳だ。賭けは無効だな」

「おいおい、そりゃないだろ。メイヲールだって、親父の子なんだぞ！」

「いやいや、俺だって、コイツが親父の孫って知ってたら、コイツに賭けてたさ」

「嘘つけ！　コイツは、神気《じん》が全く無いんだ。お前は、絶対メイヲールに賭けてたね」

　そんな口論を余所《よそ》に、鷹也は冷静に仕掛けるタイミングを伺っていた。

　既に、体力は全快に近い。

　妖気が無いだけに、強さの見当は付かないが「メイヲールを抹殺しに来た」と言うくらいだ。

　恐らく、桁外れに違いない……それが、二人か……。

　いっそ逃げるか？

　否、逃げたところで……ノア以外を排除したと言うような奴らだ、何をするか解らん。

　考えれば考えるほど、深みに嵌《はま》り、いっそ何も考えずに挑んだ方がと思った時、悩む時間は奪われた。

「さて、そろそろ体力が回復した頃か？」

「態《わざ》と待っていたのか、随分な自信だな」

「当然だ、俺にとっては遊びのようなものだからな。なんなら、もっとサービスしてやろう」

　そう言って、フェリオスは振り返り、グレイスに指示を出す。

「グレイス、全快にしてやってくれ」

　グレイスは、鷹也に手をかざし詠唱を始める。

　カイルほどではないものの、既にメイヲールを越えている。

　カイルが言った資質も、強《あなが》ち嘘とは言い切れんな。

　全く、闘う度に急成長するお前には驚かされるよ。

　だが、今度は相手が悪過ぎたな。

　詠唱が終わった時、鷹也の身体から、傷は疎《おろ》か、連戦による疲れまでもが消え去った。

　やはり目の前に居るのは神で、自分は神と闘うのかと改めて思い知らされた。

　そんな時、ふと子供の頃に習った或るドラキュラの詩を思い出した。

　――子として、愛された記憶もない。

　そうだ、俺たちは『愛されない子』だったな。

「グレイス、お前は手を出すなよ」

　そう言って、フェリオスは鷹也へと歩みを進め、グレイスは「解ってるよ」とばかりに、片手を挙げた。

　有り難い、一対一か。

「そう言えば、或る人間がこう言っていたな。神は乗り越えられない試練を与えない……だ、そうだ。ドラキュラ、乗り越えてみせろ」

　そして、フェリオスはニヤリと笑い、宣戦を布告する。

「俺の名はフェリオス！　父と子と聖霊の御名《みな》において、お前を葬《ほうむ》る！」

　剣を構え、フェリオスとの間を取る鷹也だったのだが、

「どこを見ている？」

　目の前に居た筈のフェリオスは、既に左に移っており、それを薙ぎ払うように剣を振るも間に合わず、弾き飛ばされた。

　再び構え直すも、フェリオスの動きが捉えられず、ガードもままならないまま、一方的に殴られ続け、膝から崩れ落ちた。

　フェリオスは、グレイスの方へ振り返り、つまらないとばかりに両手を挙げる。

　見兼《みか》ねたグレイスは、再び鷹也に手をかざして回復を行い、フェリオスはまるでボクシングのように、倒れた相手が起き上がるのを少し離れて待つのだった。

　おいおい、少しはフェリオスを楽しませてやれよ。

　カイルは、十分に楽しませてくれたぞ、俺を三度も殺すほどにな。

　回復効果を受けながら、鷹也は冷静に考察する。

　奴を目で追うことが出来ない。

　奴には妖気が無いから、気を追うことも出来ない。

　否、ちょっと待てよ？

　確か俺に……『コイツはジンが全く無い』とか言ってたな。

　感じることの出来る別の気が、在るということか？

　戦いの中で、体得するしかないのか……。

　随分と高いハードル、否、壁だな。

　だが、まずはそれをやるしかないか。

「なぁ、もう一つサービスしてくれないか？」

「なんだ？」

「神が、俺の攻撃をどう捌《さば》くのか、見てみたいんだ」

「いいだろう、来い」

　乗ってくると思ったよ。

　再び、全快となった鷹也は、フェリオスに向かい分身を始める。

　矢張り、追えるみたいだな。

　目が合うことから、本体を追えてることは間違いはなかった。

　自分の技が通じるかどうかも気にはなっていたが、正直、期待はしていなかった。

　それよりも、ジンという名の気を探すための時間稼ぎの方が、重要だったのである。

　だからといって、手を抜けば、いつ飽きられてしまうか分からない。

　本気で攻撃はしているものの、結果、掛け逃げをしている状況になっていた。

　もう少しだ、もう少しでジンを掴めそうな気がする。

　神気《ジン》もそうだが、別に判ったこともあった。

　それは、蹴りや殴りに対してはガードもしていたが、剣での攻撃は全て避けていたことだった。

　おそらく、入れば斬れる筈だ！

　だが、鷹也の動きでは、フェリオスを捉えることが出来ない。

　そうこうしている内に、退屈と言う名のタイムリミットが訪れる。

　これ以上、何も起こりそうにないな。

「終わりにするか」

読んでくださって、ありがとう。

この討伐……何かが可笑しい……。

次回「Enigma」