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第５話「資質」

読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。

　あの子が居て、どうして、別に子を残す必要があるのだろうか？

　エミリアは、不思議でならなかった。

　カイルは、少年でありながら、その妖力の高さは勿論のこと、すでに頭首としての風格まであったからだ。

　しかし、アルベルトを産んだ後にも、こうして自分を城に呼ぶのは、カーライルを捨て、人間に走った私怨《しえん》と、気持ちの悪い性欲によるものだと悟った。

　だが、それを断れば、グリンウェルがヴァンパイアの世界で、生きては行けない。

　エミリアに、選択する余地などなかった。

「もう、よろしいのではないですか？」

　カイルは、寝室で酒に酔う上機嫌な父に、意見する。

「何がだ？」

　カーライルは、その質問の意味を解っていながら、敢えて解らない振りをした。

「エミリアは、アルベルトを産みました。十分では？」

　真っ直ぐに自分を見つめる息子から目線を逸《そ》らし、冗談混じりにその質問に答えた。

「もっと良い子を産むかもしれんぞ」

　呆れた答えに、カイルは鼻で笑う。

「カイル！　少しばかり強くなったくらいで、王に意見か！」

　そう言って、手にしていたワイングラスを投げつけた。

　カイルは、それを避けもせず、態《わざ》と当たって、カーライルを睨《にら》みつける。

「何だその眼は！　俺はお前の父であり、ヴァンパイア王なんだぞ！」

　全く、面倒な父を持ったものだ。

　この程度の力で、王だと……よくもまぁ、アルベルトが産まれたものだ。

　カイルは反論せず、ただ黙ってカーライルの寝室を去る。

「カイル！　なんだその態度は！」

　カーライルは、怒りが収まらず、ワインボトルを扉へ投げつけた。

「カイル？」

　何かガラスのような物が割れるような音と共に、カーライルの寝室から出てきたカイルに、城を訪れたばかりのエミリアは、声を掛けた。

「アルベルトは、元気？」

「えぇ……ですが、貴女の子であると、他言はしないで頂きたい」

「ということは、会わせては貰えないの？」

　産んでから唯《ただ》の一度も、アルベルトを抱くことも、会うことも、その容姿さえも、見せて貰えずにいた。

「申し訳ありません。ですが、ご子息グリンウェルの保証は、父に代わってでも、必ず、お約束いたします」

　その言葉に、父親を信用も尊敬もしていないことが明らかだった。

　怨まれても可笑しくない愛人の自分にまで、礼を尽くすカイルが、エミリアにとって唯一の救いだった。

「そう、ありがとう。貴方が、早く王に成ることを願うわ」

　軽く言った挨拶だったが、意外な答えが返ってくる。

「いえ、王はアルベルトに」

「え？　どうして？　あの子は貴方より、妖力が高いの？」

「いいえ」

「貴方が、王を継ぐのが嫌なの？」

「いいえ」

「もしかして、私への贖罪《しょくざい》？」

「いいえ、資質です。アルベルトには、王としての資質が在ります」

「し、資質？」

「はい、私なんか比べるに値しないほどの資質を感じます」

　カイルが、嘘を付いているようには思えない、だが、まだ赤子で資質と言い切れることに、驚きを隠せなかった。

　だが、真っ直ぐ自分を見るこの少年を信じて、息子たちを託そうと思うエミリアだった。

「そう、楽しみにしているわ」

　微笑んで軽く会釈すると、エミリアはカーライルの寝室へと入った。

　それから間もなく、部屋から漏れてくる声に嫌悪をしたカイルは、外へと飛び立った。

　しかし、その僅か２０分後。

　その官能的な声は、悲鳴へと変貌する。

　山羊の魔人、メイヲールの襲撃である。

読んでくれて、ありがとう。

次回「カイルは、静かに怒り」