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第17話「山羊の魔人」

読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。

2018/03/30　加筆修正。

　時を遡ること、およそ２千年。

　光が届かないほどの深い森の中に、カイル・アルベルト・ウォレフ・グリンウェルの４人は居た。

　その先には山が在り、その身は天まで届くほどに高く、山頂の雪は解けることを知らなかった。

　この山の中腹には、この世を支配する王が住んでおり、恐怖と言う名の下に、世界は統一されていた。

　王の名は、メイヲール。

　身の丈が１５ｍほどの巨体で、山羊の顔をした魔人であった。

　その力は、この世界に住む全ての生物とは次元そのものが違い、その身から発せられる妖気は、星の反対側まで感じられる程に強く、彼の名を口にすることさえ、恐れる者も少なくはなかった。

「何シニ来タ？」

「メイヲール……君を狩りに来たんだ」

　アルベルトは、笑顔でそう答えた。

「蚊ノ分際デ、我ヲ狩ルダト？　冗談トシテモ、我ヲ狩ルニハ随分ト、足ランナ」

「いーや、僕らだけで充分だよ」

「会ワヌ内ニ、愚カニナッタカ……」

「別れの挨拶は、これまでだ」

　カイルの言葉にメイヲールは鼻で笑いながら、鋭く右手を内から外へと振った。

　カイル達との距離は十分にあり、その手が届く筈はなかったのだが、メイヲールにとっての"その距離"は、射程距離だった。

　まるで竜巻のような風圧が４人を襲い、壁まで吹き飛ばす。

「口ダケデハ無ク、少シハ楽シマセテミセヨ」

「アルベルト！　本当に勝てんだろうな！」

　あまりの力の差を目の当たりにして、ウォレフはアルベルトに再度確認した。

　一週間前。

「あんなバケモノに、どうやって勝つんだ？」

　ヴァンパイアがヴァンパイアに対して、バケモノと呼ぶことに可笑しさを感じるものの、それを表現したウォレフを笑うほどの違和感はなかった。

　アルベルトは、ポケットから手の中に収まるほどの小さな機械を３つ出し、テーブルの上に置く。

「何だそりゃ？」

「これは、転移装置の試作品なんだ」

　アルベルトが開発していた転移装置とは、物質を原子レベルで分解した後に、転移先へデータを送り、再構築すると言う代物《しろもの》だった。

「機械が３つなら、３人で充分なのではないですか？」

　できれば、参加したくないグリンウェルがそう言うと、

「否《いや》、この機械がレーザーを放って形成する三角錐《さんかくすい》に３分間入っていないと、原子分解が始まらないんだ。奴だって馬鹿じゃない、当然動く……つまり、メイヲールを抑える役が必要って訳さ」

「抑えるって……無茶言うなよ、誰が抑え……」

　そう嘆くウォレフに、カイルが即答する。

「私だ」

「おいおい、カイル、お前が強いのは認めるよ、だがな……」

「兄さんもグリンウェルと同じように、本当の力を見せてないんだ」

「え？」

　隠してた力を最大限に引き出せば、カイルに並ぶと思っていただけに、グリンウェルはショックだった。

　思わず声が漏れ、不自然に口を抑えてしまほどに、動揺を隠せないでいた。

　届いたと思っていたゴールが遠のく感じがして、軽い目眩《めまい》すら起こしそうになっていた。

「とは言え、メイヲールを越えるほどじゃない。抑えると言っても、２分が限界だ」

「ダメじゃねぇか！」

「ウォレフ……兄さんだけを闘わせるつもりか？　メインで闘う兄さんを僕らがサポートするんだよ。そうすれば、残り１分は補える」

「質問があります。メイヲールは、何処へ転移されるのですか？」

　ようやく冷静を取り戻したグリンウェルが口を開いた。

「オイ、グリン！　やる気なのか？」

「遅かれ早かれ、闘わなくてはイケナイ相手ですからね。勝てる見込みがあるのなら、それに賭けた方が……」

　山羊の魔人メイヲールは闘いを好み、同族さえも狩り続けた。

　しかし、度が過ぎて絶滅まで追い込んだ種族も数多く、カイル達が生まれる凡そ２００年前、危機を感じたドラキュラ族は、５００匹を越える部隊を構成し派遣したものの、一人として帰る者は居なかった。

　そして、敵対しようと考える者さえ失ったのである。

　このまま破壊を繰り返しても、楽しみが減ると考えたメイヲールは、破壊行動を年に一度一都市と決め、自分を狩りに来る勇者の出現を待っていた。

「転移はさせない。何故なら、星の外へ出したとしてもメイヲールが死ぬとは言い切れないからだ。つまりは、何処へも飛ばさず、奴をこの中に封じ込める」

「では、もう１つ。アルベルト……貴方が考える、今回の勝率は？」

「３割と言ったところだ」

「３割？　もっとメンバーを増やした方が、確実じゃないのか？」

　ウォレフの意見は、尤《もっと》もだった。

　ただでさえ、死を覚悟しなければならないのに、それが死ぬのが７割と聞けば尚更だった。

「否《いや》、増やせば返って警戒され、勝率は１割にも満たなくなるだろう。奴に勝つには、奴の油断こそが、最も必要なんだ」

「で？　いつ殺るんだよ？」

　ウォレフは諦め、溜め息混じりに、その期日を聞く。

「シミュレーションを充分に重ねた上で、実行に移りたいから……一週間後かな？」

　　・

「行くぞ！」

　カイルの掛け声と共に、４人はメイヲールを囲むように四方に分かれ、高速で飛び交いながら、メイヲールに対してヒット＆アウェイを繰り返していった。

「ソレデハマルデ、蚊ト云ウヨリモ、蝿ダナ」

　メイヲールは、そう表現した通りに欝陶《うっとう》しい蝿を払うかの如く、右手だけを軽く振り遊んでいた。

　一方、カイル達の繰り出す攻撃は、当たってはいるものの、致命傷どころか、傷一つ付けられない。

　カイルは、右手に妖気を集中させ、どんな生物でも鍛える事の出来ない、目へと狙いを定める。

　しかし、流石にメイヲールもそれは許さず、左手でカイルを捕らえると、握り潰し始めた。

「兄さん！」

　カイルの呻《うめ》き声と、メイヲールの不気味に笑う声が重なり、異様な不協和音《ふきょうわおん》を奏でていた。

第18話「メイヲールの誤算」へ　つづく