キャンプファイヤー

作者：サーナベル

私達が向かう小屋は鬱蒼と茂った山奥にあった。

大人達はこの旅行を面倒だと思っているかもしれないが、私の胸はワクワクが止まらなかった。

初めて友達と夜を一緒に過ごせるのだ。

段取りは決まっていた。それぞれ担当を決め、それが終わった後、木々と木炭を運ぶ。先生や体格の良い生徒が積極的に木々を背負うことになっていた。

「志保、今夜、何して遊ぶ？」

そばかすの目立つ愛嬌一杯の顔をした荒川夏美（あらかわなつみ）が私の傍に寄って来て、楽しそうに聞いて来た。

私は髪の毛を弄ってーー考える時、そうするクセがあるのだーーニッコリ笑った。

花丘志保（はなおかしほ）が口を開ける。

「王様ゲームとかUNOとか？」

「それは面白くない」と東方駿（ひがしかたしゅん）が口を挟んだ。

「殺人事件ごっことかどうだ？」

私は趣味の悪さに反吐が出るという態度を取った。あの事件はあまり口に出してはいけない。

三好陸（みよしりく）が代弁してくれた。

「駿、皆気が立ってるんだ。あんな事件があった後だし」

バスの中騒がしいのに、私達の班だけ重い沈黙が降りた。

私は困った顔でキョロキョロと見渡す。

「大丈夫よ。殺人事件なんて後、2、3年したらスッカリ忘れてるって」

「そうよね」と志保が応じた。

「あの子なら、天国で幸せに暮らしているわね」

駿が思いっきり顔を顰めて見せた。

「アイツ、天国行きのチケット落として、まだこの世を彷徨っているんじゃないか」

ようやく皆、笑みを見せる。

「いかにもあの子らしいわ」

「アイツ、昔からドジだったから。俺がずっと見てきたんだから間違いない」

バスは終着地点まで着いたようだった。

途中、羊やら牛やらいたようで、他の班はその話で持ち切りだった。

ガキ大将面して駿が言った。

「羊なんかで興奮して、アイツら本当ガキだな」

お前もガキだよ、と私達は思っていたが口にすることはなかった。

「彩芽（あやめ）、ここの山小屋、正に山小屋って感じじゃない？」

志保が聞いてくる。

私は頷いて、志保の顔色を伺った。志保が時々、怖い顔をすることがある。そういう時は大抵、大人達に私達のことを否定された時だが。

「志保、キャンプファイヤー、楽しみ？」

志保は品性良く笑った。私とは大違いだ。

「もちろんよ」

私達はベッドのセッティング係として2人で夏美と駿と陸と私達の分のベッドを整えた。

駿は今頃、キャンプファイヤーの木々を集めに行っているのだろう。

「私、今夜、駿に告白しようと思うの」

志保の意外な言葉に私は志保の顔をまじまじと見た。

「駿はやめときなよ。あんなの将来、ごくつぶしにしかならないって。それより、志保には陸が似合うなあ」

私の言葉を聞いて、志保は頷いた。

「分かってる。駿は彩芽のことが好きなのは。でも、逞しいし、ハンサムだし、ちょっとバカだし」

「付き合ってもHなことしかして来ないよ、アイツ」

私は本気で志保を心配していた。

志保の身体に駿が手を出すのは想像したくない。

しばらく、私達は話し合っていた。

それでも、志保は『駿が好きだ』の一点張りだった。

山小屋のログハウス特有の木材の匂いが芳しく漂っている。

虫の心配をしていたが、よくできた小屋で虫1匹も見かけられなかった。

天井にあるランプの光だけで部屋を明るく照らしている。蛾も何故か寄り付いていなかった。

私は志保と駿には付き合って欲しくなかった。本当は私が駿と付き合いたかったのだ。しかし、志保にそれを言える度胸がなかった。

キャンプファイヤーの準備が整った。

私達は手を繋いで炎を真ん中に円を描いた。

学校の授業で教わった歌を歌う。

火がバチバチと爆ぜ、ユラユラと揺れていた。人影が映り込んでいる。心地良い夢の世界だ。

大人達が生徒の数を数える。直ぐ様、青ざめた調子で叫んだ。

「ストップ！ストップ！！誰か1人多く、生徒が混ざっているようです。名前を呼ぶので返事をして下さい」

1番最後に私達の班の名前が呼ばれた。

「荒川夏美」

教師の言葉に元気良く、夏美が「はい！」と叫んだ。

「東方駿」

駿は腕を頭の後ろに組んで「へいへい」とだけ言う。

「三好陸」

陸がおずおずと返事した。

「は、はいっ」

私は名前を呼ばれるのを待っている。次かその次ぐらいだ。

「花丘志保」

志保は私と握っている手を見つめ、またいつものように怖い顔をしていた。

「はい」

私は志保がどうして駿を盗ろうとしているか、分かってしまった。

先生がふざけた調子で花丘志保の双子の妹、花丘彩芽の名前を呼んだ。

「花丘彩芽」

私は離れたくないと思いながら、志保の手を強く握る。

「はい」

私の声を聴いた教師や生徒達がパニック状態になった。

児童殺人事件で被害に遭ったのは私だけだった。

犯人の男は私を殺した後、直ぐ警察に捕まった。

私は腹部を刺され、大量出血で死亡した。

志保には死んだ後の私が見えていた。霊になって志保を守ってきたつもりだった。

犯人の男は40代で統合失調症により、訳が分からず、学校に乗り込んで廊下を歩いている私を刺したのだった。

「悪魔は殺さないといけない」

男の言葉は全く意味を成さなかった。

両親は悲しんだ。母は毎日、私の分の弁当を志保に渡していた。父もゴルフのやり方を志保と私、両方に伝えた。

志保は知っていた。私がこの世にいるべきではないことを。

しかし、志保は私の手を強く握って離さなかった。