親不孝なくらいがちょうどいい!?
へー、リョウカちゃんって本名なの？ 源氏名じゃなくて？
ふーん、一児の母？ え、そういう歳にはみえないけど……
息子が一人かあ、それが夜な夜なモビモビでねえ。
まー、俺も若い頃は随分無茶したしね！ めざせ月面最速ってね！
でも、俺の時代には伝説のムーンランナーがいたからなあ。
最期はひどい事故で死んだらしいけど……今もよく覚えているヨ。
カケルが帰宅すると、愛車のボンネットで猫が寝ていた。
そう、アルだ。
すぐにカケルは、自室で着替えを追えて玄関を飛び出す。その時にはもう、けだるげに人間の姿になったアルが、もそもそとエンジンルームに入っていくとこだった。
もちろん、全裸である。
「もう出撃しますか？ マスター」
「あ、うん。いい？」
「いつでも出られます。……でも、少しお腹がすきました」
「あー、そっか。因みに普通のモビモビはタキオンスタンドで粒子を補給するけど」
「なにか、温かくてふわっと甘じょっぱいものが食べたいです」
「ふ、普通にごはんでいいんだ。おっけ、港の屋台でなにかおごるよ」
うんうんと真顔でうなずき、アルはエンジンルームへと消えた。同時に、ぶるりと身を振るわせオリュオーン911-TSに火が灯る。無害な排輝がマフラーからキラキラとこぼれて、今すぐにでも走り出せそうだ。
今日もいい夜になるといい、そう思って運転席のドアをあけると、
「ちょーっち待ってー！ 街の方行くなら送って！ ほらほら、偉大な母親の御出勤だよん！」
母のリョウカがバタバタと出てきた。彼女もまたカケルと同じ、夜の顔を持つ者である。女手一つでカケルを育ててくれてる、夜の蝶……昼夜逆転生活をしているが、高級店のトップホステスである。
化粧もドレスもちょっと派手目で、腕にはプレゼントされたブランド物の時計とバッグ。
リョウカはスカートをつまんで階段を下りてきた。
すぐにカケルは、助手席の方に回って手を差し伸べる。
「サンキュー！ ちょっと寝すぎちゃって、遅刻しそうなの。……それにしても、凄い車に乗ってるのね。これが新しい息子の愛車、か。あ！ 横の穴ボコ全部綺麗になってる」
「流体金属装甲だからね。自己修復機能もある程度は」
「ふーん、なんか結構カワイイ顔してるのね。どれ、よっこい、せっ！ と！」
ふわふわのキラキラで着飾って、リョウカは助手席に収まった。
それでカケルも、改めて運転席に身を沈めてベルトをする。
「アル、ちょっと寄り道。安全運転で行くよ」
『了解。流れに任せてオートで走ります。ナビゲーションシステムに目的地を入力してください』
小さな小さなアルが浮かび上がって、リョウカは目を丸くした。
「え、なにこれかわいい！ 今の車って、こういうAIが乗ってるの？」
「ま、まあ、この車はそういうやつなんだ。えっと、母さんのお店は」
自動運転でオリュオーンは、ゆっくりと街へ向かって走り出した。斜陽の残滓が象るリージョン横浜は、ビルの谷間に無数の人が息づいている。
月面であることを忘れる1Gの重力に、CGの空を移す硝子のドーム。
これがカケルのふるさとで、母と生きてゆく世界の全てだった。
「ふーん、オートで走るんだ。なんか、思ったより乗り心地いいかも」
「そう？ ……父さんの車はどうだった？」
「そーれが酷いの！ エアコンもオーディオもついてないのよ？ 軽量化だって。乗り心地も最悪で、お尻が痛くなっちゃったわ」
でも、父はそのモビル・モービルを大切にしていたという。夜になれば仲間が集まって、ストリートで走ったりガレージで改造したり。毎日がお祭り騒ぎだったとリョウカは語る。
父の話をする時、母はいつもいつでも笑顔だった。
喧嘩した話さえもあっけらかんと笑い飛ばす。
底抜けに明るくて優しくて、そんな母がカケルは大好きだった。
「やっぱ、カケルもモビモビ系の進路を考えてる感じ？ あの人はそれ以外頭になかったけど」
「ん、そうだね。整備とかも面白いし、開発にも興味ある。でも、運転できる仕事なら運送業への就職なんかも考えてるよ」
「ま、大学までは任せなさいな！ しっかりあたしが面倒みたげるから。その先は自分で頑張んなー？ 母さんはねえ、育児が終わったら自分の店を持つために学校いくから」
初耳だ。
裕福な家ではないことは知っていたし、バイト代の半分は家計に入れていた。それでも、カケルを放任主義で自由に育ててくる母には、頭が下がる思いである。
進路については大学も考えているが、少しでも早く就職したい思いもある。
なにより、リョウカがそうであるようにカケルにも夢があった。
あの地球の大地を走るという、途方もなく大きな夢が。
「ねね、カケル」
「うん？ あ、時間おしてる？」
「ううん、大丈夫。でも、車もいいけど、本当に気を付けてね。……あの人なんか最期、骨も残らなかったんだから」
モビル・モービルは市民の足、ムーンランナーたちの第二の肉体だ。
同時に、300年前に生まれた兵器の末裔だということも忘れてはいけない。
外の夕焼けに視線を放りながら、リョウカが自分に言い聞かせるように言葉を選ぶ。
