瀬戸と神山
「ハル。もう一度、大学に行きましょう。」
「うわ！びっくりした！！」
小学５年生の夏休み、ハルが自室で宿題をしているところに急に桜が現れてハルに言った。
「この前、神山さんにゲームをもらったばっかじゃん！
まさか、もうクリアしたの？」
ハルはうんざりした顔で桜に言った。
それもそのはず、５日前にハルは総一郎の職場である「上田研究室」の大学院生である神山に無理を言って、ゲームを３本もらったばかりだったのだ。
「いや…クリアはしていません…
むしろ、クリアしたいが為に神山という男に会わなければならないのです。」
桜は神妙な面持ちでハルに言った。
「なに？なんかどっかで詰まったの？
ネットに攻略法なんていくらでもあるんじゃないの？
私、宿題したいんだけど。」
ハルはうっとおしそうに桜に言った。
「…話せば長くなるのですが、頂いたゲームは少し特殊なシステムで今まで私のクリアしてきたRPGとは違っていました。
それでも悪戦苦闘しながら進めて、ようやくラストダンジョンまでたどり着いたのです。
…しかし…」
桜は本当に真剣な顔をしてハルに説明していた。
しかし、ハルはしょうもないなとほとんど聞き流していた。
「ラストダンジョンに一旦、入ってしまうと、ダンジョンから抜け出ることができず、街に戻れないので、アイテムを補充することもできず、レベル上げすらまともにできないのです！！
…そして…誠に遺憾でしたが、最終手段として攻略サイトを見ました…
…ですが、今の私のセーブデータでは詰んでいるとしか書かれていないんですよ！！
今更、最初からやるなんて、さすがの私もやりたくないんです！！
だから、このゲームをクリアした神山であれば、何かきっと抜け道を知っているはずなんです！！」
桜は悲壮な表情で今の状況をハルに訴えた。
しかし、ハルは本当にしょうもないなと桜を無視して、宿題に戻った。
「お願いしますよ！ハル！！
今まで、散々助けてきたでしょう！！
その恩を今、返してくださいよ！！」
桜はそれはもう必死だった。
「あぁ～もう、うるさいな～
わかったよ！行くよ～
その代わり、宿題手伝ってよ！！」
「お安い御用ですよ！！持ちつ持たれつですよ！！ハル！！」
桜は本当にいい顔でハルに言った。
ハルは桜にゲームの存在を認知させてしまったことをものすごく後悔して、大きなため息をついたのだった。
「失礼しま～す。」
そう言って、ハルは「上田研究室」に入った。
「ハルちゃん！また来てくれたんだ～！
うれし～！！」
早速、瀬戸がハルに飛びついて、出迎えた。
「せ、瀬戸さん…苦しいです…」
ハルは瀬戸の胸に埋もれて、本当に息が出来ず、瀬戸の肩にタップした。
「あっ！ごめんごめん。
でも、瀬戸なんて堅苦しい呼び方じゃなくて、愛でいいよ～」
そう言って、瀬戸はハルを離した。
ハルは少しむせたが、瀬戸に聞いた。
「わ、分かりました。
じゃあ、愛さん。神山さんはいますか？」
「神山君？来てると思うけど、どうしてまた？
…ま、まさかっ！！神山君のこと、好きになっちゃったの！？
やめときなよ！！絶対、後悔するから！！」
瀬戸はハルの肩をつかんでグイグイ揺らした。
「い、いや…ちがくて…ゲームのことを教えてもらいたくて…」
ハルは揺らされながらも、瀬戸に説明した。
「な～んだ～そういうことか～
ちょっと待ってね～神山く～ん、ハルちゃんが呼んでるから早く来て～」
「聞こえてんだよ…マジで、瀬戸、お前…
ひょっとして、同じ工学部の数少ない女子にもそういうこと言ってんのか？」
ひょっこり現れた神山が瀬戸に怒った様子で聞いた。
「えっ。だって、神山君はオタク気質だから、普通の女の子には合わないんじゃないかなって思って…」
瀬戸は悪びれもなく、むしろ良いことをした感じの顔で神山に答えた。
神山は泣きそうな顔で瀬戸に言った。
「お前！！マジでやめてくれよ！！
俺だって、普通に女の子と付き合いたいのに！！
お前のせいで、元々無い可能性が更に小さくなるじゃんかよ！！」
「大丈夫だって！！
最近はマッチングアプリとかあるじゃん！？」
