Ⅱ-27 分離
「斬った！？」
カルカノは思わず声を荒げた。
「はい。捕縛に抵抗した者を、その場で斬り捨てたと……」
「なんという……すぐに止めさせなさい！」
「不可能です。手を出せば王への反逆と叫び、斬りかかってくるでしょう……」
最悪の展開だった。
カルカノの脳裏に暗殺の二文字が過る。
「街の様子は？」
「大粛清と呼んで沸いています。……一種の娯楽のように」
カルカノは頭を抱えた。
マンリヒャーの反乱以降、元プフ住民は各地で迫害を受けていた。
アブトマットの強行する粛清は、皮肉にも国民の大半の喝采を浴びていた。
この流れでは、アブトマットを暗殺したところで止まらない。
――標的が全て消えるまで、誰も止められない。
「審議会を開きます。摂政殿を除いた全員を、内密に」
「御意」
ルインが走り去る。
アブトマットは恐怖政治に舵を切ろうとしている。
ヴィルは『人情王』として人気を得たが、それが逆に暴走を加速させた。
「……まさか、粛清の責任を陛下に擦り付ける気では……」
十分あり得る話だった。
急ぎ陛下を守るべく、カルカノは命じた。
「陛下を自室へ！体調を崩されたことにしなさい！審議会は陛下の部屋で行います！」
すぐにメンバーが集まる。
「大将軍の暴走を無視しろと？」
シャルロットが鋭く睨む。
「罪なき者が捕らえられ、殺されているのですよ」
「それでも――今は関わってはなりません！」
カルカノは声を張った。
「要は、私の指示ではなく摂政の独断だった、という事実が必要なのですね」
ヴィルが静かに言う。
「その通りです。揺り戻しは必ず来ます。下手に関われば、陛下までも批判の矢面に立たされる」
「……分かりました。母上とともに病で伏すことにしましょう」
賢い判断だった。
だが同時に、粛清を娯楽として消費する民意の流れは、もはや止まらない。
†
カルカノは自室に戻ると、アナを呼び寄せた。
「お仕事かな？」
いつもと変わらぬ軽い声。
カルカノは真剣な面持ちで告げた。
「貴女に蛇を託します」
「……それは、そういう意味ですね」
アナの声が低くなる。
「そういう意味です。今日をもって、蛇と教会は分離します。以後、教会は一切干渉しません。ただ一つ――これは私からの最後の命令です」
カルカノは黙し、胸の奥を押さえる。
アナを育て、鍛え、我が子のように導いてきた。
聖徒騎士団と蛇――表と裏の二振りを持つがゆえに、アブトマットの唯一の敵たり得た。
その一振りを手放すのは、自らの力を削ぐことであり、同時に自らの命を延ばすことでもある。
それでも、カルカノにはやるべきことがあった。
「その命、王国の為に使いなさい。たとえ世界から悪と呼ばれようとも、捌神正教は貴女たちの罪を赦します。……王国に尽くすのです」
カルカノは緋々色金で鍛えられた小剣を差し出した。
刀身は緋色に揺らめき、まるで炎のように光を放っていた。
「これは、蛇の当主の証です。貴女に授けます」
「……ありがたく」
アナは腰の小剣を外し、代わりに緋色の刃を佩いた。
「今までお世話になりました。猊下への御恩、生涯忘れません。必ずや御命令を遂行いたします」
旧き小剣をカルカノの前に置き、一礼して姿を消す。
残された部屋で、カルカノはひとり祈りを捧げた。
「……神々の導きのあらんことを」
