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神のわざとは――

「ああそうそう」

と暗い洞穴の中を眺めながらマーレクが言う。

「その王家の香りですが、魔物を呼び込む効果があるという噂です」

　何故っ!?

　エミリとアイーシャは洞穴に向かい、踏み込んだ足を引っ込めた。

「その昔、王家の者に退治され、洞窟に押し込められた恨みから魔物たちが寄ってくるという説と。

　もともと魔物が好む香りが組み込まれている、という説がありますね」

「な、なんで、わざわざそんなもの組み込んでるのよっ」

とアイーシャが噛み付くように言う。

「魔物を呼び出すためですかね？」

「なんのためにっ？」

と二人で叫んでいた。

　だが、言ったマーレク自身が小首をかしげている。

「交渉するためですかね？

　なにか境のことで話があるときとか」

　いや、町役場か。

「それか、なにか協力して欲しいときとか。

　あるいは、魔物を倒してレベルアップしたいときとか」

　そんな適当なことを言ったあとで、

「まあ、参りましょうか」

とマーレクはさっさと洞穴に入っていく。

「たっ、倒せないわよ、私、魔物なんてっ」

とアイーシャがわめく。

「私も倒せませんが……。

　あの、何処かに泉でもあったら、この香りを流したいのですが」

　そうエミリは言ったが、

「ああでも、その香りは王族の証(あかし)でもあるので」

　いやいやまあまあ、と適当なことを言いながら、マーレクは、ずんずん中に入っていく。

　早く終わらせたいのかもしれないが。

　魔物が出てきたとき、この人倒せるのだろうかな？

　そういや、神のわざとやらが使えるんだったな。

　などと思いながら、仕方ないので、エミリもついて入る。

　真っ暗ではないが、中はかなり暗かった。

「マーレクッ、光を出しなさいよっ」

　先頭を歩くマーレクに向かい、アイーシャが叫んだ。

「そんなわざは使えません」

　振り返りもせず、マーレクは言う。

「じゃあ、何処かで灯りをとってきなさいよっ」

「少し先が明るいです。

　すぐに出口があるのかも」

「ほんとに？」

「はあ、まあ、もしかしたら」

「あんた意外と適当ねっ」

　揉める二人のあとをエミリはそろりそろりとついていく。

　足元がひんやりしていた。

　時折、たまっているのだろう水が、ぴちゃりと足に跳ねる。

　この時代の靴はサンダルなので、直接、足に水が当たって、ぞわっとしてしまう。

　洞穴の水たまりかあ。

　なんか住んでそうでやだな～。

　地面がぬるっとしているので、たまに滑ったりして、足元がふらつくが、壁に手をつくのは嫌だった。

　――絶対、足がいっぱいある虫とかがいるっ！

　魔物も魔獣も見たことがないエミリにとっては、とりあえず、足がいっぱいある虫の方が怖かった。

「あ、あのー、マーレクさん」

　エミリは、どんどん歩いていってしまう、マーレクに向かい、呼びかけた。

「マーレクでいいです」

「じゃあ、私もエミリでいいです。

　マーレクさんは神のわざが使えるのですよね？

　なにができるのですか？

　虫とか倒せます？」

「なんで虫よっ」

　魔獣でしょっ？　とアイーシャが叫んだ。

「虫なら踏めばいいじゃない。

　私でも倒せるわよっ。

　って、なに懐いてんのよ、こらっ」

　頼りがいのあるアイーシャの腕を思わず、つかんで振り払われた。

「虫ですか。

　私は神官なので、殺生はちょっと……」

「じゃあ、魔物が近寄れないよう、結界が張れるとか？」

とアイーシャが訊き、

「虫が近寄れないよう、結界が張れるとか？」

とエミリが訊いた。

　アイーシャが振り向いて言う。

「ちょっと。

　虫が近寄れない結界ってなに？」

「……ベー○とか、アー○ ノーマットとかですかね？」

「なにそれ、どんな術？」

と二人で話していると、前からマーレクが言ってきた。

「私は魔物は倒せませんし、結界も張れません」

「じゃあ、なにができるのよ」

「天気が読めます」

　なんだって？　とアイーシャとふたり、身を乗り出した。

「明日の天気がわかります。

　調子がいいときは、一週間先までわかります」

　それは……

　農家さんとか、漁師さんとかならわかるのでは……。

　予報の精度がいいとか。

　なんかすごい術でわかるとかなのだろうか、と思ったが、

「それ、どうやってわかるのよ」

とアイーシャに訊かれたマーレクは、

「空を見たり、風を読んだりですかね」

と子どもでもできそうなことを言ってくる。

　いやまあ、先の天気を知ることは、この太古の文明では、すごく助かることかもしれないのだが……。

「ちょっとそれ、今、この魔窟で、なんの役に立つのよっ」

とアイーシャが心の内を代弁してくれた。