第12話「歪んだ歴史 －後篇－」
読んでくれる方に、合う作品であることを祈りつつ
2018/01/24 加筆修正を行いました。
「約束が違うじゃないか！」
両手を震わせ銃を構えた士官は、叫ぶように訴えた。
士官が怯えるのも無理は無い。
目の前に立つヴァンパイアは、血塗れで、その歩んだ道には無数の死体が転がっており、この基地に生き残っているのは、責任者である自分ジェームズ・ラヴェット、唯一人だったのである。
「約束？」
「このエリアは狙わないって、そう言ったじゃないか！」
「何の事だ？」
そう言って、アルベルトはローブのフードを上げ顔を出した。
「ち、違う！ な、なんで、お前が生きて……」
ジェームズは恐怖のあまり、震えがトリガーへ伝わり、思わず一発放ってしまう。
パーンっと乾いた音と共に放たれた弾は、アルベルトを捕らえることなく、天井を穿った。
アルベルトが歩み寄ると、ジェームズは腰を抜かし、崩れるようにその場へ倒れた。
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」
ジェームズは、恐怖の余り目を瞑り、銃声よりも大きな悲鳴をあげ、トリガーを引き続ける。
照準が定まらないそれは、アチラコチラを破壊していくが、本来のターゲットを捕らえられないまま、弾は尽きてしまう。
何度もカチカチと終了の合図を出す銃に気づいてはいるが、怖くて目が開けられない。
アルベルトが、構えられた銃を薙ぎ払うように蹴ることで、ようやくその打ち止め音は鳴り止んだ。
「許してくれ、俺だってやりたくはなかったんだ」
地面に頭を擦りつけ、懇願する様に呆れたアルベルトは、ジェームズの胸倉を掴んで、顔を引き寄せた。
「今更、命乞いか？ そう言えば、約束がとか言ってたな……約束とは何だ？」
「や、やらなければ、こ、このエリアを……破壊するって言われたんだ！」
「誰が、そんな事を？」
「あ、アンタと……アンタと、同じローブを着たヤツだ！」
「本当に、このローブだったのか？」
つい熱が入り、ジェームズを締め上げた。
「く、苦しい。ぜ、全部話すから、降ろしてくれ」
アルベルトは、締め上げた左手を放し、掲げていたジェームズをその場へと落とした。
「痛て」
ジェームズは、打った腰を手で摩りながら、横にあった机に手を掛け立ち上がる。
「もう一度聞く！ 本当に、このローブだったのか？」
「あぁ、間違いない。その背中の模様は覚えている」
「そのヴァンパイアが来たのは、いつだ？」
「み、三日前だ」
――三日前。
「ハイグラント家の婆さんが、人間との和平に反対し出したそうだ。何かやる前に、釘を刺しておこうと思う。今から行って脅した方が効果的だろうから、お前のローブを貸してくれないか？」
「兄さん、それなら僕が……」
「お前は、和平交渉の準備で忙しいのだろ？ それくらいは、俺にも手伝わせてくれ」
「じゃ、お願いするよ」
アルベルトはローブを脱ぎ、カイルへ手渡した。
「これは、攻撃にも耐えられるように出来てるのか？」
「もちろん、それを着て攻撃されることも想定してるよ」
「どのくらいまでなら、耐えられるんだ？」
「紫外線だけでなく、熱や物理攻撃にも耐えられるようにしてるんだ。対戦車ライフルでも、破れることはないよ。でも、それは破れないだけで、威力を殺す訳じゃないから、そこは気をつけて。でも、耐熱には自信があるんだ。例え、水爆であったとしても、ローブが燃え尽きることはないよ。正確には、耐えられるというより、熱を反射してるんだけどね」
そうか、あの時の確認……僕ではなく、美咲を狙ったのか！
「全部話したんだ、助けてくれ」
「いいだろう。何処へでも、去るがいい」
ホッとため息を漏らして、立ち去ろうとするジェームズに、アルベルトが呼び止める。
「おい、最後に確認したい。ミサイルを放ったのはお前か？」
「そうだ」
そう言って振り返った先に、質問した相手は居らず、この部屋から出ようと、向き直ったその瞬間。
目の前に居たアルベルトに顔面を捕まれ、窓に向かって放り投げられる。
ジェームズの体はガラスを破り、５階という高さに声すら出ず、怯えながら絶命した。
読んでくれて、ありがとうございます。
次回「選ばれし者」