「大学生でマッチングアプリはいかがなもんですよ～～！！
くそぉ～～！！」
神山は突っ伏しながら、丁寧に悔しがった。
瀬戸は何をそんなに悔しがってるのか分からない様子だった。
すると、山田がやってきて、神山の肩に手を添えて、言った。
「…カミヤン…工学部の女は正直、まともな奴がいないから、やめとけ…
良かったんだよ…これで…」
神山は俯いていた顔を山田に向けて、キッと睨んで、言った。
「…で、でも…山田先輩！！
…あんた、同じ学部の女子と付き合ってるじゃないですか！！
…どんだけうらやましいか知ってんすか！！」
山田は黙って、神山の肩に手を添えたまま、神山に答えた。
「…お前にだって、俺の気持ちは分かんねぇよ…
…普通の女だって、思ってたやつがすげぇ変わった奴でよ…
…でも、二人とも就職決まったこのタイミングでよ～向こうもなんか結婚とか言ってるしよ～
…そんなもん、別れることもできないしよ…
…もう、俺、どうしたらいいか分かんねんだよ！！」
山田も突っ伏して、涙を流していた。
神山も何かを察したのか、その山田の肩を抱いていた。
ハルと瀬戸は正直、マジでどうでもよかった。
「あ、あの～神山さん、貰ったゲームについて、教えてほしいんですけど…」
ハルが神山に本題を投げかけると、神山はグスグス言いながら、ハルに聞いた。
「…えっと、どのゲームのこと？」
ハルは桜をチラッと見た。
「「サガスト２」のラストダンジョンについてです。」
桜はハルに軽く説明した。
ハルは屋敷で聞いていた話も加えて、神山に説明した。
「「サガスト２」なんですけど、ラストダンジョンまで行ったのはいいんだけど、戻れないから、中々、クリアできないんです。
何かいい攻略方法はないですか？」
ハルの説明を聞いて、桜は思った。
（この子は何気に話を理解して、要約するのが速いんですよね。
まぁ、総一郎の姪っ子ということでしょうか。）
「えっ！！「サガスト２」で、もうラストまで行ったの！？
初見でそれはかなりすごいよ！！難しいゲームだからね。
てか、小学５年生で「サガスト２」のラストまで行けるってだけですごいよ！」
神山はすっかりさっきの話は忘れて、素直に驚いたのだった。
ハルはどうやら桜のやっているゲーム、「サガスト２」は普通のゲームではないようだと気づき、そのせいで自分が変に思われるのは心外だと、とっさに言い訳をした。
「いや、実は私がゲームをやってるんじゃなくて、姉がやってるんです。
姉はニートだから、たくさん時間があって、それでもうラストまで行っちゃったんです。」
桜はまたハルにニート呼ばわりされたが、攻略法を知りたいとお願いしたのが自分だったため、怒るに怒れなかった。
その様子を見て、ハルはフフフとにやついた。
すると、神山はそれを聞いて、ものすごい勢いでハルに聞いてきた。
「お姉さん！！マジで！？
いくつなの！？」
ハルは面食らって、思わず適当に答えてしまった。
「え、えっと、２３？くらいですよ？」
「２３！！すごい！同い年だよ！！
紹介してよ！！」
神山が見かけによらず、ぐいぐいハルに言い寄ってきたので、それを見ていた瀬戸が神山の頭をスリッパで叩いた。
「やめなさい！みっともない！
ハルちゃん。ごめんね～やっぱり、この男はダメだ。」
何故か瀬戸に謝られたハルは困ったが、とりあえず、神山に答えた。
「い、いえ。ちょっと申し訳ないんですけど、とある事情で姉を紹介することはできないんです。
だから、ゲームのことだけでも教えてもらえると助かるんですが…」
神山は頭を叩かれて、冷静になったのか、頭を撫でながら、落ち着いた様子でハルに言った。
「ごめんごめん。完全に自分を見失ってたよ。
そうだよね…それなら自分から聞きに来るもんね…
はぁ…丁度、お昼だし、学食で落ち着いて、話聞いてもいいかな？」
「テンション下がりすぎでしょ！
でも、それいいね～行こう！ハルちゃん！」
「えっと、でも私お金持ってきてなくて。
総一郎にちょっと、聞いてきます。
総一郎ってどこいるか分かりますか？」
