紙飛行機

最終話

一応、終わりを迎える事が出来ました。拙い文章を読んでくださった方々ありがとうございました。

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　教室にいたときよりも夕日が強い。太陽は舞台を月に渡す準備をしている。時より強く吹く風が、桜の花びらを舞い散らせている。その光景は出会いなのか別れなのか、どちらでもイメージ出来る。思い出のスクリーンから戻ってきたアキトは、生徒玄関で靴を履き替えている。

　僕が生まれてから、物心がついて今日の卒業式を迎えるまで、途方もない時間の中を歩いてきた気がする。でもそれと同じぐらい、サツキ先輩がこの学校を去ってからの１年も長かった。18年と１年じゃ比べようがないけど、先輩は時の支配を忘れさせるぐらい、僕の中にいたんだと思う。だけど、それも今日でお終いにしないといけない気がする。

前に進むには必要な事だろうと思うから。これからは新しい生活を送らなければいけないし、夢に向かう事もあるかもしれない。今はいないけどきっと気になる人も出てくるだろう。そんな時、思い出に引きずられてはいけない。

そうしようと心に決めていたけど、中々難しい。そんな簡単に出来たら、わざわざ、紙飛行機を飛ばしたりしていない。

そういや、紙飛行機はどうなったんだろうか。先輩が来てるわけないし、放っといてゴミにしてしまうのもなんだか忍びない。とりあえず、拾いに行く事にしよう。日も落ちてきてはいるけど、まだ少し眩しい。生徒玄関から校門までは直線。外には人影はない。校舎を見ると、何か所かライトが点いている。吹奏楽部以外にもいたらしい。そんな事おもいながら校門に向かう。

「…あれ、ない。なくなってる」

風が吹いていたとはいえ、飛ばしてから何時間も経ってはいないから、なくなるのはおかしい。

「はー誰だよ。仕方ない、一応様子見に行ってみるか」

行ったところで何かするわけではないけれど、ついでに思い出の場所を目に焼き付けのも悪くはない。

「もうこの学校に来ることもないだろうし」

そう言って、校門に背を向け体育館裏へと向かう。

　体育館裏と言っても校舎と体育館の間で、日が良く当たるから僕は結構気に入っていた。なぜか芝生があり、手入れもそれなりにされていたので、昼食をよくそこで取っていた。受験が終わってからは学校に来ることもそんなになかったから、ついでとはいえ楽しみになっていた。

「でも誰かいたら恥ずかしいから、こっそり見てみよう」

体育館の壁からそっと身体を出す。

が、夕日でいまいち見えない。目を細める。

かといって身体を乗り出すのもなんだか気が引ける。誰がいるかはわからないが。

少し、目を凝らして見てみる。

……カサっ。

何か音がした。足元を見る。

紙飛行機がある。僕の元に戻ってきた。そっかそっか戻ってきたのか。探していたものが見つかったので僕は安心し……

「はっ？紙飛行機がなんでこっちに飛んできたんだ」

あまりの突然な事に身を乗り出してしまった。そのせいで、日を直視していまい、目が開けられない。いくらなんでも、もう学校に人なんてほとんどいないから、ここで待つ意味なんてないだろうに。それよりも、どうして紙飛行機を飛ばしたんだ。

「わけがわからない」

足音が近づいてくる。徐々に目も見えるようになってきた。でも、逆光ではっきりと顔を見る事が出来ない。

足音がなくなる。歩くのを止めている。

風が運んでくる香りは嗅いだ事がある。もう手の届く位置にいるみたいで。

今、目の前に、彼女がいる。目頭が熱くなってる。

そうか、先輩帰ってきたのか。おかえりって言わなきゃな。

「………おか…」

「…ただいま」

ちょっと。僕の声にかぶせないで下さいよ。先輩。

「少し背、伸びたかな。アキト君」

こんな再会の仕方はベタすぎます、先輩。

僕がさっきまで何考えていたのか知ってますか。

っていうか帰ってくるなら連絡くださいよ。サツキ先輩。

「キミの応援があったから、向こうでも頑張れたんだよ」

なんでそんな健気なんですか。余計に愛しくなってしまう。

「あーもう。どうしてそんな風なんですか。僕なんて今頭のなかぐちゃぐちゃで、上手く喋れなかったのに。もう、絶対どこにも行ったらだめですよ、先輩」

涙が滲んでくる。先輩が今僕の目の前に、僕に会いに来ている。

「もしかして、泣いてるの？　アキト君」

「そりゃ泣きますよ。会えるなんて思ってなかったし」

「私も会えるなんて思ってなかったよ。でも紙飛行機が飛んできたから、キミはきっといるって思ったんだ」

先輩も涙をこぼしている。ポケットからハンカチを出して先輩の頬を拭う。

「このハンカチ、あの時と一緒だね。今日だって私がまた先に待ってたしね」

「そういえば。先輩は待つのも待たされるのも好きなんですね」

「そうじゃないよ、アキト君」

そう言って僕の手から紙飛行機を取り、飛ばした。

「ゆっくり飛んでるね。遠くまで行くと良いね」

僕にはちょっとわからない。首を捻ると、先輩は微笑む。

「私の思いも同じ。遠くにいてわかったの。遠くに飛ばしたい、遠くに届けたい。遠いから時間がかかる。だから待つの。時間をかけた分、私の思いも育った」

「だから、もう一回、届けたい」

紙飛行機は風に乗って飛んでいる。

僕は先輩をまっすぐに見る。そうしなければいけない気がする。

先輩は胸を手を抑えて、軽く呼吸する。

「アキト君、私はあなたが好きです」

先輩の飛ばした紙飛行機は、見失ってしまった。

でも彼女の思いは僕に届いた。いや、僕もその言葉を待っていた。聞きたかった。

じゃあ、先輩は？

待っているに決まってる。また紙飛行機が僕らを繋いでくれたんだから。

別れなんて必要ない。そんなものは捨てて、目の前の彼女を思う。

言う事なんて一つしかない。

「サツキ先輩、僕もあなたが好きです。もう先輩の手は離さないですよ」

そう言って彼女の手を掴み抱き寄せた。

　抱き合ったまま話す二人。

「もう、相変わらず大胆だね。…後悔しないでよ。ふふっ」

「もちろんです。僕は先輩がいるだけで頑張れます」

サツキは、ポケットに手を入れ何かを取りだす。

紙飛行機のよう。それを軽く投げる。

「じゃ帰りましょう、先輩」

「うん。家にお邪魔して良いかな？」

「はい、良いですよ」

初めて会った時のように、手を繋いで歩く。

今度は最後まで道を違えずに。