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第20話「LunarEclipse」

読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。

　二人の使徒がヴァンパイア討伐のため、その出現場所である城に着いた頃。

　その城の中では、ヴァンパイアの覇権を争う闘いが、終わりを迎えようとしていた。

　二人の使徒は上空で待機し、空中に作り出したスクリーンで、城内での闘いを観戦することにした。

　メイヲールに握り潰される愛弟子へ、グレイスは心の中で言葉を贈る。

　グリンウェル、お前は最期まで、良い役者だったよ。

　お前の恨みは、俺達が代わりに果たしてやる。

「親父が言っていたのは、メイヲールだったのかよ……アイツ程度に、二人も要らないだろ？」

「おい、いい加減にしとけよ。親父様も見てるんだからな」

　メイヲールの咆哮《ほうこう》は大気を震わせ、その圧倒的な妖気に恐怖を感じた鷹也は、一気に勝負を決めるべく、分身を開始する。

　その様子を観戦していたフェリオスは、顎に手をやり、小首を傾げた。

「ん？　動いて停まって、動いて停まって……何をしてるんだ？」

　全く、どんな動体視力をしてやがるんだよ、お前は。

　俺でさえ、辛うじて分身しているように見えると言うのに……。

　グレイスは仕方なく、その技の名を教える。

「分身だよ」

「分身？　あの動いて停まっての繰り返しがか？」

「あぁ、停止する場所が多いほど残像になり、分身しているように見える」

「へぇー。お前……分身に見えるのか？」

「馬鹿にするな！　本体は追える！　チョットな、チョットだけ、分身に見えるってだけだからな！」

「解った、解ったよ」

　口ではそう言っているが、フェリオスの口元は笑っていて、グレイスをイラつかせる。

　メイヲールの放った衝撃波で、鷹也の分身は一つ残らず姿を消し、本体である鷹也も例外なく弾き飛ばされた。

「矢張《やは》りな。そんな子供騙しに、誰が引っ掛かるんだよ」

　カイルが分身した話をしなくて、ホント、良かったよ！

　コイツのことだから「お前、あれ喰らったのか？」って、馬鹿にしたに違いない！

　闘いは、メイヲール優勢に進んでいるものの、一瞬の隙を突いて、ウォレフがメイヲールのアキレス腱を切り裂き、苦悶の叫び声をあげながら、メイヲールは倒れた。

　その胸に駆け上がったウォレフは、心臓目掛け、爪を突き刺す。

「おお、犬の大将やるねー」

　ウォレフの爪が心臓に到達するよりも早く、メイヲールの両手で挟まれ、ウォレフの血飛沫《ちしぶき》が舞った。

「惜しいぃぃぃ～」

　フェリオスは、観客となって楽しんでいた。

　だが、それでも勝者予想は、揺ぎが無いようで。

「メイヲールは、俺に遣らせろよ」

「解ってるよ。親父の前で、譲るって言ったろ？」

　父から二人での派遣を言い渡されたが、フェリオスは「俺一人で十分です」と、父に進言したほどだった。

　それをグレイスが「お前に譲ってやるから」と、宥《なだ》めたのである。

　それにしても、何故、二人なんだ？

　メイヲール程度なら、例え１０匹居ようとも、フェリオスの言う通り、俺でもフェリオスでも十分だ。

　もしかして……親父の言っていた「討伐すべきヴァンパイアが現れる」とは、メイヲールでは無いのか？

　――そうでもないさ、アルベルトに似た資質も感じたからな。

　不意に、カイルの言葉が過《よ》ぎり、思いもしない言葉が自分の口から出る。

「なぁ、どっちが勝つと思う？」

　フェリオスは、何を言っているんだとばかりに鼻で笑い、その解答をする。

「メイヲールに決まっている。腐ってもヤツは、親父の子だぞ」

　グレイスも頭では、メイヲールが勝つだろうとは思ったのだが、つい賭けを提案してしまう。

「なら、賭けないか？」

　フェリオスは、賭けにならない提案をしてきたグレイスに、気でも狂《ふ》れたのかと、疑いの眼差しを向ける。

「おいおい、お前はあのドラキュラに賭けるつもりなのか？　確かに、ドラキュラとしては、例のないほどに強いのは認める。だがな、それでも、メイヲールの半分にも満たない。アイツの持っている剣は素晴らしいが、剣に振り回されている。もし、メイヲールにあの剣を奪われれば、即、終了だぞ」

「あぁ、それでも構わない。俺は、あのドラキュラに賭ける」

「賭けるのはいいが……何を賭ける？」

「アイツの剣で、どうだ？」

「お前も目を付けてたのかよ！　解った、じゃぁ俺は、メイヲールに賭けよう」

　さぁ～て、見せてもらおうか、資質とやらを。

　グレイスは、すでにカイル戦で満足していた。

　最早、あれ以上の興奮は得られないだろうというほどに。

　仮に、鷹也がメイヲールに勝ったとしても、フェリオスに譲るつもりでいたくらいだった。

　だが、期待も空《むな》しく、メイヲールの角が鷹也を貫いた。

「勝負あったな」

　ガッカリだな。

　お前にもだが、そんなお前に資質が在ると言ったカイルにもな。

　瀕死で横たわる鷹也へ、メイヲールの止《とど》めの一撃が放たれた。

　しかし、間一髪、鷹也はその拳を掻い潜り、メイヲールの手首に歯を立てる。

「おいおい、噛み付いたよ。ガキの喧嘩かよ」

　そうグレイスは罵ったのだが、フェリオスは真剣な面持ちになる。

「どうした？」

「この賭け、お前の勝ちかもしれんな……」

「あのドラキュラは、虫の息なのにか？」

「お前には、見えなかったのか？」

「おいおい、また馬鹿にするのか？」

「否、今度ばかりは、見えなくても無理は無い。もしかすると親父は、俺をドラキュラに、お前をメイヲールに当てるつもりだったのかもしれんな。とは言え、それでも俺達の敵ではないんだがな」

　フェリオスのターゲットは、いつの間にかメイヲールではなく、鷹也になっていた。

「おそらく、もうメイヲールの攻撃は当たらない」

「今の……当たったんじゃないのか？」

「否、当たっちゃいない。当たった感触があるだけに、メイヲールは気味が悪いだろうな」

「当たった感触あるのに、当たってない？　どういうことなんだ？　説明しろよ」

「俺に言わせれば、こっちの方が分身といえる」

「分身？　ただ避《よ》けているだけがか？」

「あぁそうだ。ヤツの分身は、分身に見せるために、妖気をそこに置いて移動することで、本当にそこに居るように見せかけているのだろ？　今、ヤツが遣っている回避行動は、それの応用さ。余りにも避けるのがギリギリ過ぎて、妖気の塊が空気に溶ける前に、当たった感触を与えている」

「その一点だけで、あのドラキュラが勝つと？」

「技自体に、そこまでの評価は無い。だが、メイヲール相手に、そんな芸当が出来ることに価値が在る。さて、そろそろ終わりそうだな、行くとするか？」

読んでくださって、ありがとう。

父と子と聖霊の御名において、お前を葬る。

次回「神は乗り越えられない試練を与えない」