ハルは総一郎にお金をもらおうと、瀬戸に総一郎の居場所を聞いた。
「加藤先生は確か、上田教授と出かけちゃってるよ。
まぁ、いいよ～私が奢ってあげるから～」
「い、いや！それは流石に悪いですよ！！」
「いいって、いいって！お姉さんに任せてよ！！
こう見えて、ちゃんとバイトしてお金ある方だから～
てか、むしろ奢らせてよ～私はハルちゃんともっと仲良くなりたいんだよ～」
瀬戸はハルに抱きつきながら、頼んだ。
ハルはちょっと考えたが、大学の学生食堂というものにも興味があったため、それならばと瀬戸の好意に甘えることにした。
「じゃあ、お言葉に甘えます。
その代わり、今度、愛さんのお弁当を作って、総一郎に渡しときますね。」
「ホント！！嬉しい！！楽しみにしてるね！！
ハルちゃんはホントにできた子だね～」
そう言って、瀬戸はハルを抱きしめながら、頭を撫でた。
（てか、ゲームの話するのに、お前関係なくね？）
神山はそう思ったが、決して声には出さなかった。
そして、ハルと神山と瀬戸の３人は工学部の学食にやってきたのだった。
山田は例の彼女と別の場所で食べるとのことだった。
工学部の学食は１００人くらいは入れそうなくらい広かったが、きれいでも汚くもなく、ハルが今までご飯を食べたことのないような場所で、何か不思議な感じがした。
（なんか、ちょっと大人な感じがするな～）
ハルは学食の風景を見て、なんだかちょっとワクワクした。
「ハルちゃん。ここで食券を買うんだけど、何がいい？
何でも好きなもの頼んでいいよ～」
券売機を見ると、麺類からご飯もの、定食、サイドメニューと結構な種類が並んでいて、ハルは中々決められないなと思い、瀬戸に聞いた。
「愛さんのおすすめは何ですか？」
「ん～そうだな～皆が良く注文するのは定番のAからCの定食かな～
でも、私はいっつもカレーを頼んでるよ～
ただ、気を付けてほしいのが、ここのカレー結構辛いで有名なんだよ。
あと、麺類はやめといた方がいいよ。」
瀬戸は分かりやすく、ハルに教えてあげた。
それを聞いて、ハルは瀬戸に言った。
「それじゃあ、天ぷらうどんでお願いします。」
「えぇ～！ハルちゃん、話聞いてた！？
麺類はやめときなって！！」
「えっ？だって、天ぷらうどん食べたいなって思ったから。」
「じゃあ、なんで私におすすめ聞いたの？
コテコテの流れになっちゃったじゃん！」
「そんなこと言われたって、話聞いてたら、何故か天ぷらうどんが食べたくなっちゃったんだもん。
理由は特にないですよ。」
二人の後ろでハルと瀬戸のやり取りを聞いていた神山は吹き出した。
「ははは！！加藤先生の姪っ子さん！
すごい面白い子じゃん～」
思わず、瀬戸も笑いだしてしまったのだった。
ハルは何故、二人が笑っているのかが分からなかった。
結局、ハルは天ぷらうどん、瀬戸はカレーライス、神山はA定食を頼んで、空いている席に座った。
「いただきます。」
三人は声をそろえて、それぞれ注文したものを食べ始めた。
ハルは一口麺をすすって、瀬戸に言った。
「うん。そんなに悪くないですよ。おいしいですよ。」
瀬戸もカレーをハフハフ一口食べて、ハルに言った。
「それは良かったよ～ていうか、ため口でいいよ～
ハルちゃんって、ホント礼儀正しいよね～
それに思ったよりもちょっと変だったし～」
「…それは学校の友達にもちょくちょく言われる。」
「でもまた、そういうとこが可愛いよね～」
ハルの隣に座っている瀬戸がハルの頭を撫でながら、言った。
（愛さんって、ちょっと遥香ちゃんに似てるかな？）
ハルはそんなことを思った。
神山はヒョロヒョロの見た目によらず、黙々とA定食を食べて、もう既に食べ終えそうになっていた。
「神山君！相変わらず、食べるの早すぎだよ！
そんなんだから、モテないんだって！」
瀬戸は神山の食べっぷりに苦言を言った。
「いっつもうるさいなぁ～食事くらい好きに食べさしてくれよ。」
神山は瀬戸の小言にうんざりしている様子だった。
その様子を見て、ハルはなんとなく二人に聞いた。
「二人って、もしかして、昔からの知り合いなんですか？」
