R・P・G ～転生して不死にされた俺は、最強の英雄たちと滅ぼすはずだった異世界を統治する～

第一章 ヴォルフ・ガーナイン王国編

第19話 凛人、覚醒の片鱗

　地下道には、彼女の泣き続ける声が響いていた。

　パーティの二人は、固まり合ってイーレの復活を喜んでいる。　……ん？　三人？

　そういえば、ナイルの姿が見えない。彼は別任務なのだろうか。

「すごいです凛人さん！アストラル・ヒールでも無理な怪我を治癒するなんて！」

「いやぁ……なんかコツを掴んじゃってさ。ハハハ」

　ってそんな場合じゃない！ユリア様だ！

　ユリア様も大怪我をしている。早く見て差し上げないと。

　二人の元へ俺たちは駆け付けた。セレイナは、彼女の傷を見て神妙な顔をしている。

「どうしたの？セレイナ」

「この傷には、闇属性の魔力が大量に混ぜ込まれています。私のヒールでは……」

　じゃあ、俺のはどうだろう。もしかしたら……

　そう思って俺流の治癒を試そうとしたが、黒い魔力に阻まれ、マナを同化しようとしても弾かれてしまう。

「クソ！だめだ！」

「ママの目……　治らないの？」

　フローラ様が不安そうに尋ねてきた。

　こんな時、どう気の利いた言葉をかけていいのか俺にはわからなかった。ただ一言。

「絶対に治すから！」

　と俺は答えた。根拠はない、ただ、そう答えるが精いっぱいだった。

　フローラ様は薄く微笑んでくれた。その返答は、その場に限っては間違いではなかったと思いたい。

　落ち着いた銀狼の二人がこちらに歩いてきた。巨漢の男性はイーレを抱きかかえている。まだ目を覚ましてはいないようだ。

「リント君、本当にありがとう。この恩はいつかきっと返すわ、何があっても」

「いえ、これも何かの縁ですから、気にしないでください」

「そんなわけにはいかないわ！　あ、そういえばギルドでも自己紹介してなかったわね。私はアイラ」

「モントンだ。本当に感謝している、ありがとう」

　二人が言うには、俺はイーレにただ触れていただけに見えたらしい。

　周りからはそう見えるのか。確かにセレイナが使うヒールは、光が出たり神々しいもんな。

　俺のは……性能の割に見た目はちょっと地味なのかもしれない。

「そういえば、ナイルさんの姿が見えないんですが」

　アイラは深刻な顔つきに戻り、経緯を話してくれた。

「ナイルは、自分を身代わりに、私たちを逃がしてくれたの……」

「じゃあナイルさんは！？」

「ええ……　魔族の女と戦っているはずよ」

「じゃ、じゃあ早く戻らないと！」

「わかってる！　わかってるけど……　私たちじゃ、戻っても共倒れになるだけ……　戻ったら、ナイルの覚悟が無駄になってしまう……」

　アイラさんは悔しそうに涙を流し、震える拳を握り締めている。本当は今すぐにでも戻りたいんだろう。

　だとしても、ナイルさんにはエレオナさんと言う奥さんもいる。助太刀しないわけにはいかない。

「俺が行きます！」

「だ、ダメよリント君！あなた、剣士かパグナリスト(拳闘士)でしょ！？あの魔族には物理攻撃は無駄なのよ……」

「大丈夫です」

　俺は空中に炎の塊を何個か出して見せた。

「俺はウィザードです。ナイルさんは俺が助けます！」

　二人は口を開けて驚いている。

「私もご一緒します。凛人さん」

「いや、セレイナはみんなを守ってあげて」

「ですが……」

「これは俺の望(・)み(・)だよ。頼むセレイナ、みんなを守ってあげてくれ」

「……わかりました。本当に……お気をつけてください。凛人さん」

「ありがとう。セレイナ」

　俺は松明(たいまつ)を受け取り、地下道を奥に向かって走り出した。

「ウィザードなのに、スナッシュを殴り飛ばして勝ったの？……それに空中に炎だなんて」

「うむ。不思議な青年だ」

　――ナイルは、セルドの鋼鉄の鞭を剣で受け続けていた。

　全身に、痛ましい切り傷が無数に刻まれている。

　しかし、セルドが全く本気でないことはわかっていた。

　あの女はただ単調に、一定のリズムで帯の鞭を打ち続けてきているだけ。

