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また違う世界に転移したのかと思った……

　こっちの世界に来てから、毎朝。

　目は覚めたはずなんだが、またこれ、夢かな、と思う。

　しかも、今日はまた景色が違った。

　目覚めたとき、エミリは、狭苦しく、暗い洞穴ではなく、広々とした岩山の穴の、広々としたベッドで燦々と日に照らされていた。

　――ああ、魔王の城か。

　エミリは眩しさに、目をしぱしぱさせながら、ただ壁をくり抜かれただけの大きな窓を見る。

　そういえば、入り口に鍵はかけたが、窓は閉められないから、このまんまだったな。

　ここからいくらでも入って来れるのに、紳士だな、魔王様、とエミリが思ったとき、コンコン、とドアをノックする音がした。

「エミリ様、そろそろお目覚めですか？

　マーレクが食事を運んできております」

とレオの声がする。

　……朝食も持ってきてくれたのか。

　っていうか、持ってきておいてもらってなんなんだが、奴は神官の仕事はしているのだろうか。

　感謝しながらも不安になる。

　下の広間っぽい、だだっ広い穴に行く。

　ど真ん中に、ぽつんと大きなテーブルがあり。

　そのテーブルにはマーレクが王宮の厨房から運んできた食事が二人分並べてあった。

　魔王の分も約束通り、あるらしい。

「マーレク、朝はその辺のものでも、とって食べるからいいわよ」

　エミリは申し訳なくなって言ったが、マーレクは、

「いえいえ。

　魔王様にいろいろとご賞味いただいた方が、人間の味のバリエーションを早くに覚えていただけるので。

　運んでこなくてよくなるかと思いまして」

と言う。

「それもそうね」

と言いながら、エミリは思っていた。

　人間の味のバリエーションとか言われると、人間の作る味じゃなくて、人間の味みたいで怖いんだが……。

「でも、その辺のものをとって食べるって、なにを召し上がられるつもりだったんです？」

　そうマーレクが訊いてくる。

「え？　なんか森とか探してみようかと思って。

　植物に詳しい魔女の人もいるし」

と言うと、レオの後ろに控えていた魔女が嬉しそうに、にんまり笑った。

　ほう、と言ったマーレクは、

「本日、探索などされるのなら、私もついて行ってもよろしいですか。

　魔王の森。

　見たこともない薬草などありそうです」

と言い出す。

　見たこともない、人が食べたら死ぬ薬草なら、たくさんありそうなんだけどね……。

　そんなことを考えながら、エミリは魔王とともに、奴隷だったとき食べていたのより、具の多いスープを飲み、奴隷だったとき食べていたのより柔らかい肉を食べ。

　奴隷だったとき食べていたのより、ふかふかしている気がするパンをかじった。

　……気がする、くらいのやわらかさのパンを食べながら、エミリは思う。

　よく考えたら、魔法で料理の再現をするのなら、この世界のパンとかより、私たちの世界のパンを作ってもらった方がおいしいんじゃない？

「……でも、それには、一度パンを作って、魔王様に食べてもらわないとな」

と呟く。

　魔王をまるでパン製造機のように言いながら、エミリは食事を終えた。