Dreaming Dreamers～鏡転導地《きょうてんどうち》の開拓者

～出会いと散策編～

2.雪に閉ざされた地

　柔らかい感触と温もりを感じ、私は目を覚ます。

　目の前には乾いた音を立てて燃え盛る暖炉があり、

　私は全身を布と毛布で覆われている状態だった。

　ゆっくりと深呼吸し、自分の鼓動を確認する。

　どうやら私はまだ生きているようだ。

　まだ、生きていられるようだ。

　全身を動かし、痛みが無い事を確認する。

　怪我は無いようだ。

　身体機能にも異常が無い事を確認し、

　ゆっくりと身を起こし、周囲を見渡す。

　木目の走った壁、古めかしい書物の収められた木棚、年季を感じさせる机と椅子。

　机の上には燭台が乗っており、灯された蝋燭の火が室内をおぼろげに照らしていた。

　少なくとも、私が今まで見てきた光景の中にこんな物は無い。

　奥には扉があり、見付けるや否やというタイミングで扉が開かれる。

「――おや、目が覚めたようですね。お体の具合は如何ですか？」

　若い青年の声だ。

　腰の辺りを紐で纏めた深緑のローブを纏ったその男性は、静かな足取りでこちらに近付いてくる。

「家の近くで倒れていた貴方を見付けたので、介抱していたのですよ。身体が随分冷えていたので、ベッドではなく暖炉の前で寝て頂いてた所です」

　目鼻立ちの整った好青年であり、髪は黒……いや、かなり濃いブラウンか。

　目は青く、西洋系の風貌だ。

　柔和な表情を浮かべ、丁寧な口調でこちらに話し掛けて来る。

「私の名はアランと申します、この村の村長を勤めさせて頂いております」

　村長……て事は、ここはある程度人のいる集落なのか。

　吹雪の中でおぼろげに見えた光の大元は、やはり人工的なものだったようだ。

　どうやら、命拾いしたみたいね。

「もう身体は大丈夫でしょうか？」

「……大丈夫です、身体も温まりました」

　心配そうにこちらの顔を覗き込んでくるアランに返答する。

「こんな場所に、そのような薄着で雪中行軍をするとは随分と訳有りのようですね」

「…………」

　私の服装は辛うじて身を隠せる程度に纏った検診衣１枚。

　そんな格好で雪原を歩いてる私は相当奇妙に写ったに違いない。

　服をかっぱらって来れなかったから仕方ないとはいえ、そんな事は他人からしたら知りようが無い事だ。

「念の為お伺いしますが、逃亡奴隷ではありませんよね？」

「逃亡奴隷……？」

　何の話だろうか？　今奴隷とか言わなかった？

「逃亡奴隷を匿った者は死罪と法で定まっております。貴女には申し訳無いですが、もし貴女が奴隷身分なのであれば、この家から追い出さなくてはいけません」

　澄んだ青色の瞳をこちらに向け、険しい表情を浮かべるアラン。

「私は奴隷ではありません」

　そう、私は奴隷なんかじゃない。

　奴隷ですらなかった。

　だから私は、逃げ出した。

　身投げ同然ではあるが、私はこうしてここに生きている。

「……そうですか、それは良かった。私も良心の呵責に苛まれずに済みます」

　嘘は無いが偽りはある私の言葉に納得したのか、

　再び先程の柔和な表情に戻るアラン。

「何か事情がおありのようですね、そのままの服装では何かと不便でしょう。今衣服をお持ちしますのでそれに着替えると良いでしょう」

　そう言い残すと、扉の奥に消えていくアラン。

　少し現状を整理してみよう、

　私はこの雪原に放り出され、村へ向かって歩いている最中に体力を失って倒れた。

　それをこの村の村長であるアランに拾われ、今に至ると。

　……思い出したくない過去の記憶を辿る。

　私は、異世界に来る事に成功してしまったのだろうか？

　それともこれは極端にリアルな走馬灯なのだろうか？

　……いや、流石にそれはないか。

　この温もりも、鼓動も。

　そのどれもが現実であり、「私」の世界には無かったものだ。

　それにアランという男は、先程奴隷身分という言葉を口にした。

　それは即ち、この世界には奴隷という身分が存在する事の肯定。

　私の世界には既に存在しない奴隷制度の存在、それこそがこの世界が異世界である事を物語っている。

　考えに耽っていると、再びアランが扉から現れる。

「お待たせしました、一先ずこの服に着替えて頂けますか？お話はその後でゆっくりするとしましょう」

　アランは私に一着の服を手渡す。

「では私は部屋から出ますね。着替えたら部屋から出て来て頂けますか？」

「分かりました」

　再び扉を開け立ち去るアラン。

　検診衣を脱ぎ、一糸纏わぬ姿になる。

　手渡された、ゴワゴワしたえんじ色のローブに身を纏う。

　腰紐を結び、着替えを終える。