「車が好きなら、車で死んじゃ駄目よ？ あたしだって、お酒が好きだから飲み過ぎで身体壊したくないしさ」
「え、一応考えて飲んでたの？ あ、あれで？」
「当たり前でしょ！ お店はお客が飲むところ！ そんなにだらしなくしてないんだから、あたし」
そうこうしている間に、夕闇が周囲を包んでいった。その中に一つ、また一つとネオンサインの光が灯り始める。リージョン横浜は比較的都会で、歓楽街の喧騒は毎夜毎晩賑やかだ。
務める店が近づいてくると、リョウカはコンパクトを取り出し化粧の最終チェック。満足げにうなずきパチン！ とコンパクトを閉めて仕事の顔になった。
「あー、息子の車で出社するの、サイッコー！ ま、進路のことはまたゆっくり話しましょ？ ランちゃんみたいにプロのレーサーを目指すって道もあるんだしさ」
「……ランねえは、もう走らないよ。今は走ってるけど……走り終えるために走り尽くそうとしてる」
「なにそれ、詳しく！ ……そういえば最近、顔みせないもんね。なにかあった？」
少し迷ったが、カケルはランの事情を少しぼやかしつつ語った。自分の心にだけしまっておくにはあまりに重い事実だし、それはリョウヤやアルクも同じだろう。実の姉の心情を知るアルクなんかは、もっと辛いに違いないのだ。
だが、人生の大先輩はふむふむと話を飲み込み、大きく頷いた。
同時に、一際きらびやかな酒場の前でオリュオーンが停車する。
「ま、辛いわよね……でもほら、若いんだから！ きっと、また走り出す。方向も道も変わっちゃったかもだけど、ね。昔からランちゃん、芯の強い子だし」
「うん。でも、ちょっと危なっかしいかな」
「それはあんたも同じ、で、しょ！」
不意にハグされ、甘やかな香りが鼻孔をくすぐる。
強く抱きしめ頭を一度撫でてから、リョウカは離れた。
同時に、店の黒服がドアをあけ、手を差し伸べる。そのエスコートで夜の街に舞い降りた蝶は、一度だけカケルを振り返った。
「今夜も無事に帰ってくるのよ？ 死んだらぶっ殺すからねー？」
「ん、約束はできないんだけど」
「いーから約束！ あんたの人生はあんたのものだけど、大人になるまでは生きてよねぇん」
それだけ言って、リョウカは行ってしまった。
その背を見送り、カケルは溜め息を一つ。
リョウカが言う通り、自分はまだまだ子供、高校生のガキだ。親に養われ、自分の好きなことに没頭し、命を賭けてまで走っている。
ムーンランナー、それは公道のならず者。
ルール無用のバトルを繰り返す、無法者でもあるのだ。
その自覚はあるし、否定しない。
カケルはそれでも、公道での真剣勝負に強く強く惹かれていた。
『マスター、昨日の港でいいでしょうか。引き続きオートで運転を継続』
「……ふう。頼むよアル。なんか、早く大人になりたいよね」
『マスターは15才、この時代ではまだ大人ではないのですか？ 300年前ならすでに徴兵されている年代ですが』
「親の脛かじって、夜な夜な暴走行為……お子様なんだよ、まだ。それがでも、今の僕なんだ」
自分の在り方を常に疑い、その都度肯定してゆく。
モビル・モービルでのバトルの、その先にあるなにかへ近付いている感触はあった。それがなにかはわからないが、答は公道にしかない。
自分の中の青い若さが、今はそうなんだと強く訴えかけてくるのだ。
「親不孝な息子になっちゃったかもなあ」
『マスター、記憶の復旧率は六割ほどですが、300年前に比べて月は平和です』
「そ、なにも夜な夜なモビル・モービルで走り回る必要はない」
『必要もなく、違法でもあります。でも、マスターはそれを求めている……人間は時々、そういう矛盾した思考の中で間違いを選択することがあります』
「そうなんだよなあ」
自分でも愚かしいことを承知で、それでもスピードに取りつかれて今夜も走り出す。
無数の想いが錯綜する、空気の壁のその向こう……月面のハイウェイ。モビル・モービルがその真の姿へ変形する本物のガチバトルだ。
それをカケルは求めている。
衝動が抑えられない。
「ま、平和な時代のお遊びかもしれないけどさ。……僕は、走る」
『わたしはマスターの所有物です。マスターの命令に従うのみです、が』
「が？」
『今の時代のモビル・モービルに対して、わたしが圧倒的に優位だということを覚えておいてください。まだまだ完調状態ではありませんあ、自信あります！』
珍しく、小さなアルの立体映像が身を乗り出してくる。
彼女なりのフォローと励ましだと思うと、自然とカケルも心が軽くなった。
そうして二人を乗せたオリュオーンは、宵闇の中を星のように駆け抜けてゆくのだった。
- TIPS -
・山猫亭
カケルの母リョウカが勤めている高級クラブ。
安くてもボトル一本10万エンとか、そういうとこ。
当然、客層も政財界の大物から大企業の重役まで様々。
リョウカは山猫亭の指名ナンバーワンホステスである。
なんとかギリギリ母一人子一人（と猫一匹）で暮らしている。
バカスカ稼げているが、死んだ夫の借金もあったりするのだ。
当然、モビル・モービルやその改造費、パーツ代である。
