第六話「地下より咲くは、黒き花弁」
テンファン地下《影の根》
テンヤン人民共和国の首都テンファン。
かつて「アジア最大級の地下都市開発」として進められたメトロ・ネットワークは、
今や廃線や封鎖区画が幾重にも折り重なり、迷宮と化していた。
その暗黒の底に、彼らはいた。
黒衣の者たち。
名を持たず、顔も語らず、ただ“散花”の指示のみに従う者たち。
彼らはテンヤン情報部直属の特殊破壊部隊《影殻》──
「対象位置、首都中枢電力供給拠点・第B23変電所。
発火時刻は、01時00分統一。合図は“黒い鉄線”だ」
部隊長格の男が静かに言うと、
誰一人声を返さず、それぞれ地下の闇へと消えていった。
首都の灯に影が落ちる
テンファン市街はまだ戦場ではなかった。
だが市民たちの心には不安が忍び寄り、都市機能も不安定化していた。
地下鉄の一部運休
無人コンビニの通信障害
配送ドローンの混信による墜落事故
それらはすべて、「予兆」に過ぎなかった。
午前1時00分。
テンファン中心部、第B23変電所――
突如、爆発。
炎柱とともに施設が吹き飛び、近隣区画の20％以上が停電。
病院、銀行、行政機関が混乱し、市民がパニックに陥る。
これは、ただの序章。
“散花計画”の第一段階、「赤花」――インフラ遮断と都市機能の麻痺である。
ヤマト軍情報局・前線観測所
「テンファン中心部にて爆発。……これは事故じゃないな」
ヤマト連邦軍の特務参謀である葛葉准将は、
地上の情報とは別に、独自にテンファン市街の動向を監視していた。
「……地下網の解析はどうなってる」
「はい。テンヤンの旧型地下鉄路線図と、近年の改修情報を照合中。
ただし、少なくとも16の“通行不能区画”が改ざんされてます。
……これは、何者かが意図的に隠していた地下ルートです」
葛葉は目を細めた。
「……戦術的には、首都陥落は可能だ。だが……これは、もう一つの戦場だな」
彼はすぐに、**極秘コード“対影作戦”**を起動する。
テンファン市庁舎・旧市街エリア
「本当にやるのか？ 首都の市民の中で――？」
テンヤンの政府高官の一人が、情報部部長・ジャオ元帥に声を荒げる。
「無差別破壊は、国外からの非難を招く！ 国連決議を誘発しかねん！」
だが、ジャオは一瞥をくれただけだった。
「……非難？ 死者の国に非難を浴びせる者などいない。
ヤマトがテンファンを地図から消す前に、我々が“都市の誇り”を燃やすのだ」
彼の言葉は、都市を守るという名のもとに、都市を自ら封鎖し、焼き尽くす覚悟だった。
“散花計画”の第ニ段階、「白花」――
首都主要交差点20箇所の爆破と、高層ビルの通信施設に対する同時多発攻撃が計画されていた。
ヤマト占領地域・シャンユエ市外縁部
一方、テンファンから南に300km。
かつて“上海”と呼ばれたシャンユエは、ヤマト連邦軍によりほぼ制圧されていた。
しかし、突如として制圧区の補給車列が爆発に巻き込まれる。
「……地雷でも、ミサイルでもない。これは、内部から仕掛けられた自爆式IEDだ」
ヤマト軍内部でも、テンヤンが展開する分散型ゲリラ戦術の兆候が認識され始める。
そして捕虜として確保されていたテンヤン兵士たちの中から、
偽装した“影殻”の一員が脱走。
シャンユエ中心部の発電所を襲撃しようとするが、直前で拘束される。
しかしその顔は、もはや人間ではなかった。
整形、言語再構築、訓練。まるで影が人を演じているようだった。
テンファン上空・“影の投下”
ヤマト連邦上層部は、テンファンへの制空権確保と同時に、
特殊部隊を“影殻”狩りのために都市内部へ投入する計画を進めていた。
コードネーム：《暁光》作戦。
「都市の影を照らすのは、夜明けの光だけだ。
我々はその光になる。……躊躇はするな。影に慈悲は通じない」
そして、テンファン上空に輸送機が飛ぶ。
夜の闇の中で、ヤマト特殊部隊《第五隠行群“白狐”》が、
サイレントパラシュートで地下遺構への侵入を開始する。
