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第24話「魔剣」

読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。

2018/03/30　加筆修正。

　メイヲール戦のシミュレーションをすべく、アルベルトは陽が落ちる少し前に、カイルの城へ入った。

「時間より、少し早いな」

「練習の前にね、ちょっと兄さんに見てもらいたい技があってね。意見を聞かせて欲しいんだ」

　いつもなら悪戯《いたずら》っぽく笑って、新しい技を見せてくるような弟が、いつに無く真剣な面持ちで言い出してきた。

　恐らく答えは出ていて、自分に試すのは検算《けんざん》なのだろうと思いながら、カイルは身構え、それに応える。

「いいだろう、来い」

　アルベルトは、一直線にカイルへと走り出すと、跳躍し翼を広げ、一気に加速した。

　そして、その身がカイルの射程に入る寸前で、その技は発動する。

「なに？！」

　まずは受けてみようと考えていたカイルの目前で、アルベルトが２人に分裂した。

　驚きはしたものの冷静を保ち、まず１人に的を絞り追う。

　そして、追いついた相手へ、鋭い蹴りを放った。

　当たったかに見えた攻撃に、その感触は無く、その蹴りは空を切る。

　攻撃された筈のアルベルトは、更に分裂を起こし、３人へと増えた。

　カイルは、アルベルトに合わせて動くのを止め、敢えて構えを解いた。

　カイルの周りを交差しながら、その数は５人まで増え、徐々に間合いを詰め、同時に攻撃を放ってきた。

　カイルは、その５人から実体のアルベルトを見事に掴《つか》み、その技は終了した。

「見切られたか……」

「答えは、やる前から判っていたんじゃないのか？」

「まぁね。でも、タネを知っている自分の考え過ぎかとも思ったんだ……」

「アルベルト、今止めたのは勘だ。しかし、落ち着いて考えれば、どういう技か想像は付く。こんな感じだろ？」

　そう言うと、アルベルトよりも多い、８人に分身してみせた。

「僕が１ヶ月も掛かった技を初見で……しかも超えるなんて……」

「これをメイヲール戦で、と考えた訳か？」

「どう思う？」

「駄目だな。忘れたのか？　メイヲールは、５００人のドラキュラと戦ったんだぞ。ヤツなら全てを相手に出来る。仮に撹乱《かくらん》出来たとしても、再生能力の高いヤツにしてみれば、受けて相手を特定させてから攻撃すればいい。何より、下手にヤツの癇《かん》に障《さわ》って、本気になられたら方が厄介だ」

「面白い技なんだけどなぁ」

「恐らくウォレフやグリンウェルクラスでも、初見なら騙《だま》せるかもしれんが、二度目は無いだろうな。となるとだ、こいつを使えるのは格下だけになる。だが、消耗の激しさを考えれば、効率が悪い過ぎて、格下相手に使う意味が無い。それと、やってみて判ったんだが……この技には、大きな欠点がある」

「分身が消えてしまわないように、残像に態々《わざわざ》戻っている。そんな手間の掛る技が成立しているのは、動きを予《あらかじ》め決めているからだ。だが裏を返せば、幾ら数が増えようとも、動きを見切れば本体を追えるということだ」

　それを答えたのはカイルではなく、部屋の扉を開いた者の口から出された。

「その通りだ」

「ということで、もう私には通用しませんからね」

　そう言って、グリンウェルは笑う。

　　・

　お前は、出来るのだろ？

　アルベルトの分身が……

　さぁ、早く見せてみろ！

「グリンのヤツ、いつの間にカイルの技を……しかも両腕とは」

　片腕に妖気を集中させ、相手の胸を貫き、心臓をもぎ取る、それがカイルの技だ。

　カイルは、必殺技として攻撃のみに用いていたが、グリンウェルは防御にも使うことで、鷹也の銀製の長剣を防いでいた。

　妖気によるコーティングが、刃を肌まで近づけさせない。

　さっきの腕を斬り落とすようなことは、簡単にさせてくれそうにないか……やるか！

　その決意と共に、鷹也の分身が始まる。

　それを見て、グリンウェルは不気味に笑う。

　やはりな、アルベルトと同じステップだ。

　喩《たと》え、カイルより多くとも、見極められる！

　８人の鷹也が交差する中、グリンウェルは静かに、それを待った。

　鷹也が止めを刺しに来る、その瞬間を。

　徐々に間合いが詰まり、グリンウェルの右後方から、本体（鷹也）が剣を振り下ろそうとしたその時、レイリアが叫んだ。

「エクリプス、違う！　後ろ！」

　その叫び声で、咄嗟《とっさ》に振り被った剣をそのまま背に残し、背後から心臓を狙ったグリンウェルの右手刀を受け止めた。

　だが、その衝撃は凄まじく、壁面まで飛ばされ、受け止めた剣には、罅《ひび》が入る。

　羽根を広げて反転し、壁を蹴ることで、衝突《しょうとつ》は免《まぬが》れた。

「その程度の技なら、私にも出来るのだよ。私は見切っているが、果たして君はどうかな？」

　私の分身は、君達より数は少ない。

　だが、君達とは違うステップだ！

　まだ、鷹也の体勢が整っていない内に、グリンウェルの分身が始まり、三方向から、同時に攻撃が放たれる。

　落ち着け、背後は壁、来るのは前方の三方向のみだ。

　見極めろ！

　鷹也は剣を構え、三つの内、致命傷になりそうな正面の攻撃一本に絞って防御した。

「いつまで、そんな鈍《なまくら》を握り締めているつもりだ！　剣ともども、果てるがいい！」

　鷹也は剣で、グリンウェルの拳を受け止めた。

　しかし、罅《ひび》の入った刀身は、更に大きな亀裂が入り、ボロボロと崩れ落ちていく。

「な、なんだ……その剣は！」

　グリンウェルが驚くのも、無理はなかった。

　中から現れた新たな刀身は、まるで生きたヴァンパイアのような妖気を帯び、その大きさは此処に居る……否《いや》、全てのヴァンパイアを凌駕《りょうが》していた。

「これが、この剣の本来の姿だ」

　鷹也が、この剣をアルベルトの研究所で発見した時、溢れんばかりの妖気を噴出していた。

　このまま使えば、ヴァンパイアにも、軍のレーダーにも引っ掛かってしまうと考え、銀でコーティングすることによって、その妖気を封じたのである。

　その余りにも巨大な妖気で、ウォレフは過去に闘った相手だと気付く。

「あ、あの時の……メイヲールの角か！」

第25話「解かれた封印」へ　つづく