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5　絶望的な最後通告

重い扉を蹴破るような音と共に、悪徳商人ガルシアが借金取りの手下を引き連れて城に乗り込んできた。エミリアは慌てて母親の部屋の扉を閉め、応接間に向かう。

「ベルクール伯爵はどこだ！」

ガルシアの怒号が城中に響く。太った顔に深い皺を刻んだ男の目は、金の亡者そのものだった。

「父は……病気で床に臥せっております」

エミリアが震え声で答えると、ガルシアは冷酷に笑った。

「一ヶ月以内に金貨一万枚、利子込みで一万五千枚だ」

容赦ない宣告に、エミリアの顔から血の気が引いた。

「そんな……そんな大金、とても……」

「用意できなければ、一家全員奴隷市場行きだ」

ガルシアの冷笑が、エミリアの心を氷のように凍らせる。奥の部屋で母親がこの会話を聞いていたのか、苦しそうな呻き声が聞こえた。

「私が……私が必ず用意します」

エミリアは父親を庇うように前に出た。しかし、一万五千枚という金額は、彼女にとって天文学的な数字だった。