　それなのに近づくことさえできない……　まあ、近づいたとして、どうしようもないんだけどな。ナイルは自分の無力さを笑った。

　またセルドの鞭が、鋭い風切り音を鳴らし襲い掛かる。なんとか剣で受け止めるが、一発一発が、岩でもぶつけられているように重い。

　ナイルの剣は、持ち主の反撃を待たずして、すでにボロボロになってきていた。

　自身も同じだ。息も切れ、無数の切り傷からの出血で、立っているのもやっとの状態だった。

「……あの意気込みからして、何か秘策でもあるのかと思って様子を見ていたが。何もないのか？Aランクと言うのはこんなにも弱いのだな」

「くっ……　クソがぁ――！！！！」

　挑発されたナイルが、決死の反撃に出る。

　しかし、セルドは鞭を振るのをやめ、無防備な状態でそれを見ている。

　ナイルの剣がセルドの身体を切り裂いた。しかし、案の定セルドは何事もないように、その場に立っていた。

　ナイルはフラフラと数歩下がると、ついに膝をつき、うなだれる様に肩で息をしていた。

「クソったれ……なんなんだよお前の身体は！」

「私の身体は泥(・)の(・)流(・)動(・)体(・)だ。斬撃も打撃も、私には意味を成さない」

　そう言いながら、セルドは自分の手を身体の中にズブズブと入れて見せた。

「冥土の土産に一太刀入れさせてやったのだが。満足したか？」

「へっ……好きにしやがれ、化け物め」

　セルドの帯の鞭が生き物のように動き出し、ナイルの腹部を貫いた。

「…………誰だ？」

　セルドは俺の方を振り向かずに尋ねてきた。

　少し遅かったか。俺が着いたのは、ナイルさんが前のめりに倒れた瞬間だった。だけど……

「お前は誰だと聞いている」

　自分の横を無言で通り過ぎる俺に、セルドはもう一度尋ねた。

　俺は松明(たいまつ)を置くと、伏しているナイルの身体に手を触れ、立ち上がった。

　少し遅れてナイルが身体を起こす。そして、その場に胡坐をかいて座った。

「お前……いったい何をした？」

「治させてもらった。知り合いには、なるべく死んでほしくないんだよ」

「……治した？」

　この世界は過酷で残酷だ。これから先、全員を救うことはできないだろう。でも、せめて手の届く範囲の命は拾い上げたい。

「お、俺は死んだんじゃなかったのか……？」

　ナイルさんは少し混乱している様子だ。致命傷を負い意識が途切れ、目覚めたら無傷の自分がいる。

　混乱しても仕方がない。

「無事でよかったです。ナイルさん」

「お、お前、リント……なのか？」

　ギルドの時と装備している鎧が違うので、声を聴くまで気づいていなかったようだ。

「あいつは俺が何とかします。下がっていてください」

「何とかって。リント！あいつは……！！」

　俺は強く地面を蹴り、飛び出していった。スピードは速い方だと自負している。

　セルドも帯を鞭のようにしならせて俺を迎え撃つ。

　セルドの鞭は予想よりも速かった。紙一重でかわしたつもりが俺にかすり、鎧の肩当てが吹き飛んだ。

　俺は拳を握り締め突進する。セルドは、またもや無防備な状態となり、俺を迎え撃つ。

　渾身の右ストレートがセルドに直撃する。セルドの腹部は弾け飛び、大きな風穴が空いた。

　俺は違和感を覚えた。スナッシュの時と違い、拳に手ごたえがない。

　セルドがにやりと笑うと、真横から意志を持ったような動きで、帯状の鞭が俺を襲う。

　何とか回避の体制を取ったが、帯状の鞭は、俺の左腕を貫通する。

　「くっ……！！」痛みに顔を歪ませながら、俺はセルドの顔をめがけて拳を打つ。しかし、またも顔が液体のように飛散し、俺の拳は空を漂うだけだった。

　一旦距離を取り、自分を落ち着かせる。

「リント！あいつには斬撃も打撃も効かねえんだ！」

「……その通りだ」

　セルドの顔がどろどろと元に戻っていく。

「鎧を着ているから剣士だと思ったが、パグナリスト(拳闘士)だったか。どちらにせよ無駄な事だ」

　俺は、「ふぅ……」と息を吐いた。

「なるほどね。みんなのお礼に一発殴りたかったんだけど、やっぱり無理か。　あとさ……」

　俺は空間に無数の炎の玉を出した。

「俺は、パグナリストじゃない。　ウィザードだ！」