魔人と四つ目の願い

　男はランプを持っていた。

　ただのランプではない。こすれば中から魔人が現れ、どんな願いも三つ叶えてくれるという、魔法のランプだ。

　男は親指と人差し指で顎を挟み、うんうん唸って願いを考えた。

　しばらくして男がにやりと微笑む。

　最高の願いを思いついたのだ。

　さっそく男はランプを手のひらでこすった。するとランプからモクモクと煙が立ち上り、たちまち人の姿に変わった。

　そうして現れたのは、十かそこらに見える少年だった。

「お呼びでしょうか、ご主人様」

　目を見張る男だったが、少年の格好は見るからにアラビア風だし、何よりランプから出てきたのだ。なるほど確かに魔人のようだ。

「ああそうだとも、呼んだぞランプの魔人」

「そうでしょう、そうでしょう、僕がここにいるのですから。それでは願いを三つ叶えて差し上げましょう」

「いやいや、まあ待て、そう焦るんじゃない」

　男の言葉に、魔人はそれがさも当然であると頷いた。

「そうでしょう、そうでしょう。願いは三つ。悩むこともあるでしょう」

「それがそうではないんだ」

　魔人が今度は首を傾げる。

「願いはもう考えてある。でもそれを叶えてもらったら、すぐにでもお前は消えてしまうだろう？」

「願いを叶えるのが魔人ですから」

「そんなのはつまらないじゃないか。せっかく魔人と会えたんだ。少し話をしよう」

「話ですか？」

「そうそう。そうだ、いつも願いを叶えてばかりの魔人。お前には何か願いはないのか？」

「僕は魔人ですよ。願いなんて」

「別に何だっていいんだ。金が欲しい、名誉が欲しい、女が欲しい。そんな俗なことばかりが願いじゃない。あれがしたい、これがしたい。それも願いだ」

　魔人は右に左に頭を傾け、それから空を見上げた。

「そんなものですか？」

「そんなものだ。さあ、言ってみろ」

「それじゃあ、そうですね……。やっぱり僕は魔人ですから、あなたの願いが聞きたい、あなたの願いを叶えたい、それから……」

「ふむふむ、それから？」

「願いの叶った、あなたの喜ぶ顔を見たい、です」

「む」

　男は小さく唸った。

「これでどうでしょう？」

「はははっ、実に魔人らしいじゃないか。そうか……。よし、それじゃあ次は俺の願いを聞いてくれ」

「はい、ご主人様」

「まずは椅子を出してくれ」

「椅子ですか？」

「ああ、椅子だ」

「腰掛ける、あの椅子ですか？」

「その他の椅子があるものか。椅子と言えばそれしかないだろう。さあ出してくれ」

「は、はあ」

　魔人が面食らった顔をしながら指を鳴らすと、金で作られ、そこかしこに宝石が散りばめられた椅子が現れた。

「ほう、これはなんて豪勢な椅子だ。国王だってこれほどの椅子は持っていまい。それじゃあ次はテーブルだ」

「聞くまでもなく、これもやはり、あのテーブルなのでしょうね」

「わかってるじゃないか」

　魔人がもう一度指を鳴らすと、珊瑚の脚に、水晶の天板を持つテーブルが現れた。

「ほう、これはなんて綺麗なテーブルだ。御伽噺にだってこれほどの物は出てこまい。最後はワインだ。ワインを一杯出してくれ」

　もはや魔人は何も言わず、指を鳴らした。テーブルの上に血よりも赤いワインの注がれたグラスが現れた。

「ほう、これはなんて甘く芳醇な香りだ。それじゃあ」

　男は豪勢な椅子に腰掛け、綺麗なテーブルに肘を突き、甘美に香るワインに口付けた。

「ああ、ああ、なんたる至福」

「願いは三つ叶えました。それでは僕はこれで」

「まあ、待て、そう急ぐな。実はな、願いはもう一つあるんだ」

「叶える願いは三つだけです。例えそのもう一つを言われても、僕には何もできませんよ」

「それがそうでもない」

　男はワインを口に含み、鼻で深く呼吸した。それから魔人に向かって片頬を上げて見せる。

「何せもう一つの願いっていうのは、いつも願いを叶える魔人が、願いを叶えられた時の顔を見てみたい、だからな」

　男の願いを聞いた魔人は目を白黒させたが、やがて子供みたいな見た目通りにころころと笑った。

「世界に物語は山ほどあっても、四つ目の願いを叶えたランプの魔人は僕だけでしょうね」

　魔人はしばらくランプに戻るのも忘れて笑い続けた。