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第13話「進化の過程で」

読んでいただく方に、合う作品であることを祈りつつ。

　――感じることが出来るのならば、何らかの物質が存在し、その計測も出来る筈。

　その考えから始まった研究は、早い段階で結果が現れ、更に計測を遮断する物質まで発見することが出来た。

　その計測された波形は、ヴァンパイア（Vampire）の妖気を計測することから、アルベルトはＶ波と名付けた。

　だがその過程の中で、アルベルトは新たな波形まで、発見してしまう。

「なんだこれは？」

　アルベルトは、その波形をＸ波と名付けた。

　その名は、後世に発見されるＸ線と同じ理由で、数学で用いられるところの"未知数"を表している。

「どうして、僕だけに……」

　余りにも微量なため、最初は何かの間違いなのかとも考えた。

　しかし、日が経つに連れ、計測器の範囲や精度も上がり、その数値が自分だけの物ではないと判明する。

「もう一人居る……」

　だが、その反応を示した者に問題があり、たった一人の家族である兄カイルにさえも、この波形について、打ち明けることが出来なかった。

　しかし、どうしても気になったアルベルトは、そのもう一人であるメイヲールに会う事を決意する。

「兄さん、メイヲールを一度、この眼で見てみたいんだけど……」

　"一度"とは、戦うつもりでは無いこと。

　"見てみたい"とは、敵と自分たちの差を知ること。

　カイルは、言葉の一つ一つを理解し、自分も同行することで、それを了承する。

　アルベルトがメイヲールに臆することなく堂々としている姿を見て、カイルは改めて自分の目に狂いはなかったと思った。

　さらには、メイヲールの怒りを買った際、自分は身構えたのに対しアルベルトは、

「楽しみは、後に残すんじゃなかったのか？　僕らは、まだ成長段階にある。待てば、もっと楽しめると思うよ」

　そう笑いながら言う姿に『やはり、アルベルトこそ、王に相応《ふさわ》しい』と確信するのであった。

　だが、一方のアルベルトは、メイヲールとの戦闘よりも、腕時計型の計測器が指し示す数値を気にしていた。

　Ｖ値は、戦闘時でもないのに、兄さんの三倍強。

　それよりも、Ｘ値……僕の１２倍か……。

　少し硬い表情を見せたアルベルトに、カイルが問い掛ける。

「殺《や》れそうか？」

「きっと奴は……二度も僕らを逃がした事を後悔するよ」

　強気な発言とは裏腹に、自分とメイヲールしか持たない波形が、何を表す物なのか悩んでいた。

　自分と兄のＶ値差から考えて、自分が兄を超えていない以上、Ｘ波が強さを示す値だと考え難い。また、知能指数でということになると、メイヲールが自分の上であるとは、とても思えない。

　他の何かの能力値ではないか、病原菌的な何かなのかと、色々な仮説を立て実験を繰り返してみたが、答えに近づくことさえ出来なかった。

　何の影響も無く、何の実害も無く、何の成果も得られないまま、この世に二つしかない稀有《けう》な波形として、記憶の片隅に残す程度となった。

　しかし、研究対象外となってから１８年が過ぎた頃。

　再び、Ｘ波をもう一度研究対象にせざるを得ない事案が発生する。

　三人目のＸ波形者が現れたのだ。

　しかも、その大きさは機械の故障かと疑うほどで、アルベルトはおろか、メイヲールさえも、比べ物にならない数値を叩き出した。

　アルベルトは急いでローブを身に纏《まと》い、その数値の場所を目指した。

　欧州を横切り、中東まで南下して、ヨルダン川の西部へ。

「ん？　コチラに来るのか？」

　父の命を受け、神の子を迎えに来ていたグレイスは、遠方からやって来る大きな妖気に気づいて神気《ジン》を消し、建物の影に身を潜《ひそ》めた。

　計測器を眺めながら、空から舞い降りたアルベルトは、その指し示す場所へと歩み寄り、その異常数値を出した者を見て驚愕する。

「こ、この赤ん坊が？」

　余りにも異常な大きさなため、計測器を見なくても、まるで妖気のように感じることが出来る。

　アルベルトは、赤子を前に悩んだ。

　調べる好奇心より、それが直感的に"危険な気"だと感じたからだ。

　研究対象として連れ去るか、それとも、赤子の内に葬《ほうむ》り去るか。

　アルベルトが、その決断を下そうとした、その瞬間。

　アルベルトの時間が止まる。

「危ない危ない、仕事を増やすなよ」

　凍ったアルベルトの頬を叩き、グレイスは考える。

　今なら、生まれたばかりの神の子を守る理由があるから、コイツを消せるんじゃないか？

　否々《いやいや》、親父に派遣されて来たんだ、親父が見てるに決まっている。

　全く……運の良い兄弟だな、お前らは！

「親父様《おやじさま》、此処に成り損ないが居ります。如何《いかが》致しましょうか？」

　――神に関する記憶を消した後、ヴァンパイアの領地まで運べ。

「生かして置くのですか？　親父様の子を手に掛けようと……」

　――グレイス、二度言わせるのか？

「申し訳ありません、御意《ぎょい》のままに」

　解らん！　どうして、生かす？

　生かしても、殺しても、何も無いだろ？

　このどうしようもないほどに低い神気《ジン》が、成長するとでもいうのか？

　それとも、俺が気付かない何かが、コイツに在るのか？

急に、話が飛んだように感じられると思います。

そのくらいグレイスが待ったという意味をこめて、前回のタイトルがインタールードなのです。

もしかしたら、いつかその間の話を作って、また話数ズラすかもしれませんけどねｗ

次回「封印」