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第７話「グリンウェルは、嘆き悲しみ」

読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。

　――母さん、僕、強くなるよ。

　だが、それを母に伝えることは、もう出来なくなった。

　真実を知ったその日が、母の命日となったからだ。

　グレイスは、暴れるグリンウェルを押さえつけ、エミリアが殺される瞬間まで見せると、そこから遠く離れた森で、グリンウェルを降ろした。

「どうして、離してくれなかったんだ！」

　グリンウェルは、涙ながらに訴えた。

「君はあの化物、メイヲールに勝てるのか？」

　グレイスは、敢えて答えの解る質問をグリンウェルに投げた。

「闘わなくても、一緒に逃げることくらい……」

「出来ないさ……メイヲールの目的は、カーライルではなく、エミリアの方なんだからね」

「ど、どうして母さんが？」

「知らないのか？　それは、君の母さんが、最強のドラキュラだからさ」

「母さんが？」

「あぁ、そうだとも。だから、行けば間違いなく、エミリアも、君も、殺されていた」

　膝を落とし、泣き崩れ、グリンウェルは嘆き悲しむ。

「僕は、僕は母さんと一緒なら、殺されても……」

　グリンウェルの悲痛な叫びを遮《さえぎ》って、グレイスは激しく、熱く訴えてみせた。

「君の父さんや！　母さんが！　それを望むと思うのか？」

　こう言われてしまうと、グリンウェルは反論できない。

「利口な君なら、もう何をすべきなのか解ってるだろ？」

　グリンウェルは、その叶わない答えの理由を告げる。

「だって、僕は……人間との混血だから……強く成れないんだ……」

「それは君が、そう思ってるだけだろ？」

「ぼ、僕だって、一所懸命やったんだ……」

「自分の決めた限界の中でな」

　グレイスの言葉は、更に熱を帯び、

「混血が強く成れない？　冗談じゃない！　君は、動けなくなるまで努力したのか？　血反吐が出るほどの苦しい思いをしたか？　本当に強く成るとは、そういうことだ！　君の母エミリアは、女性でありながら、メイヲールに次ぐ強さだったんだ！　努力した君が、強くならない訳がない！　俺が保証する！」

　そう言われても、自分に自信のないグリンウェルは俯《うつむ》くことしかできない。

　そんなグリンウェルに、グレイスは一つの希望を与える。

「良い事を教えてやる……メイヲールも混血だ」

「え！？」

　クククッ、人とでは無いがな。

「君は、強く成りたくはないのか？　君を命がけで守った母のように。死んでからも君を守りたいと願う父のように」

「つ、強くなりたい……」

「声が小さい！　そんな声では、父さんや母さんに聞こえんぞ！」

　まるで舞台俳優のように声を張り上げ、役に陶酔するグレイス。

「強く成りたい！　誰よりも、強く成りたい！」

「そうだ、いいぞ。そして、怒れ、憎しめ、怨め、それら全てが君を強くする。心が折れそうになる度に思い出すんだ。誰が、原因で、母が死んだのかを。そして、強く成ることを亡き父に、母に誓うんだ」

　グリンウェルは、強く頷き、遠い星空を見上げ、亡き父と母に誓うのだった。

　父さん、ありがとう。

　父さんが心配しないように、僕、強くなるよ。

　母さん、ごめんね。

　母さんのこと、何も知らなかった。

　母さんとの約束、必ず守るよ。

　母さん、母さんが思っていたよりも、僕、強くなってみせるよ。

読んでくれてありがとう。

次回「グレイスは、腹の中で笑う」