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8　現実回帰と混乱

薔薇の甘い香りに包まれて、エミリアは意識を取り戻した。皇宮の薔薇園の芝生の上に横たわっている自分に気づき、慌てて身を起こす。

「あれは……夢だったの？」

しかし、手の中には小さな虹色の瓶が握られていた。「心温スパイス」と書かれたラベルが、異次元での体験が現実だったことを物語っている。

「天使の涙は……！」

近くに落ちているケーキを発見し、安堵のため息をついた。濁流に飲まれたにも関わらず、ケーキは無傷で美しい輝きを保っている。まさに奇跡だった。

足音が近づいてくる。振り返ると、氷のように美しい男性が立っていた。金髪に青い瞳、完璧な容貌を持つ皇帝アドリアン・ヴァン・エルドラドその人である。

皇帝がケーキを発見し、興味深そうに見つめている。そして……一口食べた。

瞬間、アドリアンの瞳に十年ぶりの感情の波動が宿った。氷のような表情に、微かな驚きが浮かぶ。

「これは……何だ？」

心の奥底に眠っていた温かさが、ほんの一瞬だけ蘇った。エミリアは慌てて名乗り出る。

「陛下！　そのケーキは私が……」

「君が作ったのか？」

アドリアンの声は依然として冷たかったが、瞳の奥に僅かな興味の光が宿っていた。

「はい、心を込めて作らせていただきました」

「心を込めて……」

皇帝がその言葉を反芻する。十年間忘れていた感情が、微かに胸の奥で疼いた。

宮廷の側近たちが駆けつけてきた。彼らは皇帝の表情の変化に驚愕していた。

「陛下の表情が……変わった」

誰かが小さく呟く。

「もしよろしければ、他にも……」

エミリアが勇気を振り絞って提案した。皇帝は長い沈黙の後、短く頷いた。