瀬戸は少し驚いて、ハルに言った。
「うん。実は小学校からの腐れ縁というか、言いたくないけど、所謂、幼馴染ってやつだよ。
良く分かったね？」
「なんとなくだけど、二人ともお互い遠慮がないっていうか、なんていうか。
兄妹みたいな感じだから。」
ハルは本当になんとなく思ったことを言ったまでだった。
すると、瀬戸は何故か怖い笑顔になって、言った。
「ん～まぁ、確かに弟みたいに世話の焼ける人ではあるね～」
神山も食べるのをやめて、瀬戸を睨みながら、言った。
「いやいや、世話を焼いたことはないし、間違いなく、お前が妹だから。」
「オタクだったら、兄でも弟でも嫌なんだけどね～」
「…俺もイケメンと見たら媚び売って、それでも彼氏できなくて、小さい女の子が好きな変態が妹でも姉でも嫌だよ…」
「…うっさいよ…黙って、童貞にお似合いのA定食食べてなさいよ…」
「小学生の前で意味わかんないこと言うなよ。
てか、お前も炭水化物ダイエットどうしたんだよ？
思いっきり食ってるじゃん。」
二人の雰囲気がどんどん悪くなっていき、ハルは気まずくなり、話題を変えようと二人に言った。
「ふ、二人とも、ゲームの話しようよ！！ゲーム！！」
すると、瀬戸はハッとして、ハルに言った。
「ごめんね～ハルちゃん～
神山君のせいで、雰囲気悪くなっちゃって～」
神山はため息をついて、ここは自分が折れようとハルに言った。
「もう分かりましたよ。俺が悪かったです。
…で、「サガスト２」の話なんだけど、お姉さん、ラストまで行ったんだよね？
今のパーティの成長具合ていうか、ステータスとかって分かる？」
ハルは二人とも落ち着いたようでホッとして、桜の通訳をしながら、現在のゲーム状況を神山に説明した。
「…ふむ。それはちょっとどうしようもないかな～
よしんば、ラスボスまで行ってもその状態だと多分、クリアはマジで運ゲーになるね～
ラスボスめっちゃ強いから。
初めからやり直した方がまだマシだと思うよ。精神的に。」
ハルが桜のゲーム状況を細かに説明した後、神山がハルに言った。
「マジですか…」
桜は若干、神山の口調が移りながら、しょんぼりしていた。
ハルもここまで来て、何も得られないのはと少し神山に食い下がることにした。
「初めからやり直すとして、何かここはこうした方がいいとかってありますか？
このままだと姉が可愛そうなので。」
ハルの言葉を聞いて、瀬戸はまたもハルを横から抱きしめて言った。
「ほんとにハルちゃんは優しいんだね！！
お姉さんのためにここまで頑張るなんて…！！
はい。神山君。ちゃっちゃと教えてあげて。」
「お前なぁ～
そうだな～実は最初のシナリオである程度最強の技を簡単に習得できるんだけど、その方法でも教えようか？」
「そんなことが！！是非、お願いします！！」
桜が身を乗り出して、神山に食いつくように顔を寄せた。
ハルはそんなみっともない桜をみてため息をつきながら、神山にお願いした。
「すみませんが、教えて下さい。」
そして、神山にその攻略法を教えてもらったのだった。
「…なるほど。そんな手があったのですか。
いいでしょう。もう一度、やってやりますよ！！」
桜は神山から攻略法を聞いて、どうやらやる気になったようだった。
ハルは安心して、神山にお礼をした。
「ありがとうございます。
今度、神山さんにもお弁当を作ってくるよ。」
神山は少し照れたような顔をして、ハルに言った。
「いやいや。気にしないでよ。
僕もちょっと難しすぎるゲームを渡して、申し訳なかったよ。」
「そうだよ！ハルちゃん！全く気にしないでいいからね！！
お弁当は私のためだけに作ればいいから！！」
瀬戸が食い気味にハルに言うのだった。
ハルはどちらかというと、神山が兄だろうなと思いながら、二人に言った。
「一人分作るのも、３人分作るのも手間は大して変わらないから、大丈夫だよ。」
ハルがそう言うと、瀬戸は少し悔しそうに言った。
「…ハルちゃんがそう言うなら…ちっ！」
「お前は本当に僕に対して、失礼な奴だよな…」
ハルは二人のやり取りを見て、思わず笑ってしまった。
続く
