43/105

第25話「解かれた封印」

読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。

2018/03/30　加筆修正。

「兄さんは、どうして判ったの？」

　動体視力の良い自分でさえ、追うのがやっとだったエクリプスの本体をどうして兄のガーランドが、捉《とら》える事が出来たのか、不思議でならなかった。

「エクリプスの分身は、フェイントや分裂するタイミングは違っても、動くルートが同じなんだ。仮に、エクリプスの動きを数字の８の字だったとすると、交わる点で分身を残しているんだ。幾ら動き回っても、所詮《しょせん》は、８の字のレールの上という訳だ。まぁ、それもこれも、エクリプスの行き先を伝えてくれたレイリア、お前のお陰だ」

　エクリプスに伝えなければ、グリンウェルのルートを。

　レイリアにとって、エクリプス（鷹也）も、次兄オズワルドの仇である。しかし、それよりも、グリンウェルへの恨みの方が勝っていた。

　鷹也とグリンウェルの激しい戦いの最中《さなか》、ただ一人、冷静に状況を判断する者が居た。

「申し訳ないが、ワシではアンタを担《かつ》ぐことは出来ない」

　すでにクレアは、シューレットによって薬で眠らされ、肩に担《かつ》がれていた。

「こんな時代で、その歳まで生き延びてきたのは伊達じゃないな。俺に構うなシューレット、クレアと共にこの城を出ろ。出来ればレイリアを連れて行ってやってくれないか？」

　だが、レイリアは、その申し出を断った。

「アタシはいい、さっきも言ったが兄の仇を討ちたい。もし、足手まといになるようなら、その時は……ウォレフ、アンタの手でアタシを殺してくれ」

　シューレットは、鷹也に声を掛けることなく、静かに城を後《あと》にした。　

　再び、生きて逢おう、鷹也！

　グリンウェルの手に妖気を集中させた防御も、自分より妖気の高い物に、効果は期待できない。

　更には、攻撃できたとしても、剣で受けられたら、傷つくのは自分なのである。

　受け止める防御から、攻撃を流したり、躱《かわ》す防御に変え、反撃するタイミングを窺《うかが》っていた。

　この妖気の大きさ、間違いなくメイヲールの角を加工した物だ。

　何故、切り離された物が、妖気を保っていられる！

　否《いや》、今は考えている暇など無い！

　アルベルトめ、余計な物を！

　グリンウェルは、精神的優位性を保つため、真実を語り始めた。

「君の母、そして、父であるアルベルトを死へ導いたのは私だ。君の伯父、カイルは面白いように踊ってくれたよ」

　それを聞いてもなお、まだ動くことのできないウォレフは、自分への不甲斐なさに、その怒りの矛先を地面へ撃ちつけた。

「今更、そんな話をして何になる！」

　鷹也は、冷静にグリンウェルの話に巻き込まれないように、攻撃を続ける。

「君は……カイルが、人間にミサイルのボタンを押させたと思っているのか？」

　その言葉で、鷹也の攻撃が止まる。

「どういう意味だ」

「私が、汚れ役を買って出たのだよ。まぁ、君にしてみれば、了承したカイルも同罪だろうがな」

「言いたいことは、それだけか？」

　そう言って、剣を構えたが、グリンウェルは話を続ける。

「君は、知ってるか？　君の父親を殺すのに、核が何発撃たれたかを？」

　グリンウェルは、一定の間合いを保ちながら、ゆっくり歩き話を続け、鷹也は黙ってその答えを待った。

「歴史上では、１発ということになっているが、あれは保身のために人間がついた嘘だよ。だが、私はそれを利用させてもらった。なんせ、最初の１発は……私が押したのだからな」

「なに？」

「私は心配性でね、脅したところで、撃たないかもしれないだろ？態々《わざわざ》、夜に出向いて基地内の人間を全て殺し、協定が結ばれる昼まで待ったんだ。だが、１発命中すると、人間は怯え、次々とボタンは押されていったんだよ」

　話が終わると同時に、グリンウェルが仕掛ける。

　次々に、グリンウェルは分裂し、鷹也の四方を囲む。

　ルートは、さっきと同じだ。

　だが、私には最後の分岐ルート（頭上）がある。

　見えているだけが、全てではないのだよ！

　終わりだ！　死ね！

　グリンウェルの渾身《こんしん》の拳が、鷹也の頭を捕らえようとしたその時、

「エクリプス！　上！」

　その叫び声だけに反応して、鷹也は頭上に居るであろうグリンウェルへ、鋭く剣を振った。

　振られた剣は、グリンウェル、そして、それを掴んでいたレイリアを真っ二つにした。　

　レイリアは、もぎ取られた羽根を戻すことだけに集中していた。

　飛べはしたものの、その速さに耐えられず、羽根は途中で剥がれ落ちたが、グリンウェルを掴むことは出来た。

「女に助けられるとはな！」

　そう言って、グリンウェルは血を吐き、鷹也を睨《にら》んだ。

「女を人質にした、アンタが言える立場か！」

　皮肉を籠め、グリンウェルを罵《ののし》った。

「レイリア！」

「気にするな、ガーランド兄さんの仇は討てたんだ。アンタを殺せないのが口惜しいが、それはあの世でオズ兄さんに謝るよ」

　そう言って、レイリアは永遠に瞼を閉じた。

　鷹也は、胴が切断されたグリンウェルへと近づき、剣を構える。

「最後に言いたいことはあるか？」

「鷹也！　グリンに時間を与えるな！」

「ウォレフ……もう遅い、もう遅いんだよ」

「世界を滅ぼしてどうする！」

　理解ができない鷹也は、答えを求めた。

「何を言ってるんだ？」

「君は私に勝てたが、この勝負……引き分けということだ。私の居ない世界が、どうなろうが知ったことじゃない」

「やめろーーーっ！」

「さぁ、地獄の幕開けだ」

第26話「ＬｕｎａｒＥｃｌｉｐｓｅ　前篇」へ　つづく