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4　愛の料理哲学

エミリアが母親の病室にスープを運ぶと、部屋全体が温かな湯気に包まれた。薬草の香りが優しく漂い、母親の青白い顔に微かな血色が戻る。

「愛情のこもった料理は、人の心を癒すのよ」

母親が弱々しい声で、けれど確信を込めて言った。エミリアの手料理を一口すすると、まるで魔法にかかったように表情が和らぐ。

「でもね、エミリア」母親が娘の手を握る。「本当の愛は、相手のために自分を犠牲にすることじゃない」

窓の外で、小鳥たちが巣作りをしている。つがいの鳥が協力し合いながら、愛の住処を築いている光景が微笑ましい。

「共に幸せになること……それが真実の愛よ」

母親の言葉がエミリアの心に深く刻まれた。愛とは与えるだけのものではなく、共に分かち合うものなのだと。

「共に幸せに……」

エミリアは母親の言葉を反芻しながら、愛の本当の意味について考え込んだ。