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騙されたっ！

　食事のあと、エミリは魔王に風呂の洗い場スペースを作ってもらった。

「もう今日はシャワーはいいので。

　あの、お湯だけ張ってもらえると助かるんですが」

「湯か。

　下で沸かして転移させるか。

　此処で火をつけるか。

　あるいは、南国の湖の上の温まった部分だけを転移させるか」

「あの……だんだんめんどくさい感じになってってるんで、もう水でいいです」

　一度きりの湯の転移ではなく。

　常に下で火を焚きつづけ、その上に鍋を置いて、そこに一度水を転移してもらってから、此処にまた転移させる、というルートを作って、温水器みたいにして欲しいなと思ったが。

　今から実験してみるのも、めんどくさい。

　今日はもういいや、と思ったエミリは、ふと気づいて訊いてみた。

「あの、魔王様たちはお風呂はあまり入られない、ということでしたが――」

「そうだな。

　まあ、入らないこともないが。

　基本、我々はそんなに汚れないので、入らないな」

　そう言われると、まるで、我々人間が汚いみたいなんですけど……。

　だがそこで、レオが、

「私は結構入りますよ」

と言う。

「たまに山の辺りを散策していると、ぼこぼこ煮えたぎっている湯が湧いているんですが。

　それに浸かると、気持ちがいいですな」

と笑った。

「温泉ですかね？

　その湯を此処に転移してもらうことはできますか？」

「できますが、死にますよ」

　人間が入ると、とレオは言う。

　なんの湯なんだ……。

　一体、どんな成分が。

　いやいや、単に人が入れないくらい沸騰している湯だとか？

　そこで、魔王が、

「人間というのは、温泉に入ると死ぬのか。

　気をつけねばな」

と呟いていた。

「いや……、普通の温泉なら死にませんけどね」

とエミリは言う。

　とりあえず、水を入れてもらった。

　別に寒くないから、まあ、いいかと思う。

　あ、でもそうだ、王宮の浴場からお湯、転移させてもらえばよかった。

　広い浴場に入ろうとしたら、湯が減っていて。

　ぎゃっと叫ぶマーレクやアイーシャが頭に浮かんだ。

　そのあと、エミリは天蓋つきのベッドをいろいろ説明して作ってもらう。

「ベッドは立派にできましたね。

　思ったより大きいですし」

「うむ。

　これは見たことあるからな」

「魔王様たちも、このようなベッドでおやすみになっているのですか？」

　そういえば、私より立派なベッドを作ってもよい、と言っていた。

　この城には、魔王様のベッドというのもあるのだろうな、と思いながら、エミリは訊いたが。

「そんなときもあるが。

　別に立ったままでも寝られるし。

　人ほど寝なくとも生きていけるのだ」

　そう魔王は言う。

「そうなのですか」

「あと、他に欲しいものはあるか、エミリ」

「はあ、では、この部屋の扉とですね」

　言っている途中で、すぐに立派な扉が現れた。

　これも見たことあるからだろう。

「魔族でも簡単には開けられない、鍵穴と鍵を」

　魔王はそれらをすぐに出してくれた。

「ありがとうございます。

　では」

とエミリは魔王たちの背を押し、部屋から押し出したあとで、鍵をかけた。

　扉の向こうで、魔王とレオが騒ぎ出す。

「しまったっ。

　罠にはまってしまったぞ、レオッ」

　初夜なのに追い出されてしまったっ、と魔王が叫んでいる。

「蹴破ればいいではないですか」

「初めての夜に蹴破って入るとかどうなのだ」

「男らしいと惚れ直されるかもしれません」

　……惚れ直しません。

　外で、二人でああだこうだと揉めている声を聞きながら、エミリは水風呂に浸かったあと、ふかふかの布団によいしょと入った。

　あー、なんか。

　現代に帰ったみたいだ。

　藁の布団も悪くないけど。

　やっぱ、ふかふかのベッドいいなー、と思っているうちに、もう眠りについていた。