　扉を開けると、そこはリビングへと繋がっていた。

　それなりに広く、壁に複数の燭台が備え付けられ、揺らめく火で室内を明るく照らしていた。

「お待ちしておりました、そこの椅子に腰掛けて頂けますか？」

　中央に据えられた丸テーブルの奥にアランは座っていた。

　促されるがまま、私は椅子に腰掛ける。

「そうですね、色々お聞きしたい事はありますが……まだ貴女のお名前をお伺いしてませんでしたね」

　こちらに笑顔を向けながらアランは訪ねる。

「私の……名前……」

　私の名前。

　思い出したくない過去が蘇る。

　これは、名前なのだろうか？

　私に名前なんて、無いのではないか？

「……？」

　不思議そうな表情でアランがこちらを見る。

　だが、他に順当な名など思い付かない。

　このまま逡巡し続けていても不審がられるだけだ。

　意を決し、私は再びその呼称を名乗る。

「……ミラ。そう、ミラよ」

「ミラさんですか」

　名前とすら呼べない呼称。

　だけど、私が私である証。

　嫌いな名前だが、それが与えられた名である以上、名乗らねば無礼だろう。

「話したくなければ結構ですが、どういう理由でこの村へ来たのですか？」

　こちらに質問を投げ掛けてくるアラン。

　どういう理由で、か。

　素直に話しても、全く信じては貰えないだろう。

　ここではない別世界の人物だなどと。

　私がアランの立場で聞いたら、絶対に信じない。

「……道に迷ってしまって。遠くに光が見えたから、そこなら誰か居るんじゃないかと」

「……先程お聞きしたのですが、もう一度確認します。貴女は逃亡奴隷では無いのですね？」

「それは違います」

　何度も確認を取ってくるアラン。

　確かにみっともない格好だったけど、私は奴隷に見間違われたのか。

　念を押されて確認されるが、再びキッパリと断言する。

「分かりました。これ以上貴女の過去の詮索は止めるとしましょう。貴女は他に行く当てはありますか？」

「行く……当て……」

　そんな物は無い。

　私には居場所なんて存在しない。

　居場所が無いから、私はここにいるのだから。

「そんなのは、ありません……」

「……そうですか、少々お待ち頂けますか？」

　アランはそう言い立ち上がると、奥の厨房に入っていく。

　鍋から何かを食器に注ぎ、それをスプーンと共に私の前に置いた。

　どうやらオートミールのようだ。

「ミラさん、貴女がこれから何をどうするかは自由ですが、それまでは私の家で暮らすと良いでしょう。生憎男の一人暮らしなので少々窮屈かもしれませんが……宜しいですか？」

「暮らす……ここに居て良いんですか？」

「貴女が宜しいのであれば。あ、ですが多少は家事の手伝いはして頂きますがね。働かざる者食うべからずですから」

　アランは若干冗談交じりの口調でそう付け加える。

「私は……生きていて良いんですか……？」

「――この世に、生きていてはいけない命なんてありませんよ」

　アランは、私の目を真っ直ぐに見つめながら、目を細める。

　その視線は私というより、その先にある何か別の物を見ているようにも感じられた。

「さ、今日は寒いですから。早く食べないと冷めてしまいますよ」

「……頂きます」

　アランに差し出された食事を食べる。

　その料理は、今まで食べたどの料理よりもみすぼらしかったが、そのどれよりも温かさに満ちていた。

　一体どれ程寝込んでいたのかは分からないが、完全な空きっ腹となった私には非常に美味しく感じられた

「ご馳走様でした、美味しかったです」

「それは良かった、ではこちらに来て頂けますか？」

　椅子から立ち上がり、アランの指し示した部屋へ向かう。

　丁度アランの座っていた席の後ろにあった扉である。

「この部屋を貴女の部屋として使って下さい」

　アランに案内された部屋の扉を開ける。

　両腕を一杯に広げても壁に手が付かない程度の狭い部屋に、

　簡素なベッドと小さな机、椅子が備え付けられただけどシンプルな部屋だ。

「今日はこの部屋でお休みになって下さい。明日の朝になったら起こしに来ますので、それまではゆっくり身体を休めると良いでしょう」

　私が部屋に入ったのを確認し、アランは扉を閉じる。

　質素な食事と部屋だけど、私は嬉しかった。

　あのアランという人は、私に生きていて良いと言ってくれた。

　ベッドに潜り込み、目を閉じて今までの情報を整理する。

　――恐らく私は、異世界に居る。多分そうだ。

　五体満足で、辿り付く事が出来た。

　だとすれば、私は晴れて自由の身になれたという事でもある。

　前途多難だが、私は死なずに済んだ。

　ここが何処だかは知らないけれど、私の人生はここから始まる。