３８歳の新人衛兵、不眠症の年下騎士団長に「抱き枕」として徴用される

第4話 団長の抱き枕

「……その匂い。……干し草の……」

「団長？　匂い？　……うわっ！？」

　ベルンが言いかけた途端、強い力で腕を引かれた。

　バランスを崩したベルンは、ソファの上に尻餅をつく形になる。

　狭い二人掛けのソファだ。ベルンが座ったことで、スペースはぎちぎちになった。

　何事かと体勢を直そうとしたベルンの太ももに、重みがかかる。

　ごろん。

　クラウスが、頭を乗せてきたのだ。

　見事な膝枕の完成である。

「ちょ、団長！？」

　ベルンは慌てた。三十八歳のオッサンの太ももなど、硬くて寝心地が悪かろう。

　だが、クラウスは満足げに喉を鳴らした。

　それどころか、両腕を伸ばし、ベルンの太い足を抱き枕のように抱え込んだのだ。

「……んぅ……」

　クラウスの顔が、ベルンの腹のあたりに埋まる。

　そしてあろうことか、ベルンの匂いを深く吸い込むように、スースーと鼻を鳴らし始めた。

（チョ……マジですか、団チョ）

　ベルンは天を仰いだ。

　普段は近づくだけで凍りつきそうなオーラを放つ上司が、今はベルンの足を抱きしめ、猫のように丸まっている。

　銀色の髪がサラサラとベルンの手に触れる。

　その体温は高く、規則正しい寝息が、ベルンの太ももを通して伝わってきた。

　どうやら、完全に熟睡モードに入ったらしい。

　無理に剥《は》がせば起きるだろうが、先ほどの「行くな」という声を思い出すと、無下にはできなかった。

「……仕方ない」

　ベルンは諦め、ソファの肘掛けを即席の机代わりにした。

　膝の上には、無防備に眠る美形の上司。

　その重みと温もりを感じながら、ベルンは残っていた書類の束を手に取った。

　ペンを走らせる音だけが、静かな部屋に響く。

　時折、クラウスが寝言のように「……スープ……」と呟き、ベルンの太ももに頬を擦り付ける。

　その度に、ベルンの手元が狂い、書類の文字が少し歪《ゆが》む。

+++

　翌朝。

　第零班《ゼロ》の執務室の扉が開いたのは、朝の七時だった。

「おっはよーございまーす！　いやー、昨日の雨は凄かったですねえ！」

　能天気な声と共に飛び込んできたのは、同僚のギルバートだ。

　茶髪で軽薄そうな彼は、いつものように適当な挨拶をして中に入り――そして、硬直した。

　彼の目に飛び込んできたのは、信じられない光景だった。

　執務室のソファ。

　そこに、あの「氷の処刑人」クラウス団長が寝ていた。

　それだけなら、徹夜明けの仮眠として珍しくはない。

　異常なのは、その寝方だ。

　クラウスは、新人の中年男――ベルンの太ももを枕にし、さらにその足を愛おしそうに両腕で抱きかかえ、幸せそうな顔で熟睡していたのである。

　その髪は寝癖で爆発し、口元は僅《わず》かに緩んでいる。

　肌はツヤツヤと血色が良く、まるで天使の寝顔だ。

　そしてその枕にされているベルンは、ソファに座ったまま、首を直角に曲げて器用に船を漕いでいた。

「……えっ、何これ。えっ？」

　ギルバートは自分の目を疑い、二度こすった。

　あの人間嫌いの団長が？　オッサンを抱き枕に？

「……んん……」

　ギルバートの動揺をよそに、朝日が差し込んだことでクラウスが身じろぎした。

　長い睫毛《まつげ》が震え、ゆっくりと青い瞳が開く。

「……よく寝た……」

　これほど深く、子供のように眠ったのは何年ぶりだろうか。

　頭が驚くほど軽い。視界もクリアだ。

　クラウスは伸びをしようとして――自分が何か温かいものに抱きついていることに気づいた。

　硬いが、弾力のある温かい柱。

　そして鼻先には、大好きな干し草の匂い。

　ゆっくりと視線を上げる。

　そこには、口を開けて爆睡しているベルンの顔があった。

「…………」

　クラウスの思考が停止する。

　現状確認。

　自分はソファで寝ている。

　ベルンの膝を枕にしている。

　ベルンの足を、恋人のように抱きしめている。

　入り口では、ギルバートが幽霊でも見たような顔で立ち尽くしている。

　カッ。

　音が聞こえるほどの勢いで、クラウスの全身に血液が駆け巡った。

「～～ッ！！」

　言葉にならない悲鳴を上げ、クラウスはバネ仕掛けのように跳ね起きた。

「き、きき、貴様らッ！！　な、何を見ている！！」

　その勢いでベルンも目を覚ます。

「うおっ！？　敵襲！？」

　寝ぼけて周囲を見回すベルンを、クラウスは真っ赤な顔で突き飛ばした。

「無礼者ッ！　誰が膝枕など許可した！　これは……そう、不可抗力だ！　貴様の足が邪魔で、排除しようとして……！」

　支離滅裂な言い訳を叫びながら、クラウスは乱れた髪と服を必死に直す。

　その耳まで真っ赤に染まっているのは、誰の目にも明らかだった。

　ギルバートは口をポカンと開けたまま、ベルンと団長を交互に見ている。

「……団長、顔、赤いっすよ」

「う、うるさい！　業務に戻れ！　今すぐだ！」

　クラウスは脱兎《だっと》のごとく自分の机に戻り、書類の山に顔を埋めた。

　だが、書類を持つ手は小刻みに震えている。

　ベルンは痛む腰をさすりながら、のっそりと立ち上がった。

　足が痺れて感覚がない。

　だが、その顔には苦笑いが浮かんでいた。

「……まったく、寝起きの悪い上司だ」

　ベルンが空になった鍋を片付けようと給湯室に向かうと、背後からボソリと、蚊の鳴くような声が聞こえた。

「……スープの味は、評価してやる」

「……え？」

「二度は言わん！　さっさと片付けろ！」

　振り返ると、書類で顔を隠したクラウスの耳が、まだ熟したトマトのように赤かった。

　ベルンはふっと笑い、「了解しました」と短く答えた。

　団長の機嫌がいいその日一日、第零班の執務室には、いつもより少しだけ和やかな空気が流れた。

　そしてベルンは悟った。

　この「氷の処刑人」を攻略する鍵は、剣技ではなく、胃袋と「抱き枕」にあるのかもしれない、と。