旧支配者の目覚め
全ての準備は整った。
儀式を確実に成功させるための力を携えた身体。魔力と絶望を内包する最高の生贄。そして、素晴らしき至高の星辰。
後は呪文を唱えれば、この世界は新しいものへと変わる。私は世界の救世主、もとい支配者となる。
この学園にはもう一人も人などいない。私を邪魔する者はもういない……かに思われた。
初めて感じる歪な気配、カツカツという足音が私の背後から聞こえた。
ああ、失念していた。まだ、校舎にはコイツがうろついていたか。人でもなく、神でもない、中途半端な存在。
近藤和馬であり、牧野美月であり、外なる世界の生物でもある、真の怪物。
「ふむ、君のことは何と言えばいいのかな？」
私は始めて会った生徒に話しかけるような気さくさで、背後の怪物に尋ねた。
「コロス、コロシテヤル」
「困ったな。呼ぶ名前すらないとは。まあいい、闇をひろげるものよ。私の障害を殺せ」
闇をひろげるものは女の脳漿を啜ることをやめ、私の指示に従った。
ゆらゆらと宙を舞う三つ目の蝙蝠は、目の前の獲物に目標を定め、襲いかかった。
闇をさまようものは強力な精神干渉に加え、物理攻撃で頭蓋を破壊することもできる。人間なら勝ち目はない。しかも、こいつの力は世界を狂気へと導くほど強い。
目の前の名前のない怪物に勝ち目はない、そう断言できた。
だが、その期待は裏切られた。
闇をひろげるものは怪物に襲いかかった直後、突然動きを止め、地に落ちた。そのまま、ピクリとも動かない。赤い三つ目は色を失い、眠るように化身は異次元へ消えた。化身が消えたと同時、役割を終えたかのように、黒い多面体も消滅した。
邪神の化身を蝿のように払い、憎悪に満ちた幽鬼のように佇む怪物の姿に、私は初めて恐怖した。怪物は言葉を発する。それは人間のもではなく、まるで魚に声帯を持たせ、無理やり発声させたような声だった。
「ふんぐるい、むぐるうなふ、くとぅるふ、ふたぐん」
その呪文のような文言はクトゥルフを称えるもの。だが、なぜコイツはその呪文を言っている？ コイツは、一体何者だ？
「ふんぐるい、むぐるうなふ、くとぅるふ、るるいえ、うが＝なぐる、ふたぐん」
コイツは深きものども（ディープワンズ）の血を引いていて、覚醒したとでもいうのか？
いや、私が知る限り、そんなことは絶対にありえない。
だとしたら……クトゥルフに選ばれたのか？
この学園は南緯47度9分、西経126度43分のルルイエに眠るクトゥルフの冒涜的なほど甚大な、邪神の狂気を集めるための場所だ。3年間、私はこの男の意識を乗っ取れず、その間もずっと幻の校長はいたが、幻には狂気の還元は行えなかった。星辰が近づくにつれて増大する膨大な狂気の力を、この目の前の怪物が全て取り込んでいたのだとしたら、この怪物がクトゥルフの加護を一身に受けていたとしたら、この怪物はすでに人間を超えている。クトゥルフの眷族であり、その帰還を伝えるもの。海神の使徒と言うに相応しいだろう。
「ふんぐるい、むぐるうなふ、くとぅるふ、ふたぐん」
言葉と共に、怪物の姿は変わっていく。顔の蛸のようなものの触手が伸び、全身が包まれ、蛹のような姿に変わる。
触手は狂喜するようにうねうねと動き、その身体を変質させていった。
身体に纏う触手が離れて、それが次に姿を見せたとき、もう人間の面影は一切消えていた。
腕や足は烏賊のように長く伸び、手には水かきがある。身体は全身が緑色へと変色し、心臓が露出していた。背中には悪魔のような翼が生え、目は凶暴な鮫のように変化した。
星辰が正位置へと導かれ、今、海神は目覚めた。
私の元へ徐々に近づいてくる邪神の僕を止められる力はない。
この世界は狂気に飲み込まれるだろう。
脳が破壊されるかの如き、深淵からの叫び声。それは目覚めだ。永い永い、永久の夢は覚めた。それは、人間の支配の終わりを告げる声。
悪夢が現実となり、狂気が世界を覆う。旧支配者たちの混沌の宴が始まった。
皆様は哲学的ゾンビというものをご存知でしょうか？
これの解説は小説へは組み込めなかったので、ここで説明しておきます。
校長が和馬の身体を奪う際、和馬の魔術的な力があまりに強かったため、校長は身体を乗っ取れずに和馬の深層意識へ封印されます。
しかし、和馬の魂（意識）は和馬の元を離れてしまっていました。そこで和馬の脳が働きます。脳は和馬の行動パターンや行動理念、記憶を正確に持っています。なので、魂（意識）はないが、和馬として行動することが可能となりました。
このような状態を哲学的ゾンビといいます。
