「またね」
チン、と到着の合図を鳴らしたエレベーターは、静かに扉を開いた。
私の部屋のある階の廊下が見えている。
「おねーさん......」
「......」
少年が一歩下がる。
そうすると、額にぶつかっていた少年の額が離れ、熱も遠ざかる。
ラーピンを床に下ろして、ポケットにしまっていたスマートフォンを確認する。
まだ圏外のまま。
しかしかすかに電波を拾い始めているようだった。
ぐるぐるする思考の中で、一歩、また一歩とエレベーターの外へ。
完全に外に出ると、エレベーターの中よりも少し明るい廊下。
エレベーターの中では聞こえなかった小さな生活音が聞こえて来る。
振り向けば、ショックを受けたような、今にも泣き出しそうな少年の表情が見えた。
カラカラと、喉が渇いて仕方がない。
緊張と、罪悪感。
さよならは、いつだってこんな気持ちになる。
スマートフォンの画面をタップし、そして電源を切った。
ゴウン、と扉が閉まり始める音がした。
9月6日
午後10時03分
狩野京子
メゾンディベルトの4階の住人
1人で住むと見られるマンション内にて失踪。
通報者は飯田薫。
失踪した狩野京子の友人。
飯田グループの息子。
事件に関与の可能性なし。
失踪前、最後の会話をしたのは同じマンションに住む学生の十凛子。
9時15分頃、失踪した狩野京子と雑談、エレベーター内での奇妙な話を聞き、徒歩数秒のコンビニエンスストアから帰宅後、狩野京子の部屋を訪ねるも反応は無し。
9時30分、
飯田薫に送られたメールを最後に、行方不明に。
エレベーターの監視カメラを確認。
本人が乗り降りする姿以外は確認できず。
黒いモヤのようなものが映り込むが、埃であると判断。
4階で一度降りるが、すぐにエレベーター内に戻るところを確認。
最上階でエレベーターを降り、その後の消息は不明。
「なんですかね、この4階で一度降りてるの」
「なんだろうな」
「古いカメラなんでしょうか。不鮮明で表情まではわかりませんね」
「自らエレベーターに乗っているあたり、誘拐の可能性はなさそうだな」
「奇妙な事あるもんですね。この女性は会社でうまく行ってなかった訳でも、家庭にトラブルを抱えていた訳でもないそうです。少し遠くに住んでいますが、連絡はいつでも取れる状態だったようです」
「借金や、SNSなんかは？」
「それもないようです」
マンションの4階、狩野京子の部屋を見回しながら細身の刑事が呟いた。ヒョロリと長い体を縮こませながら、引き出しや冷蔵庫などを隈無く探していく。
「何かありそうか？」
ぼてりとした腹のでた男は小さなハンカチで額の汗を拭いながら、手帳を開いた。
そこには何も書かれていない。
サボっているわけでも、書きたくないわけでもなく、書けることが見つからない。その事が問題だった。
「なーんにもないっすね」
文字通り何にもなかった。
冷蔵庫に入っているのは数本のビールと、水。
無造作に立てかけられた、チューブの薬味。
それはもう何ヶ月も忘れ去られているのか、とっくの昔に賞味期限が切れていた。
流し台は綺麗にされていて、食器棚には綺麗に食器が並べられている。
「そうか」
「あの……」
そう声をかけたのは、玄関の前で立ち尽くす、狩野京子の友人である、飯田薫という青年であった。
「中、入ってもいいですか？」
「いいですよ。ね、先輩」
「ああ、何もでんかったからな」
「では、我々はこれで」
◆
京子の部屋に入ると、食い意地の張ったあいつらしく、菓子の袋がゴミ箱に捨てられ、テーブルの上には今すぐ食べようとしたと思われる、封が切って間もない菓子パンがあった。
近所のコンビニで売っている、人気のラインナップのものが数個置いてあった。消費期限を見ても、最近買ったことがわかる。
封の切られた袋の中身に触れれば、パン自体はまだ乾燥しておらず、「今食べようとした」ようにしか見えなかった。
特段、どこかに行こうとしたとは到底思えない室内に、今すぐにでもひょっこり現れそうな、そんな気配すら感じる。
「あいつ……勝手に消えないって言ったのに。こんな、たった一言メールだけなんて......」
スマートフォンを見ると、最後のやり取りが表示される。
「またね」
たった一言。
たった一言が送信されただけの、寂しい画面。
急いで打ったのか、いつもは文章の後につけられる忙しなく動くスタンプもない。
シンプルな文字が3つ。
スマートフォンの画面をそっとテーブルに伏せて、目を閉じた。
目を閉じてしまえば、人の家に勝手に入って寝てる！と怒り始める京子が現れるのではないかと、そう期待しながら、声がかかるのを待った。
ぶぶぶ、と震える振動音で目を覚ました。
うっかり京子の部屋で一夜を明かしてしまったらしい。
窓を見れば、うっすらと日が登り始め、眩しい光が部屋に入りこみ、思わず目を細めた。
アラームが鳴ったのかとスマートフォンを見ると、一件のメッセージがあった。
ハッとして、思わず息が止まる。
「は、え？」
情けない声がでた。
冷蔵庫の起動音だけが響くような静かな部屋で、自分の声が大きく聞こえた。
震える手で、メッセージをタップし、アプリを起動させれば、たった一枚だけ写真が写し出されている。
急いで、返事を打ったが、たった一枚の写真の下には自分のメッセージが蓄積されていくだけだった。
写真には笑顔で見知らぬ男性と写る京子の姿。
自分の知っている彼女よりも、ほんの少し歳をとったような、大人びた表情だった。
随分と時間の経過を感じる写真に、ふと以前聞いた、会うたびに成長している少年の話を思い出した。
本気になんてしてなかった、あの会話を思い出す。
震える手で、いつか、もしかしたらと、君に届くと信じて、既読のつかない画面に打ち込んでいく。
ありきたりな挨拶や、勝手に消えた恨みつらみを丁寧に文章にしたためてやった。
このメールがあいつに届いた時、どんな顔するだろう、なんて考えて。
送信ボタンを押す前に、やめた。
打ち込んでいた内容を、一文字ずつ、丁寧に消して、新しく一言だけ打ち込んだ。
部屋を出て、エレベーターに乗り込む。
もしかしたら、彼女のところに行けるかも、なんて期待を込めて、ボタンを押した。
「またな」
少し古びた、どこにでもあるエレベーター。
その扉が、左右から均等に動き出し、静かに閉まった。
チン、と、どこかの階でエレベーターの到着音が鳴った。
どこかで、あなたの運命を変える扉が開くかもしれない。
それは
エレベーターかもしれない
それは
自宅の玄関かもしれないし、学校の図書室かもしれない。
繋がっている先は、ほんの少しの未来か、はたまた遠い異世界か。
選ぶのは、あなた次第。
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